Xbox ønsker 500 millioner daglige spillere inden 2030 og bedre marginer end Sony

Asha Sharma har sat en dato på den milliardspillerambition, hun annoncerede med omstruktureringen i juli. I et notat til personalet, rapporteret af CNBC, fortalte Xbox-direktøren medarbejderne, at målet for 2030 er at være halvvejs der, hvilket i forhold til en nuværende base på mere end 100 millioner mennesker om dagen betyder cirka en halv milliard daglige spillere inden for fire år.

"I regnskabsåret 2030 er vores ambition at være halvvejs til vores langsigtede mål for daglige spillere"

— Asha Sharma

Den anden halvdel af notatet handler om marginer, og det er det mere konkrete tal. Sharma ønsker, at spilenhedens margin skal være tilbage på niveau med konkurrenternes næste år og foran dem inden midten af 2030. Xbox afsluttede regnskabsåret 2026 med en intern margin på 3 procent. Sony rapporterede 9,9 procent fra spil- og netværkstjenester i sit seneste år, og Nintendos nærmede sig 16 procent, så alene paritet betyder omtrent en tredobling af, hvor Xbox ligger i dag.

Det er ved udgangspunktet, det bliver akavet. Xbox-omsætningen faldt med 10% i kvartalet, der sluttede den 30. juni, hvilket er divisionens svageste resultat siden 2022, og i hele regnskabsåret faldt den med 7 procent, omkring 1,7 milliarder dollars i forhold til 2025. Microsofts aktie steg med næsten 16 procent den følgende dag på grund af resultaterne for cloud- og produktivitetsmarkedet, hvilket var virksomhedens bedste session siden 2008. En virksomhed kan have sit værste spilkvartal i fire år og sin bedste markedsdag i atten år i samme uge, hvilket er det meste af det, du behøver at vide om, hvor spil befinder sig i Microsoft.

Omstruktureringen, der gik forud for alt dette, blev annonceret den 6. juli. Tidlige rapporter sagde, at Microsoft planlagde at afskedige næsten 5.000 medarbejdere inden for spilbranchen; det tal, Sharma gav, var cirka 3.200 i løbet af regnskabsåret, hvor 1.600 blev fjernet samme dag, fire studier forlod virksomheden til fordel for en ny ledelse, og Arkanes ledelse gik ind i den høring, som fransk arbejdsret kræver. Det er cirka en femtedel af spilarbejdsstyrken. Sharma fortalte medarbejderne ligeud, at virksomheden ikke er sund, at Xbox opererer med marginer, der er tre til ti gange lavere end sammenlignelige platform- og udgivelsesvirksomheder, og at de gik ind i denne konsolgeneration med en mindre installationsbase og en højere omkostningsstruktur. Derefter nævnte hun det tal, der stod fast.

"I et typisk år tabte vi 64 cent for hver dollar, vi investerede"

— Asha Sharma

Den samme e-mail beskrev en organisation, der var vokset hurtigere end dens output. Arbejdet gik gennem så mange som 14 ledelseslag i nogle dele af virksomheden, og platformteams var 40 procent større end i starten af denne generation, selvom spillerbasen og den samlede spilletid faldt. Løsningen er en fladere struktur med ledelseslag reduceret til fem og hvor det er muligt tre, halvering af leverandørudgifter og en første nogensinde Chief Operating Officer med end-to-end ansvar for resultatopgørelse på tværs af indhold, hardware, platform og tjenester, en rolle givet til Helen Chiang efter næsten to årtier hos Xbox, der spændte over Xbox Live, Mojang og Minecraft. Mojang og King rapporterer nu direkte til Sharma som de største studier målt på månedligt aktive spillere. Dave McCarthy går på pension efter 17 år.

Jeg arbejder med publikumstal for at leve, og at ændre overskriftsmålingerne fra solgte konsoller til antal personer, der nås hver dag, er præcis det træk, man foretager, når det første tal er holdt op med at stige. Det er ikke uærligt. Daglig rækkevidde er den måling, der rent faktisk betyder noget for en virksomhed bygget på Minecraft, Candy Crush og Game Pass i stedet for hardware. Det er simpelthen værd at nævne som en omdefinering snarere end et strækmål.

