Gears of War: E-Day har fået en ny forhåndsvisning, og det føles som Gears of War

Tre timer med Gears of War: E-Day gav den mindst overraskende dom, der var tilgængelig, og det er netop pointen. Ari Notis fra Polygon tilbragte den tid i spillets Horde-tilstand på Xbox Series X og sagde, at The Coalition ikke har mistet den følelse, der har båret serien i tyve år. Forgængeren lander den 6. oktober på PC og Xbox Series X/S, med tidlig adgang, der starter op til fem dage tidligere, og forhåndsvisningen dækkede ingen af kampagnen.

E-Day udspiller sig fjorten år før originalen fra 2007 og følger den unge Marcus Fenix og Dom Santiago gennem selve Emergence Day, den morgen hvor græshoppen kom op gennem Seras overflade og dræbte en fjerdedel af den menneskelige befolkning på en enkelt dag. Syv år er gået siden Gears 5, som blev udgivet før enten PS5 eller Xbox Series X eksisterede. Netflix har stadig en filmatisering under udvikling med David Leitch tilknyttet, som blev annonceret tilbage i 2022.

Multiplayer-tilstanden hedder nu Horde Siege, og den primære ændring er størrelse. Lobbyerne rummer tolv spillere fordelt på tre hold på fire spillere på tværs af tre kamptyper. Blitz giver et hold en håndfuld mål før udtagelse, Siege gør det samme med flere af dem, og Horde er det ældre "hold your ground"-format. Gears populariserede horde-formatet i første omgang, og Xbox beskriver denne version som tre hold, der forsvarer Kalona på tværs af omfattende bykort. Tre kort udkommer ved lanceringen, og der loves flere i sæsonbestemte opdateringer. Notis spillede et af dem, Golden Quarter.

Golden Quarter er en barok metropol i europæisk stil med brede alléer, Haussmann-bygninger, parker, bagerier og åbne pladser, store nok til at timevis af spil ikke dækkede det hele. Notis beskriver, hvordan han får en reel fornemmelse af den verden, som Locust ødelagde, og derefter bruger kampen på at skyde Locust ind i den.

Strukturen er ændret mere end skalaen. Blitz og Belejring uddeler tilfældigt tildelte mål, ofte af typen "forsvar dette område", og de skubber grupper hen over kortet i stedet for at parkere dem i én arena. Kampene slutter i en landingszone, hvor gruppen rydder området, overlever en sidste bølge og går ombord på en helikopter. Helikopteren bærer tårne, så den, der kommer først, har arbejde at gøre.

Fire klasser har udstyr, hver med tredive niveauer. Assault er allrounderen, Breachers arbejder tæt på, Marksman åbner med Longshot, og Medics får en burst fire SMG plus en enhed, der helbreder holdkammerater i nærheden. Leveling låser op for våben og perks og udvider, hvad en spiller kan købe fra maskinerne placeret rundt om på kortet midt i kampen. Disse maskiner sælger, hvad en klasse allerede har låst op, så en gruppes muligheder vokser, efterhånden som kampen løber, i stedet for at blive fastsat på spawn-skærmen.

Tolv spillere i én lobby føles for det meste som fire, fordi grupperne holder sig til deres egne mål. Syv typer sekundære mål deler det op, nok til at to kampe på samme kort ikke burde forløbe på samme måde. Notis beskriver en ligmand, en af de 36 fod store spindlere, der ankommer uanmeldt og trækker hele lobbyen ind i en enkelt kamp, før alle spredes tilbage til deres egne opgaver, og en højprofileret måljagt, der slæbte hans gruppe ud i baggader, de ikke havde nogen anden grund til at besøge. Jeg synes, Horde Siege er den del af E-Day, der er værd at se, fordi tilfældige mål på tværs af et bykort er en bedre grund til at holde et skydespil installeret end endnu en fire mod fire-playliste.

Følelsen overlevede redesignet. Sera kører på 26 timers døgn, 440 dages år og to måner, med en tyngdekraft i modsætning til Jordens, og spillene har altid oversat det til vægt. Spring lander som noget tungt, der kommer ned, og at glide ind i dækning forbliver bevidst klodset. Fans har i årevis joket med, at tyngdekraften forklarer, hvorfor alle i rollebesætningen er bygget som et køleskab.

