Fallout: New California lander på GOG, mens Bethesdas Fallouts venter

Bethesda har en masse Fallout på vej, og intet af det er spilbart. Det, der blev spilbart i denne uge, er en mod. Fallout: New California, en fuld konvertering til Fallout: New Vegas, der har eksisteret i en eller anden form i godt over et årti, udgivet på GOG, hvor det nu installeres og starter som ethvert andet spil i et bibliotek.

Distributionsændringen er en nyhed. Indtil nu har det at spille det betydet, at man skulle hente filerne fra Moddb sammen med cirka et halvt dusin anbefalede mods og derefter selv styre installations- og indlæsningsrækkefølgen, hvilket er det punkt, hvor de fleste stille og roligt lukker fanen. På GOG sidder det bag én knap, gratis, forudsat at man ejer Fallout: New Vegas Ultimate Edition. For mig ændrer en mod, der flyttes fra en forumdownload til en butiksinstallation, hvem der rent faktisk spiller det, mere end nogen trailer gør.

Det, du får, er en forgænger til Interplay-æraen. New California finder sted i 2260, før Fallout 2, og spiller dig som barnet fra Vault 18, en forældreløs, en enspænder og en mutant. En beslutning truffet på den sidste store aften i Vault Ball-sæsonen sætter resten af spillet i gang, og når til sidst frem til selve New California Republic. Fraktionslisten er tæt for en moderator: NCR under præsident Wendell Peterson, New Reno Mobs Bishop-familie, de resterende Shi-klaner, Enclaves Leonidas-eskadron, en Super Mutant Army og en Raider Alliance, der gravede ned i Athens-Tec-uranminen ud for Long I-15.

Det har været under udvikling længe nok til at have et andet navn. Projektet startede som Project Brazil og havde allerede været i gang i cirka syv år i 2018, hvilket var på det tidspunkt, hvor PC Gamer afsagde en dom over det, som har fulgt det siden.

"Det bedste Fallout-spil, du kommer til at spille i år"

— PC Gamer, 2018

Den samme artikel kaldte det en bemærkelsesværdig præstation og et af de mest selvsikre og professionelle mods, som forfatteren havde spillet. Det var for otte år siden, og den officielle pipeline har ikke produceret noget nyt singleplayer Fallout i mellemtiden.

Det er ikke på grund af mangel på annonceringer. Den 17. juli udgav Bethesda en note, der bekræftede, at Fallout 5 er i præproduktion på Creation Engine 3, den delte teknologiplatform, som studiet har bygget siden Starfield, og at remasters af både Fallout 3 og Fallout: New Vegas er under udvikling uden fastsatte datoer. En Fallout 76-udvidelse kaldet Raven Rock ankommer i 2027 som en prequel til Fallout 3. Starfield får løbende opdateringer. The Elder Scrolls Online blev lovet flere i fremtiden. Fallout 4 har passeret 35 millioner eksemplarer mere end et årti efter udgivelsen, og Fallout Shelter har passeret 250 millioner spillere. En tredje sæson af Amazon-serien er også på vej, hvilket er vigtigt, fordi Howard tidligere havde teaset, at Fallout 5 ville forbinde sig til den, en plan, der lyder anderledes nu, hvor et andet studie laver det næste spil i serien.

Timingen af den bemærkning er den del, der er værd at holde fast i. Den faldt mindre end to uger efter Xbox-fyringer, der vil sætte 3.200 mennesker ud af arbejde, og linjen om at bringe teams tættere sammen lyder som en konsolidering af studier, der har lidt store nedskæringer, hvor ZeniMax Online nu samarbejder med Bethesda Game Studios om The Elder Scrolls, mens de fortsætter med at drive ESO. En fagforening hævdede, at Bethesda-udviklerne blev fyret samme dag, som Xbox annoncerede nye Fallout-spil, efter at de var blevet fortalt, at deres job løb til september. Meddelelsen var struktureret for at berolige, og fyringerne forblev ubemærket.

