Mass Effect Legendary Edition skalperes efter BioWares lukning

Forseglede PS4-kopier af Mass Effect Legendary Edition sælges regelmæssigt for $100 to dage efter, at Electronic Arts lukkede BioWare, mod de cirka $45 forseglede og $19,99 brugte, som det samme spil blev solgt for tidligere på året. Én sælger solgte tre brugte eksemplarer til $100 på en enkelt dag, ifølge TheGamer, som fulgte annoncerne.

Spillet har aldrig været sjældent. Det fik en bred fysisk udgivelse på PS4 og Xbox One i maj 2021 og blev solgt gennem en fuld detailhandelscyklus. Xbox-versionen har ikke ændret sig overhovedet, fordi den er på Xbox Game Pass Ultimate, og det meste af BioWares bagkatalog holder sin sædvanlige pris. Det, der har ændret sig, er én disk på én platform, og det eneste, der har ændret sig omkring det, er nyhederne.

Electronic Arts annoncerede onsdag, at de ville lukke BioWare som en del af en omstrukturering, hvilket ville afslutte et studie, der havde kørt i mere end 30 år, og sætte omkring 400 mennesker ud af arbejde. Det næste Mass Effect, som havde været under tidlig udvikling i årevis, blev aflyst med det. EA selv skiftede hænder i sommer til en gruppe bestående af Saudi-Arabiens Public Investment Fund, Silver Lake og Affinity Partners.

"Nu, efter mere end tre årtiers fælles eventyr, lukker BioWare, og den tidlige udvikling af det næste Mass Effect-projekt slutter."

— BioWare

Dagen efter dukkede spillet, som ingen får lov til at spille, alligevel op. En lækket intern trailer til det aflyste projekt med undertitlen Universe dukkede op på Reddit, bygget ud fra præproduktionsmateriale, og en af udviklerne bekræftede, at den var ægte, før Bloombergs Jason Schreier bakkede op om det. Reaktionen på den var den højlydteste del af ugen, hvilket også var på det tidspunkt, hvor priskurven på en fem år gammel disk begyndte at bøje.

Mass Effect er den slags serie, jeg rent faktisk starter et spil op til, fordi valg og konsekvenser på tværs af tre spil er noget, som næsten ingen andre har formået at bygge. At miste det næste spil gør mere ondt end at miste studiets seneste output antyder, og det er den kløft mellem, hvad trilogien var, og hvad Andromeda og The Veilguard var, der gør det meste af det følelsesmæssige arbejde i denne uges reaktion.

Franchisen bliver dog ikke begravet. Amazons Mass Effect tv-serie er fortsat under udvikling hos Amazon MGM Studios, hvor den har været siden 2024, og kilder fortæller IGN, at lukningen ikke har stoppet den. Doug Jung, tidligere med Mindhunter og Star Trek: Beyond, er showrunner, og Daniel Casey skrev manuskriptet. EA-repræsentanter kunne i første omgang ikke sige, hvad der ville ske med den.

Hvad der sker med spillene er mindre afklaret. Mark Darrah, executive producer hos BioWare fra 1997 til 2021, har rejst muligheden for, at EA kunne sælge rettighederne til Mass Effect og Dragon Age, samtidig med at han bemærker, at udgiveren ejer disse navne fuldt ud under alle omstændigheder, og at lukningen ikke ændrer noget ved, hvem der ejer dem.

"Nu er der ingen, der arbejder på et spil, eller spil, i EA-organisationen, og chancerne er, at der aldrig vil være, hvilket kan gøre dem mere tilbøjelige til at sælge disse IP'er. Men det kan også gøre dem mere tilbøjelige til bare at forsøge at glemme, at de nogensinde har eksisteret, og begrave dem i et arkiv."

— Mark Darrah

Darrah sagde også, at EA ser ud til at være i omkostningskontrol-tilstand lige nu, og at et skift mod at generere indtægter ville gøre det mere attraktivt at sælge inaktive IP. Jeg ville foretrække salget frem for "vaulten", selvom "vaulten" er det nemmeste af de to udfald for en udgiver, der lige har skåret holdet ned. Sociale medier har fyldt resten med ønskelister, primært CD Projekt Red til Mass Effect og Larian til Dragon Age, hvoraf ingen har foreslået offentligt.

At købe disken for $100 beskytter dig ikke mod noget af det. Legendary Edition er stadig til salg digitalt, Xbox-versionen er på abonnement, og intet ved en studielukning fjerner et spil fra butikkerne. De $100 er til selve spillet, ikke til adgang til det, og jeg ville ikke bruge dem på et plastikcover til en trilogi, der stadig er en download væk.

Udover prissætningen begyndte også anklagerne. Den tidligere Obsidian-forfatter Chris Avellone benyttede lejligheden til at uddybe en påstand fra 2024, hvor han påstod, at en BioWare-producer ville tjekke ansøgeres LinkedIn-aktivitet og argumentere imod at ansætte folk, hvis likede opslag ikke matchede hans politik. Han formulerede det som en ansættelsesdom, han fandt upassende, snarere end en studieomfattende politik, og beretningen er ikke blevet bekræftet.

"Når ansøgere søgte job hos studiet, gennemgik produceren deres LinkedIn-profil for at se, hvilke opslag de kunne lide, og hvis han var uenig i deres politiske/sociale like, anbefalede han ikke at ansætte dem baseret på deres like."

— Chris Avellone

Streameren Asmongold reagerede fra en anden retning og pegede på anmeldere snarere end på ansættelser, og nævnte Bloombergs egen spilreporter blandt dem.

"Jeg lægger et særligt ansvar på hver eneste spiljournalist, der har givet Dragon Age: The Veilguard en høj vurdering."

— Asmongold

Han sammenlignede også lukningen med at fjerne en inficeret lem og argumenterede for, at studiet var holdt op med at ligne, hvad spillerne forventede af det. Mange er uenige og peger på en udgiver, der annullerede projektet og skød opgaverne, snarere end på anmeldelser, og Dragon Age: The Veilguards kløft mellem kritiker- og brugeranmeldelser er det bevis, som begge sider bliver ved med at række ud efter.

EA har ikke stoppet med at bruge penge, hvilket er den del, der irriterer alle, der tæller de 400 job. Udgiveren bekræftede i denne uge, at DICE og Respawn bygger Star Wars Battlefront 3, insidere siger, at det næste Battlefield-nummer er i tidlig udvikling, og Fight Night vender tilbage. Pengene flyttede sig snarere end forsvandt.

Intet af dette er nyt som markedsadfærd. Det samme mønster har set sig gældende for Pokémon-kort, Kingdom Hearts-pins, Wolverine-kløer, begrænsede udgaver af morgenmadsprodukter og vinyl i løbet af det seneste år, hvor en lukning, en aflysning eller et udsalg bliver til en liste inden for få timer. En studielukning er blot det nyeste input.

Læs også, at en tidligere BioWare-chefforfatter beskrev studiets to flagskibshold som knap nok på talefod. David Gaider sagde, at Dragon Age og Mass Effect "ikke kom godt overens" og lige så godt kunne have været to separate studier, og at hans omplacering til Anthem gik så dårligt, at han forlod dem efter 17 år.