Sony satte kneblet på personalet, før de dræbte PlayStation-diske, siger udvikler

Sony så vreden komme. Ifølge en ny påstand fra en tidligere God of War-udvikler forberedte virksomheden sig på det ved at lukke sine egne medarbejdere ned og give dem de strengeste retningslinjer for sociale medier, de nogensinde havde fået, så ingen ville tale om beslutningen om at stoppe PlayStation-diske.

Påstanden kommer fra Alanah Pearce, en forfatter på God of War Laufey, som fremlagde den i en ny YouTube-video. Ifølge IGN sagde Pearce, at kolleger i PlayStations førstepartsstudier fortalte hende, at restriktionerne omkring diskannonceringen var de strengeste, de havde set, et tegn på, at Sony forventede et alvorligt tilbageslag.

"Sony vidste allerede, at alle ville blive sure."

— Alanah Pearce

Pearce sagde, at Sony nogle gange fortæller personalet, hvad de må og ikke må sige offentligt, og at hun arbejdede under sine egne retningslinjer for God of War Laufey. Denne gang var det anderledes. De personer, hun talte med, beskrev kommunikationsreglerne som de strengeste, de havde stødt på, hvilket hun læste som bevis på, at virksomheden vidste, hvad der ventede.

"De ville kun have gjort dette, hvis de havde vidst, at det ville blive et enormt PR-problem. Det er ingen overraskelse for dem."

— Alanah Pearce

Kontroversen går tilbage til den 1. juli, hvor Sony annoncerede, at de ville stoppe med at producere fysiske diske til alle nye PlayStation-spil fra januar 2028. Efter denne dato sælges nye udgivelser kun som digitale køb i PlayStation Store og hos forhandlere. Spil, der allerede er ude, eller som ankommer før deadline, beholder deres diskversioner.

I sit blogindlæg beskrev Sony ændringen som en måde at følge sine kunder på i stedet for at presse dem. Senior kommunikationsdirektør Sid Shuman skrev, at forbrugernes vaner har ændret sig så meget, at formatet ikke længere giver mening at beholde. Sony har peget på, at downloads udgør omkring 78 procent af spilsalget i 2025 for at understøtte ændringen.

"Dette er en naturlig retning for Sony Interactive Entertainment i forhold til at tilpasse sig forbrugertendenserne, da den generelle præference for digitale medier overgår fysiske diske betydeligt."

— Sid Shuman

Business casen er ligetil. På et fysisk førstepartsspil beholder Sony cirka 65 procent af prisen, hvor omkring 30 procent går til forhandleren og resten til produktionen; ved et digitalt salg af det samme spil beholder de alt. For tredjepartsdiske opkræver de kun et licensgebyr, sandsynligvis omkring 15 procent, mens digitale tredjepartssalg betaler sig langt bedre. Analytiker Daniel Ahmad har vurderet Sonys bud på et tredjepartsspil til 70 dollars til omkring 21 dollars i butikken, hvilket er omtrent det dobbelte af detailprisen.

Tendensen er lige så ensidig. Digitalt salg af komplette spil er steget fra under 10 procent før PS4-æraen til omkring 80 procent på PlayStation i dag og mere end 90 procent på Xbox. Fysiske spil tegner sig nu kun for omkring 5 procent af Sonys samlede omsætning fra spilsoftware, selvom diske stadig udgør en større andel af enhederne. Omkring 70 millioner PS5-diske blev solgt sidste år, ned fra 120 millioner i konsollens lanceringsår, og mere end 30 procent af de solgte PS5'er har slet ikke længere et diskdrev. Ahmad bemærkede også, at halvdelen af de mest spillede PS5-spil i maj, herunder Fortnite, GTA 5 og Call of Duty, slet ikke sendes på disk, og at Sony nu tjener mere på tilføjelser og køb i spillet end på salg af komplette spil af begge slags.

Intet af det har dæmpet reaktionen. En underskriftsindsamling på Change.org mod beslutningen har opnået 335.000 underskrifter, og kampagner under #BoycottSony og "No Disc, No Buy" cirkulerer fortsat. På PlayStation Bloggen landede tusindvis af kommentarer inden for få timer, hvoraf mange gentog en version af den samme linje om at eje ingenting og blive fortalt, at man skulle være glad for det. Nogle mangeårige købere sagde, at PS5 ville være deres sidste PlayStation, og andre pegede på et nyligt skridt, der trak købte film fra digitale biblioteker som grund til ikke at stole på digitalt ejerskab. Opfordringer til at annullere PlayStation Plus i protest spredte sig på tværs af sociale medier.

