»The Witcher 4« har fået en officiel udgivelsesperiode, og CD Projekt Red sigter mod 2028

The Witcher 4 har fået en officiel udgivelsesperiode. CD Projekt Red sigter mod 2028, hvilket betyder, at spillet kommer mindst tretten år efter The Witcher 3: Wild Hunt.

Den medadministrerende direktør Michał Nowakowski offentliggjorde tidsrammen i sommer i en video, der blev lagt ud på The Witchers X-konto. Inden da havde studiet kun udelukket visse muligheder og sagt, at det ikke havde planer om at udgive spillet inden udgangen af 2026, uden at nævne, hvad der kom efter.

»Jeg ved godt, at det er lidt af en ventetid, og at I gerne vil spille det før, men lad holdet arbejde i fred.«

— Michał Nowakowski

Det tal, man skal holde fast i, er ikke 2028. CD Projekt Red ønsker, at de næste tre Witcher-spil udkommer inden for en periode på seks år, så hvis The Witcher 4 starter i 2028, vil The Witcher 6 ligge et sted omkring 2034. Den sidste trilogi tog otte år, fra 2007 til 2015, og det var før udviklingscyklusserne i hele branchen blev så langstrakte, som de er blevet siden. Jeg ville satse på den første dato og imod den sidste, for intet i det forløbne årti tyder på, at et studie af denne størrelse kan udgive tre spil af denne kaliber i træk uden at noget går galt.

Omkostninger er ikke den faktor, CDPR lægger vægt på. Nowakowski fortalte The Game Business, at kvalitet kommer i første række, og at projektet ikke er omkostningsdrevet, og han henviste til Rockstar for at understrege pointen – hvilket er baggrunden for ligheden mellem The Witcher 4 og GTA 6. Han sagde, at han tvivler på, at GTA 6 heller blev udviklet inden for et fast budget. I det samme interview blev overgangen til Unreal Engine 5, som dele af fanbasen tog ilde op, også berørt, hvor Nowakowski argumenterede for, at CDPR samarbejder med Epic om at føre motoren til et sted, den ikke har været før, og at spillerne stadig vil genkende resultatet som et CDPR-spil.

Antallet af medarbejdere underbygger snakken om omfanget. CD Projekt bekræftede i sin halvårsrapport, at over 500 personer arbejder på The Witcher 4, og studiet har hentet tre seniorudviklere fra Warhorse Studios på under et år. Karel Kolmann gik fra at være ledende gameplay-designer på Kingdom Come: Deliverance II til senior quest-designer, Zdeněk Glatz skiftede fra at være ledende level-designer til senior open world-designer, og Zbyněk Zelinka kom fra at være ledende teknisk designer til senior gameplay-designer. Alle tre havde ledende roller før skiftet.

Én ansættelse vejer tungere end de øvrige. Karolina Stachyra, seniorforfatteren på The Witcher 3, der skrev questlinjen om Bloody Baron og stod for det narrative design i Hearts of Stone, er tilbage i studiet, og det faktum, at en tidligere forfatter er vendt tilbage til CD Projekt RED efter at have arbejdet på Dying Light 2 hos Techland og S.T.A.L.K.E.R. 2 hos GSC Game World, siger mig mere end udgivelsestidspunktet gør. "Bloody Baron" er grunden til, at folk stadig taler om valgmulighederne i denne serie elleve år senere, og den person, der skrev den, er med på det fjerde spil.

Dette fokus kommer til udtryk i det, studiet siger, at det er i gang med at udvikle. Med-CEO Adam Badowski fortalte et publikum ved den internationale festival for tegneserier og spil i Łódź, at arbejdet med historien er en af grundene til, at udviklingen tager så lang tid, og at valgene i Witcher 4 er tænkt til at være moralsk tvetydige og til at blive hængende hos spillerne bagefter.

»Vi vil maksimere den følelsesmæssige virkning på spillerne og sikre, at den ikke er hul, men virkelig rører noget.«

— Adam Badowski

Badowski sagde også, at kampsystemet vil bygge videre på The Witcher 3 i stedet for at erstatte det, idet mekanikkerne udvides i stedet for at starte forfra. Hvad angår rollebesætningen, er Yennefers tilbagevenden stadig et rygte snarere end en bekræftelse: Denise Gough, der lagde stemme til troldkvinden i den engelske version af The Witcher 3, nævnte angiveligt ved en bogsignering, at hun havde indtalt nye replikker, herunder scener med Ciri. Hvilket projekt disse replikker hører til, er et åbent spørgsmål, da Geralt er hovedpersonen i udvidelsen, mens Ciri er hovedpersonen i efterfølgeren. En anekdote fra en signering er et tyndt bevis, men Yennefer i en historie, hvor Ciri endelig tager føringen, er den ene rollebesætning, jeg gerne vil have bekræftet før noget som helst om spilmotoren.

Det er den udvidelse, man rent faktisk kommer til at spille inden 2028. »Songs of the Past« blev annonceret i maj, sætter Geralt tilbage i hovedrollen i et nyt eventyr og forventes at udkomme i 2027 til PC, PlayStation 5 og Xbox Series X|S. The Witcher 4 følger efter på de samme tre platforme med Ciri som hovedperson og Geralt i en birolle, hvilket er den overdragelse, som hele planen hviler på.