Night School Studio lukker, mens Netflix nedskærer sin spilafdeling

Netflix lukker Night School Studio, holdet fra Los Angeles, der står bag »Oxenfree«, seks uger efter at studiet udgav »Unhinged« på tjenesten. Det Helsinki-baserede Moonloot, der blev grundlagt i 2022 og efter sigende arbejder på et spil i stil med »Animal Crossing«, lukker også ned. Netflix bekræftede begge lukninger over for Game File og oplyste, at selskabet nedlægger et ikke nærmere angivet antal stillinger i sit interne spilteam.

Netflix begrundede beslutningen med en indsnævring af udbuddet: børnespil, selskabsspil, historiedrevne spil og spil med mainstream-appel – den kategori, som deres nylige FIFA-udgivelse hører til.

»Vi ser en mulighed for at være mere fokuserede i vores gennemførelse«

— Talsmand for Netflix

Oxenfree, den overnaturlige thriller, som studiet udviklede før overtagelsen, vandt priser på baggrund af en dialog, der fortsætter, mens man går. Night Schools produktion under Netflix var beskeden, men konsekvent. Oxenfree 2 udkom cirka to år efter overtagelsen i 2021 og bevarede studiets »walk-and-talk«-gysergenre intakt. Derefter fulgte »Thronglets«, et ledsagerværk til en »Black Mirror«-episode, der krydsede en guds-simulator med »Tamagotchi«-mekanikker og masser af brud på den fjerde væg. »Unhinged«, der udkom i begyndelsen af juli, varede 30 til 45 minutter og havde Zoë Kravitz og Sadie Sink i hovedrollerne, med Troy Baker i rollelisten. Den blev streamet til et tv, mens spillerens telefon fungerede både som controller og hovedpersonens telefon, hvor hun modtog opkald fra sin veninde Claire og førte samtaler via beskeder med sin ekskæreste og ejendomsadministratoren. Opsætningen bestod i at scanne en QR-kode fra tv'et for at åbne Netflix' controller-app, hvorefter telefonens gyroskop styrede en lommelygtstråle rundt i en mørk lejlighed under et strømsvigt forårsaget af en orkan. Netflix' med-CEO Greg Peters nævnte tallene for spillet under et investormøde.

Ifølge Eurogamer var *Unhinged* netop den slags interaktive fortællingseksperiment, man gerne vil se fra Netflix, og anmelderen Matt Wales argumenterede for, at studiet fortjente mere plads til at lave den slags.

»Night School kunne, hvis det fik flere muligheder, blive Netflix’ hemmelige våben«

— Matt Wales, Eurogamer

Jeg tror, at Netflix har skåret den eneste del af sin spilportefølje væk, der havde en eksistensberettigelse uden for fastholdelsesstatistikkerne. Telefon-tricket i Unhinged er det første, Netflix har gjort med spil, der fik mig til at ønske at skrive om det i stedet for blot at scrolle forbi. Jeg vil stadig betegne spillet som mere af en kuriositet end noget, jeg ville vende tilbage til, da det tager under en time at gennemspille på en enkelt rute uden reelle valgmuligheder, men ideen bag fortjente et nyt forsøg.

Netflix begyndte at udbyde mobilspil som en del af abonnementerne i 2021. I 2023 talte spilchefen Mike Verdu om en forsigtig vækst, flere titler og flere interne studier, uden at der på det tidspunkt var tale om nedskæringer. Engagementet tredobledes det år, hjulpet på vej af kataloglicenser som f.eks. Grand Theft Auto: San Andreas – The Definitive Edition til mobil.

Netflix lukkede Team Blue i 2024, et startup-studie ledet af tidligere Call of Duty- og Halo-udviklere, der arbejdede på et high-end first-person-spil, inden det nåede at udgive noget. Boss Fight, skaberen af Squid Game-spillet, lukkede i oktober sidste år, kort efter at Peters havde rost teamet over for investorerne; en af dets udviklere arbejder nu på FIFA-spillet hos det eksterne studie Delphi. I december vendte det hyggelige spilstudie Spry Fox tilbage til sine grundlæggere. Monument Valley 3, der blev udgivet eksklusivt via Netflix i samarbejde med Ustwo, havde svært ved at tiltrække spillere og blev senere fjernet fra tjenesten sammen med en række andre traditionelle spil, og Ustwo er nu vendt tilbage til at være en udvikler, der primært fokuserer på PC.

Det, der er tilbage, er et centralt team, der bestiller arbejde hos eksterne udviklere, samt ét eget studie, Next Games i Helsinki, som har udviklet de fleste af de spil, der er beregnet til at spille sammen på sofaen. Netflix har også flyttet sine spil væk fra mobile downloads og over mod streaming til tv og pc'er med en telefon som controller – den samme opsætning, som Unhinged anvendte, og som ligger bag Boggle og Party Crashers, der har holdt Netflix' controller-app højt placeret i app-butikkerne. Strukturen afspejler nu film- og tv-afdelingen, hvor Netflix bestiller langt flere produktioner, end det producerer internt. Sony, Ubisoft, Embracer og Microsoft har alle lukket eller solgt studier i samme periode, hvor især holdene i Californien er blevet hårdest ramt.

En animeret serie baseret på DOOM-franchisen er angiveligt under udvikling med Shankar som showrunner og uden indblanding fra id Software, og produktionen af Assassin's Creed-tv-serien er gået i gang i Rom med Roberto Patino og David Wiener i spidsen. Variety har rapporteret om en live-action-serie baseret på Persona med Christopher Monfette som showrunner. Netflix bliver ved med at give grønt lys til filmatiseringer, samtidig med at de lukker de studier, der udvikler originale spil.

Netflix rapporterede et rekordkvartal i sine regnskabstal for 2025 med 6,61 dollar pr. aktie på en omsætning på 10,5 milliarder dollar og et driftsresultat, der steg med 27% til 3,3 milliarder dollar, en driftsmargin på 31,7% og slet ingen abonnenttal, da virksomheden er holdt op med at rapportere dem. Spil indgår i denne logik som et middel til at fastholde kunderne snarere end som en forretningsgren, hvilket stort set er, hvordan spilchef Alain Tascan har beskrevet den målgruppe, han går efter. I sit interview »8-Year-Olds Aren’t Dreaming of PlayStation 6« fremførte han argumentet om, at hardware betyder mindre for unge spillere end at kunne gå i gang med et spil på den skærm, der lige er i nærheden. Hans budskab handler om at fjerne hindringer: ingen konsol, der skal købes, ingen controllere, der skal samles til alle i rummet, ingen download, man skal sidde og vente på.

»Børn drømmer ikke om at eje en PlayStation 6«

— Alain Tascan

Don’t Nod sagde sidste år, at de var i gang med at udvikle et spil knyttet til en stor Netflix-franchise, og det er tæt på hele den offentlige pipeline. Talsmandens udtalelse om, at spil udvider udvalget af underholdning, er sværere at forstå nu, hvor det studie, der lavede det mest usædvanlige på tjenesten, er væk.

Læs også: Rockstar har premiere på »Grand Theft Auto VI: An Extended Look« på Netflix den 27. august kl. 15.00 ET, mens YouTube-versionen bliver tilgængelig kl. 21.00 ET, og det billigste Netflix-abonnement, der kræves for at se det, koster 8,99 $ om måneden. Vores tidsplan for »GTA 6 Extended Look« opdeler starttidspunkterne efter tidszone.