Onimusha: Sværdets vej og kvinden der opfandt kabuki

To uger før lanceringen udgav Wesley LeBlanc det næstsidste bidrag i en måneds dækning af Onimusha: Way of the Swordpå Game Informer, og emnet er en historisk figur snarere end en boss eller en mekaniker.

Hovedforfatteren Hiroshi Yamashita fortalte ham, at han specifikt ville have Izumo no Okuni i spillet, og at Miyamoto Musashis tur til Genma Dokyos underjordiske laboratorium sker på grund af hende. Yamashita holdt op med at forklare hvorfor.

Okuni blev født omkring 1578 og tilskrives opfindelsen af Kabuki. Hun optrådte nær hvor Kamo-floden løber gennem Kyoto, og en bronzestatue af hende står der nu og kigger ud over vandet. LeBlanc fotograferede den under sit besøg i Capcoms hovedkvarter i Osaka.

Yamashita har ønsket at inddrage hende i et projekt det meste af sin karriere, uden at det nogensinde er lykkedes.

"Så endelig, efter 20 år som scenarieforfatter eller hovedforfatter, er det en drøm, der går i opfyldelse for mig, endelig at kunne have hende med i dette spil."

— Hiroshi Yamashita

Det, der tiltrak ham, var et hul i, hvordan Edo-perioden bliver husket. Æraen er kendt for sin stabilitet, men den stabilitet og de historiske optegnelser, der fulgte med den, dækkede for det meste mænd eller kvinder knyttet til vigtige mænd som hustruer og søskende. Okuni havde ingen sådan tilknytning. Hun startede som ingenting og endte med at blive grundlægger af en af Japans definerende kunstformer, og Yamashita sagde, at han finder det imponerende, at hun blev en kendt figur og forblev det gennem turbulente tider.

LeBlanc så ikke Okuni i nogen af optagelserne eller de praktiske sektioner, han spillede, så hendes faktiske rolle er stadig ukendt. Hvad han spillede, er det sted, hendes navn fører til, og den sektion er det mærkeligste, Capcom har vist fra dette spil.

Dokyo kidnapper mennesker, inklusive børn, og udfører eksperimenter på dem, hvor hun fusionerer dem med dyr for at producere nye Genma. I en scene løfter hun en mand, der er fusioneret med en stor gris, op i luften og smed ham. Intet af dette kan ske i dagslyset i det tidlige Edo-periode Kyoto, så holdet byggede et underjordisk laboratorium til hende, der kunne matche det. Skygger på shojien viser kropsmutationer og dyreforsøg, der gik galt, blod fanger fakkellyset i gangene, og kimonoer hænger fra bjælkerne ovenover og tilhører stadig de mennesker, der skriger gennem scenen. Instruktør Satoru Nihei kalder det et "klassisk japansk spøgelseshus". LeBlanc siger, at han blev ramt af jump scares mere end én gang.

Capcoms holdning er, at Way of the Sword ikke er et gyserspil. Yamashita fortalte LeBlanc, at der ikke var nogen intention om at lave et, og at laboratoriet kom ud af at bygge Dokyo selv, vise hendes forvredne side og knytte den til det uhyggelige okkulte lag af Kyoto-myten. Nihei indrammer scenen som et redskab til spænding snarere end et genreskift, og bruger det til at fremhæve, hvad Musashi og Shizuka, kvinden fanget i hans Oni Gauntlet, føler på det tidspunkt i historien. Resten af spillet, siger de begge, spilles ikke sådan.

Selve udgivelsen er allerede blevet flyttet én gang. Capcom bekræftede udgivelsesdatoen i 2026 tilbage i april uden en dato, fastsatte den til 25. september, og flyttede den derefter tidligere i juli - til 4. september, tre uger frem i tid. Udgiveren forklarede ikke ændringen, selvom den oprindelige spilleplads lå på samme dag som Remedy's Resonant Control og Silent Hill: Townfall. Way of the Sword lanceres på PC, PlayStation 5, Xbox Series X/S og Nintendo Switch 2.

Capcom offentliggjorde konsolmål og krav til pc-versionen i juni, og pc-gulvet er lavt for en 2026-udgivelse: en i5-8400 eller Ryzen 3 3100, 16 GB RAM, et GTX 1660 eller RX 5500 XT og 50 GB på en SSD til 1080p30 på den lave forudindstilling. PS5 og Xbox Series X kører 4K ved 60fps i performance-tilstand eller 30 til 40fps i kvalitet, Series S falder til 1080p, og Switch 2 sigter mod 30fps ved 1080p docket og 1600x900 håndholdt. Min bærbare computer kører et GTX 1650, et niveau under dette minimum, så dette er et PS5-spil for mig, uanset hvor godt demoen var optimeret.

Producer Akihito Kadowaki har sagt, at de tidligere spil ikke er obligatorisk læsning, da dette er en separat verden bygget op, så både tilbagevendende fans og nytilkomne starter fra samme punkt, mens de ældre titler kun er nyttige til lore. Strukturen er et lineært eventyr opdelt i separate åbne områder, tættere på Resident Evil end på noget vidtstrakt, og kampene kører på sværddueller, pareringer, modangreb og øjeblikkelige afsluttere, hvor sjæleabsorption vender tilbage sammen med nye mekanikker. Den kombination er præcis, hvor jeg forventer at kæmpe, fordi timing-gated pareringsdueller er den samme friktion, der skubbede mig ud af Kingdom Come, og en lineær rute gennem gode områder er noget, jeg respekterer mere, end jeg nyder.

Dokyo-scenen er også Capcoms kamp mod et publikum, som Konami netop har bevist eksisterer. Silent Hill f, et langsomt psykologisk gyserspil, der foregår i 1960'ernes landlige Japan og er bygget op omkring en ung kvindes frygt, opnåede 2 millioner solgte eksemplarer i april, og spillets modtagelse strakte sig over øjeblikke som Silent Hill f-skuespillerinden, der streamer sin egen playthrough og reagerer på monstre, hun optræder med. Et samurai-actionspil med et to timer langt spøgelseshus midt i det konkurrerer ikke direkte med det, men det sigter mod spillere, der vil genkende shoji-skyggerne og de hængende kimonoer med det samme.

Det er Okuni, der får mig til at ville starte den her i september. En forfatter, der har brugt to årtier på at vente på at bruge en historisk figur, har en tendens til at bygge noget specifikt op omkring hende snarere end en cameo, og det faktum, at hun er grunden til, at Musashi går ind på det værste sted i spillet, antyder, at hun bærer på mere end blot et navnecheck. Om det overlever kontakten med pareringstimingen er det åbne spørgsmål, og jeg ville placere Way of the Sword tættere på interessant-og-værd-at-dække end på noget, jeg afslutter to gange.