"At save igennem en græshoppelarve er lige så fantastisk som det nogensinde har været"

— Ari Notis

Der er to huller i forhåndsvisningen. Konkurrencepræget multiplayer blev ikke spillet af planlægningsmæssige årsager, og Notis rejser tvivl om kampagnen, da Emergence Day allerede er veldokumenteret i historien, og Gears 5 sluttede med en cliffhanger, som en prequel skubber længere væk, inklusive Kate Diaz' uafklarede historie. Jeg kender den begivenhed godt nok fra de eksisterende spil til, at en prequel skal fortjene sin plads på, hvordan den spiller, snarere end på, hvad den afslører.

Cliff Bleszinski vender muligvis tilbage til udviklingen, og hans argumentation stemmer overens med, hvor E-Day lægger sin indsats. Seriens skaber tilbragte otte år væk fra udviklingen, efter at Boss Key Productions kollapsede i 2018, og skrev en erindringsbog og co-producerede Broadway-shows i mellemtiden. Han har været ædru siden et hospitalsophold i marts og har sagt, at han er færdig med player versus player og peger på co-op PvE for hvad end han gør næste gang, efter at have konsulteret om et asymmetrisk gyserprojekt kaldet Soul Walker.

"Horde-tilstand gemte Gears 2"

— Cliff Bleszinski

Han har også givet E-Day sin offentlige velsignelse, hvilket passer en designer, hvis erklærede grund til at vende tilbage er karakterer, folk holder af, og en co-op-tilstand, de bliver ved med at starte.

Optakten har været støjende. E-Days første gameplay- og systemkrav ankom til Xbox Games Showcase sammen med en dedikeret E-Day Direct, som bekræftede en forudbestillingsbeta den 6. august plus det klassiske fire-mod-fire PvP, der kører ved siden af Horde Siege. Forudbestillinger inkluderer også skins, våben, spiller-emotes og in-game-valuta. PC-minimum kræver et RTX 2060-klassekort eller et RX 6600, tolv gigabyte hukommelse og et hundrede og tredive gigabyte SSD, hvor seksten gigabyte og et RTX 3060 Ti-klassekort anbefales. Kreativ direktør Matt Searcy har sagt, at E-Day bliver det længste spil i serien og kører over fjorten timer.

Tallet på 400 millioner dollars, der cirkulerede efter afsløringen, kom fra Tom Henderson og blev modsagt af Jez Corden, der kaldte tallet falsk og beskrev The Coalition som den teknologiske lim for resten af Xbox, der arbejder på udviklingsværktøjer og Unreal Engine-arbejde, der når spil uden for serien. Corden sagde, at en del af udgifterne var spredt ud over den bredere Xbox-portefølje, inklusive titler, der slet ikke kører på Unreal Engine 5, Forza Horizon 6 og Fable blandt dem.

Platformbeslutningen er den del, der blev hård. Jeff Grubb rapporterede, at E-Day blev aflyst til PlayStation 5 i sidste øjeblik af Xbox CEO Asha Sharma, og at PS5-versionen er færdig, og at fans har åbnet en underskriftsindsamling, der sandsynligvis ikke vil ændre noget. Microsoft har ikke sagt, hvad de har til hensigt at gøre med den færdige version. Halo: Campaign Evolved og Fable kommer stadig til Sonys konsol. Jeg ejer en PS5 og en bærbar computer, der ligger under E-Days minimumsspecifikationer, så den beslutning afgør spillet for mig, og jeg vil læse om det i stedet for at spille det.

Spillere vil se mere på Gamescom 2026, hvor Xbox bringer E-Day-historiekampagnen som en spilbar demo til en stand i Köln, der afholder 25 spil mellem 24. og 30. august, sammen med Fable, Minecraft Dungeons II, Metro 2039 og seks mod seks-spiltypen fra Modern Warfare 4. Sony springer sin egen stand over. Det gør Köln til det første sted, hvor nogen uden for studiet får fingrene i historiedelen, den del som denne forhåndsvisning sprang helt over.