Halo: Campaign Evolved er en pejlemærke for Xbox' næste par år

Halo: Campaign Evolved er en rigtig god genindspilning, ifølge de fleste. Det er også noget større: en pejlemærke for, hvor Xbox er på vej hen i løbet af de næste to til tre år. Halo: Campaign Evolved ankommer, mens Microsofts spilafdeling er midt i en genstart, og næsten alt ved, hvordan og hvorfor det blev lavet, stemmer overens med den plan, Xbox nu satser sin fremtid på.

Anmeldelserne er kommet, og de er stærke. Genindspilningen ligger på 81 på Metacritic og 83 på OpenCritic, hvor 88 procent af kritikerne anbefaler den og rostes for at bevare ånden fra originalen fra 2001, samtidig med at den har fået en seriøs visuel overhaling og er en ideel start for nybegyndere. Problemerne er velkendte: grundspillets daterede design er tydeligt nogle steder, et par nye funktioner sidder akavet, og manglen på konkurrenceprægede multiplayer-feeds. Én forhandler gav den en perfekt score; flere landede i 80'erne.

Genindspilningen blev genopbygget fra bunden i Unreal Engine 5, en førstegang i serien, som altid har kørt på proprietær teknologi. Den springer launch-multiplayer over, men understøtter co-op for to på en sofa eller op til fire online, tilføjer en valgfri sprint, inkluderer tre helt nye missioner og genindspiller replikker fra seriens stemmer som Steve Downes og Jen Taylor. Spildirektør Greg Hermann sagde, at alle elementer blev berørt eller gennemgået undervejs, og kreativ direktør Max Szlagor beskrev sprinten som valgfri, finjusteret, så den passer til moderne forventninger uden at bryde originalens mødetempo. Baseret på praktiske forhåndsvisninger er det fjerde niveau, The Silent Cartographer, en næsten en-til-en-genskabelse, selvom sprint lader spillerne løbe rundt i nogle kampe i de mere åbne perioder. Den overordnede ændring er dog platformen: dette er første gang, Halo nogensinde er kommet til PlayStation. Executive producer Damon Conn indrammede timingen omkring Halos 25-års jubilæum og ideen om at onboarde det største publikum, serien nogensinde har haft.

Alt dette sker på en dyster baggrund. Xbox Reset 2026 har indtil videre været et blodbad af jobskabelse: Den nye administrerende direktør Asha Sharma bekræftede en 100-dages reset, hvor hun bebrejdede svage indtægter, stigende hardwareomkostninger og overdreven ekspansion under pandemitiden, og konsekvenserne har været brutale. Reset begyndte tidligere på året, da Sharma overtog som administrerende direktør i februar, efter at Phil Spencer og hans forventede efterfølger Sarah Bond forlod virksomheden. Hun droppede den bredt hånede "This is an Xbox"-kampagne og skar Game Pass-priserne ned, efter at en 50 procents stigning havde drevet folk væk, og bekræftede derefter ny hardware under navnet Project Helix. Siden da er studier som Arkane, Compulsion Games, Double Fine, Ninja Theory og Undead Labs havnet på lukningslister, Xbox har trukket sig som udgiver af IO Interactives Project Fantasy, sat forhandlingerne om Game Pass-aftaler på pause og hævet konsolpriserne for tredje gang på 14 måneder, hvilket har skubbet Series X op på $799,99.

Ud af det rod er Xbox' plan at fokusere på sine største franchises, Halo, The Elder Scrolls og Fallout, og at fremskynde lanceringen af nye spil. Problemet er, at blockbuster-spil tager mange år, så helt nye spil kan ikke komme hurtigt nok til at udfylde hullet. Svaret er genindspilninger. Xbox' marchordre fremgik tydeligt i en nylig Bethesda-note, der kombinerede forsikringer om Elder Scrolls 6 og Fallout 5 med remasters af Fallout 3 og Fallout: New Vegas plus et nyt Fallout fra Obsidian, og det er genindspilningerne, der vil bære byrden, mens de store efterfølgere koger. Der er også rygter om, at Halo Studios kunne rulle ud med genindspilninger af Halo 2 og Halo 3, sandsynligvis outsourcet. Færdig med disciplin er dette Capcoms playbook, hvor Resident Evil veksler stærke genindspilninger med nye spil i et stabilt tempo, selvom det kræver en konsistens, som Microsoft sjældent har vist.

Teltpælene er længere ude, end nogen kunne ønske sig. Bethesda siger, at The Elder Scrolls 6 er Bethesdas primære prioritet, med størstedelen af holdet på det, men der har ikke været nogen optagelser siden teaseren fra 2018 og rapporterer, at det er år ude i fremtiden; Fallout 5 er i præproduktion bag sig.