Analytikere forventer ikke, at noget af det vil virke. Dr. Serkan Toto, der driver konsulentfirmaet Kantan Games, fortalte IGN, at Sony havde overvejet online-reaktionen på forhånd og blot venter på, at den vil være overstået.

"Jeg har sympati med fans af fysiske medier, men Sony vil ikke omgøre denne beslutning. De vidste selvfølgelig, hvordan online-reaktionen ville se ud, og nu venter de på, at denne storm går over."

— Dr. Serkan Toto

Toto sætter skalaen i perspektiv. Sony har mere end 120 millioner aktive PlayStation-brugere og omkring 50 millioner PlayStation Plus-abonnenter; selv en halv million aflysninger, argumenterede han, ville svare til omkring 1 procent af den forretning, hvilket slet ikke er nok til at flytte virksomheden.

Regulatorer tilbyder begrænset dækning. EU-kommissær Michael McGrath, der håndterer forbrugerbeskyttelse, sagde, at blokken har et begrænset juridisk grundlag for at tvinge Sony til at fortsætte med at sælge diske, og kaldte distribution et spørgsmål om kommerciel og kontraktlig frihed. Hans kommentarer fulgte efter Europa-Kommissionens beslutning om at fravælge Stop Killing Games-initiativet om bevarelsesregler til fordel for en frivillig adfærdskodeks.

Sony har siden blødt op på kanterne uden at ændre kurs. Rapporter indikerede, at diskbaserede spil ikke vil forsvinde med det samme: udgivere kan stadig bestille diskudgaver, og detailæsker vil muligvis sende med en digital kode i stedet for en disk i et stykke tid. Hvor længe denne mellemfase varer er uklart, og retningen er ikke i tvivl.

Beslutningen kom ikke ud af ingenting. Tidligere PlayStation-chef Shawn Layden har sagt, at virksomheden allerede overvejede en diskfri fremtid under hans tid, hvor digitalt indhold allerede udgjorde næsten 95 procent af omsætningen, og beskrev beslutningen som mest en regnearksøvelse. Rockstar havde allerede bekræftet, at GTA 6 ville springe diske over. Disknyheden landede samme dag, som Sony afslørede, at de lukkede PS3- og PS Vita-butikkerne, og den næste hardwaregeneration, der forventes at presse konsollerne op mod $1.000 i takt med at hukommelsespriserne stiger, hænger over timingen.

Branchen bevæger sig ikke i takt. Nintendo støtter stadig fysiske udgivelser på Switch 2, selvom de er i form af game-key-kort, og det koster digitale versioner omkring $10 billigere, en mellemvej Sony ikke har vist nogen interesse i.

Læg forargelsen til side et øjeblik. Jeg sagde det samme, da nyheden først kom ud, og min tolkning har ikke ændret sig: det ligner disketter, der forsvinder, et organisk tilbagetog fra et format snarere end et forræderi mod et, med en reel fordel, hvor disketter langsomt bliver retro-objekter, der er værd at samle på. Den del, jeg faktisk ville kæmpe om, er mere snæver, fordi det at købe et spil stille og roligt bliver til at købe en licens til at spille, og vi glider hen imod at eje intet digitalt uden at bemærke den grænse, vi har krydset. Det, jeg ønsker, er en sidedør: lad udgiverne trykke deres egne diske eller pakke et hukommelseskort i stedet for en disk, selvom jeg ikke forventer, at Sony vil bygge den.

Vreden har smittet af på spil, der intet havde med opkaldet at gøre. Da Insomniac udgav den nye Marvel's Wolverine-filmtrailer denne måned, passerede klippet en million visninger på en dag, men de største kommentarer handlede om diske, ikke Logan. Fans forvandlede Sonys slogan "Play Has No Limits" til "Play has limits", og den samme bølge ramte opslag for Marvel Tokon og PowerWash Simulator. Insomniac traf ikke beslutningen om disken, og Marvel's Wolverine leveres stadig med en disk i æsken, et af de sidste førsteparts PlayStation-spil, der vil.

Modstanden nåede også Sonys hjemmemarked, hvor Hideo Kojima genpublicerede en gammel advarsel om, at en digital verden kan få sin adgang lukket uden varsel, og udviklere i Sony-gruppen rejste både bekymringer om bevarelse og en praktisk fordel: at droppe diskversionen frigør omkring seks ugers ekstra poleringstid pr. spil.

Læs også, Sonys Marvel Tokon: Fighting Souls kører en 72-timers åben beta fra 24. til 27. juli på PS5 og PC, med 15 af de 20 lanceringskæmpere, rangerede og casual online, træning og lokalt spil, og de første tre kapitler af dens Spider-Man-ledede Episode Mode, timet til at lande samme weekend, som Sony optræder på San Diego Comic-Con og ti dage før udgivelsen den 6. august.