Under listen gemmer sig et mere interessant spørgsmål end hvad der bliver lavet, nemlig hvem der fik lov til at lave det. Obsidians nye Fallout er nu officiel, ledet af Josh Sawyer, hoveddesigneren på New Vegas. Bloomberg bekræftede det den 8. juli med en rapport om, at studiet aflyste Avowed 2 og satte andet arbejde på pause for at bane vejen. Jez Corden fra Windows Central rapporterede, at studiet havde arbejdet hen imod det i op til to år, mens de ventede på Bethesdas grønne lys, oprindeligt i Unreal Engine 5 snarere end Creation Engine, med debat på Xbox Game Studios-niveau om, hvilken motor det skulle bruge. Corden præciserede senere, at det tidligere projekt ikke officielt var Fallout, kun meget Fallout-formet, og Jason Schreier beskrev Sawyers seneste initiativ som et projekt med kodenavnet Michigan, der hverken var Fallout eller en prototype, der skulle blive til Fallout, nu skrottet til fordel for den ægte vare.

Grunden til, at det tog så lang tid, har et navn. Chris Avellone, der arbejdede på New Vegas, siger, at Obsidian gentagne gange præsenterede et nyt Fallout-spil, men ingen vegne nåede frem.

"Bethesda satte en stopper for det for et stykke tid siden"

— Chris Avellone

Ifølge hans beretning måtte projektet ændre sin retning og tone væk fra Fallout og hen imod noget lignende, hvilket stemmer overens med Cordens version, hvor samarbejdet ikke var muligt tidligere, delvist fordi Todd Howard ønskede at være personligt involveret i et formelt samarbejde mellem Obsidian og Bethesda, og det ikke kunne være, mens tv-serien, The Elder Scrolls 6 og Starfield alle kørte. Jeg tror, at den sekvens er den egentlige historie i Bethesdas juli-notat, fordi et studie, der bruger to år på at bygge en uofficiel version af et spil, det ikke havde tilladelse til at lave, er en mærkeligere kendsgerning end nogen udgivelsesdato.

Howard benægtede på sin side konflikten mellem Bethesda og Obsidian, da den kom på banen, og beskrev en stor gensidig respekt bag kulisserne og en langvarig søgen efter et vindue, hvor det gav mening at arbejde sammen. I en separat samtale med Schreier, hans første interview med Bloomberg-reporteren i 15 år, sagde den 55-årige, at han på et tidspunkt havde tænkt over, hvordan pensionering ville se ud, og det gør han ikke længere.

Remasterne er fortsat de mest vage punkter på tavlen. Jeff Gerstmann sagde i sit show, at han har set optagelser af en Fallout 3-genindspilning, og at der er lagt et betydeligt arbejde i den, samtidig med at han er åben om, at han ikke ved, om den overlevede.

"Jeg har set optagelser af en Fallout 3-genindspilning, så nogen har lavet noget et sted."

— Jeff Gerstmann

Corden har tidligere sat Fallout 3-genindspilningen til 2027, og Howard har sagt, at han vil fortsætte med at bruge den skygge-drop-tilgang, der fungerede for Oblivion Remastered, som blev annonceret og udgivet samme dag i april 2025. NateTheHate har separat sagt, at en forbedret Fallout: New Vegas er under udvikling. Ingen af disse tre projekter har en bekræftet dato, en bekræftet platformliste eller i remasternes tilfælde en bekræftet eksistens ud over Bethesdas ene sætning.

Så Fallouts tilstand i juli 2026 er en virksomhed med seks ting under udvikling og intet at aflevere, og et mod-team, der færdiggjorde sit spil for år siden og bare gjorde det nemmere at installere. Alt på Bethesdas liste kræver år, og i hvert fald i remaster-tilfældet, hardware jeg ikke ejer i øjeblikket. New California kører på en 2010-motor, koster ingenting oven i et spil, der konstant er på udsalg, og står lige nu i en butik. For alle, der venter ud i mellemtiden mellem annonceringerne og udgivelserne, er det hele budskabet.