Det, planen indeholder, er primært udvidelse sidelæns.

"Vi vil ikke leve på tidligere succeser eller blive fanget af tidligere fiaskoer"

— Asha Sharma

Sharmas notat oplister langsigtede planer for de største franchiser på tværs af film, tv, forbrugerprodukter, sponsorering og liveoplevelser, plus nye globale partnerskaber, herunder Kina. Hun ønsker at andele i casual games, primært gennem King og Candy Crush Saga, og siger, at Xbox vil investere i Minecraft mere end nogensinde før og udvide de værktøjer, der lader folk skabe, dele, opbygge publikum og tjene penge. Tre Xbox-franchiser omsætter i øjeblikket for 1 milliard dollars om året, menes at være Call of Duty, Minecraft og Candy Crush, og målene kræver, at alle tre vokser, mens Fallout og Halo vokser side om side.

CNBC tilskriver en specifik fejl nulstillingen. Købet af Activision Blizzard for 75,4 milliarder dollars i 2023 øgede omsætningen og efterlod enheden overbelastet, delvist fordi spillere kortvarigt kunne prøve dyre nye Call of Duty-udgivelser via Game Pass for et mindre gebyr og derefter forlade butikken uden nogensinde at betale fuld pris. Game Pass har ikke længere disse titler. Ashas tweet efter indtjeningen offentliggjorde det samme hul fra den anden side: over 200 millioner nye spillere kom til Xbox og dets spil i regnskabsåret 26, mens forretningen ikke voksede med dem. Jeg tror, at den sætning er den egentlige diagnose, fordi 200 millioner nye spillere og en uændret omsætning er et monetiseringsproblem, ikke et publikumsproblem, og et dagligt spillermål gør ikke noget for at løse det i sig selv.

Indholdet, der skal bære væksten, er tyndt på kort sigt. Xbox Reset 2026 har indtil videre ført til en række afgange snarere end udgivelser: Compulsion Games og Double Fine er uafhængige med deres IP, Ninja Theory og Undead Labs er flyttet til nye ejere med finansiering til at færdiggøre Senua og State of Decay 3, mens Arkane er klar til salg. Halo: Campaign Evolved er skabelonen for det, der udfylder hullet, en Unreal Engine 5-genindspilning, der landede på 81 på Metacritic og bragte Halo til en PlayStation-konsol for første gang, mens The Elder Scrolls 6 og Fallout 5 stadig er år ude i fremtiden. Rapporter siger også, at fremtidige singleplayer- spil i Halo, Fallout og Elder Scrolls kan blive Xbox-eksklusive, hvor multiplayer forbliver multiplatform, hvilket ligger mærkeligt ved siden af den genindspilning, som Microsoft netop solgte til PS5.

Hardware er den del, som intet memo kan reparere. Project Helix diskuteres til en pris på over $1.000, da priserne på hukommelse og lagerplads stiger, og det følger tre konsolprisstigninger på 14 måneder, der bragte Series X op på $799,99. Series X og Series S halter allerede efter Switch og PS5 på leveringer. At nå en halv milliard mennesker om dagen kræver ikke salg af konsoller, hvilket kan være det stille punkt i valget af den målestok.

Så er der spørgsmålet om, hvorvidt platformen holder. Xbox-nedbruddet den 27. juli tog login, butikken og spillet lanceredes nede verden over det meste af dagen, og det forhindrede også diskbaserede og bagudkompatible spil i at starte. Gamescom 2026 er den nærmeste test med 25 spil på Xbox-standen i Köln fra 24. til 30. august. Intet i denne plan nævner det, der rent faktisk ville trække mig tilbage til platformen, hvilket er en tavle til en konsol til 800 dollars, og nedturen i regnskabsåret 2030 er fire års tålmodighed fra at bevise det modsatte.

Notatet er et fornuftigt eksempel på virksomhedens retning og en virkelig vanskelig opgave. Sharma har givet sig selv et marginmål næste år, en acceleration i 2028 og 2029 og et overordnet tal for 2030, der vil blive målt i daglig rækkevidde snarere end dollars. Dollars er den del, der faldt 10 procent i sidste uge.