"The Elder Scrolls VI er vores primære udviklingsfokus i dag, hvor størstedelen af vores team i øjeblikket arbejder på det næste kapitel i franchisen."

— Bethesda Game Studios

Rapporter om, at Xbox vil have Elder Scrolls og Fallout hurtigere, mødte modstand fra Bruce Nesmith, den erfarne designer bag Skyrim. Han fremstiller hvert projekt som en trekant af ressourcer, tid og kvalitet, hvor du kontrollerer to, og den tredje falder uden for dine valgmuligheder.

"De største risici ved forkortede tidsplaner er kvalitet, færre funktioner, forbedringer eller fejl. De ting, der bliver gjort sidst, ender med at blive sat til side for at færdiggøre spillet til tiden."

— Bruce Nesmith

Han advarer om, at det ikke skalerer rent at tilføje personale, da flere mennesker over et vist punkt betyder flere koordineringsproblemer, og de funktioner, der skæres ned for at nå en deadline, altid er de sidste, den endelige polering og fejlpasning. Hurtigere efterfølgere risikerer i hans fortolkning at skuffe de fans, de er beregnet til at behage. Han afviser ikke outsourcing og peger på Obsidians originale New Vegas som modellen, men insisterer på, at det kun fungerer med det rigtige studie. Nesmith pegede også på franchise-træthed og lånte et farming-udtryk om at lade jorden ligge brak for at holde appetitten oppe, mens han indrømmer den modsatte yderlighed, femten år mellem mainline Elder Scrolls-spil, ikke er hvile, men fravær. Vedrørende genbrug af aktiver, et ømt punkt efter at Starfield lånte Fallout-animationer og Campaign Evolved førte til klager over genbrug af Halo Infinite-aktiver, er hans linje betinget: spillere tilgiver genbrug, når det nye indhold fortjener det, og straffer det, når det ikke gør.

Der er et twist i strategien. Selv om Halo lander på PlayStation for første gang, siger rapporter, at fremtidige singleplayer-spil fra Halo, Fallout og The Elder Scrolls kan blive Xbox-eksklusive, hvor Sharma angiveligt håber at kunne trække spillere over på Xbox-hardware, mens multiplayer-titler forbliver multiplatform. Det er en hæk, der går imod den samme "dag-en-på-alt"-logik, der placerede Campaign Evolved på en Sony-konsol.

Derfor læses Campaign Evolved som et mikrokosmos af hele virksomheden. Halo Studios fyldte aldrig Bungies sko fuldt ud; 2021's Halo Infinite var en fejlslagning, der missede Series X-lanceringen med et år, aldrig fandt sin identitet, og så sin live-serviceplan forsvinde, før fyringer udhulede holdet, og dens interne engine blev skrottet. Engine-skiftet er centralt for nulstillingen. Halo Infinite kørte på den aldrende Slipspace-engine, bygget på teknologi fra Bungie-æraen, og da 343 Industries omdøbte til Halo Studios i 2024, gav de denne teknologi skylden for, hvor lang tid det tog at lave Halo-spil. Hermann sammenlignede vedligeholdelsen af Slipspace, mens de leverede spil, med at bygge et skib og dets værktøjer på samme tid, og at skiftet til Unreal er meningen, at holdet skal fokusere på spil snarere end engines. Genindspilningen er en prøveperiode for et mindre, ydmyget studie, der genlærer, hvordan et Halo-spil skal føles. Dens egen fremtid er uklar: rapporter siger, at Halo Studios har annulleret to projekter, herunder et multiplayer-spil, og de rygtede Halo 2- og 3-genindspilninger har ikke fået grønt lys.

Hele nulstillingen er dyster at se på, en bølge af lukninger og fyringer, der lander på studier, der lavede oprigtigt interessante ting. Og jeg bliver ved med at vende tilbage til den samme lektie: at opkøbe et dusin studier garanterer ikke gode spil, selv når køberen er en af de rigeste virksomheder på planeten. Jeg vil hellere have, at Xbox får en håndfuld genindspilninger som denne frem for at blive ved med at hamstre hold, de ikke kan opretholde.

Halo og Xbox har altid været symbiotiske, og lige nu bliver de begge genlanceret på én gang. Håbet er, at disse genstarter i sidste ende tilbyder noget mere end en poleret tur gennem tidligere storheder.

Læs også: Bethesda siger, at Fallout Shelter har passeret 250 millioner spillere, hvilket gør det til det mest spillede mobilspil i franchisen, med nye sæsoner på vej og en uscriptet konkurrenceserie med Vault-Tec-tema, der stadig er under udvikling sammen med Amazon.