Rockstar ønskede, at et japansk studie skulle udvikle »GTA Tokyo«, siger tidligere teknisk direktør hos Rockstar North

Rockstar havde engang planer om et Grand Theft Auto-spil, der skulle foregå i Tokyo, og ønskede, at et japansk studie skulle udvikle det, ifølge Rockstar Norths tidligere tekniske direktør, Obbe Vermeij.

Vermeij fortalte RockPaperShotgun, hvad han husker om projektet: Der fandt forhandlinger sted med et studie – han ved, hvilket et det var, men han vil ikke sige det. Take-Two Interactive ansøgte om varemærkebeskyttelse for GTA Tokyo i 2003, året før GTA: San Andreas udkom, og opgav ansøgningen i 2008.

»Der var forhandlinger med studier, og jeg kender navnet, men jeg vil ikke sige det, for så bliver det til noget større, end det er, og jeg kommer sikkert til at sige det forkert, og jeg ved ikke, hvor langt forhandlingerne var nået, eller hvor seriøst det var. Jeg mener, det var helt sikkert seriøst. Det var planen.«

— Obbe Vermeij

Han husker ikke meget om designet, og det, han husker, er konkret. Det ville have været nutidigt snarere end historisk, tættere på den nutidige ramme i alle de egentlige GTA-spil end på den historiske ramme, som Rockstar til sidst skabte med Red Dead Redemption.

»Der var helt sikkert samuraisværd med i det, det kan jeg huske, men jeg tror, det foregik i nutiden. Det var ikke ligesom en eller anden middelalderperiode i japansk historie eller noget i den stil.«

— Obbe Vermeij

Idéen efterlod et spor i koden. Henvisninger til »Tokyo PS2« dukkede for nylig op i GTA 5’s kildekode, hvilket er den slags rester, der ved et uheld overlever en aflysning. Vermeij arbejdede hos Rockstar fra 1995 til 2009 på de første fire 3D-spil i hovedserien samt adskillige spin-offs til håndholdte konsoller, og han fortæller, at et ikke-amerikansk GTA konstant var på tale i den periode, altid med den samme liste over kandidatbyer: Moskva, London, Istanbul, Rio de Janeiro, med Paris og Tokyo som de sidste to på listen.

Japan var den eneste by på listen, der havde en forretningsmæssig begrundelse bag sig. Grand Theft Auto har aldrig klaret sig der på samme måde som i Nordamerika og Europa, og de lokaliserede versioner af de første tre 3D-spil ankom længe efter deres oprindelige udgivelser via Capcom og solgte et par hundrede tusinde eksemplarer hver i deres lanceringsår. Vermeijs tolkning er, at denne forskel generede folk i toppen.

»Jeg tror måske, at Houser-brødrene var lidt irriterede over, at GTA ikke var så stort i Japan, som de mente, det fortjente at være. Så det gav på en måde mening at få et lokalt studie til at stå for det.«

— Obbe Vermeij

Dan Houser, der forlod Rockstar i 2020, har siden forklaret, hvorfor det hele aldrig blev til noget. I et interview med Lex Fridman sagde han, at studiet gang på gang konkluderede, at for stor en del af serien var bygget op omkring amerikansk kultur til, at en udenlandsk setting kunne fungere, og pegede på GTA London til PS1 som en nyhed snarere end en skabelon. Våben, overdrevne karakterer og en specifik fortolkning af Amerika var selve essensen, ifølge ham, og at flytte kortet ville have ødelagt det.

Housers argument om den amerikanske kultur er for mig den svageste del af dette, fordi Yakuza har brugt to årtier på at bevise, at et par kvadratkilometer af Tokyos natteliv sagtens kan bære en kriminalhistorie uden en eneste biljagt på motorvejen. Jeg beklager overdragelsen mere end selve omgivelserne, for et GTA skabt af folk, der er vokset op i den by, ville være kommet med et perspektiv, som serien aldrig har været nødt til at lede efter.

Vermeij lander stort set på samme konklusion, og han er meget direkte om, hvorfor et japansk team var det rigtige valg snarere end en høflighedsgestus. Spillere derovre ønsker andre ting fra et spil, siger han, og peger på, hvor dårligt first-person-shooters slår an i andre kulturer – hvilket er et argument for at overdrage styringen helt i stedet for blot at oversætte et menu. Hans egen dom over det hypotetiske scenarie er, at han ville have spillet det.

GTA 6 får den vej, der ikke blev valgt, til at svie lidt mere. Aaron Garbutt, udviklingschef hos Rockstar North, fortalte Edge, at det nye spil indeholder ægte RPG-elementer, hvor spillerne frit kan købe cigaretter og øl i en butik, køre med tog en hel dag eller tilbringe en aften på en klub i stedet for at komme videre i handlingen. Garbutt beskrev det som en måde at lade folk vælge, hvordan de vil spille, i stedet for at påtvinge dem indhold. At købe øl og køre med tog er hele Yakuza-seriens essens, og at se det dukke op i Leonida får Tokyo-versionen til at virke mindre som en fantasi og mere som en forpasset mulighed for mig.

Vermeij havde en anden fortolkning af den samme samtale. Han forventer, at Rockstar måske vil fremskynde udgivelsen af GTA 6 til PC i stedet for at lade der gå 18 måneder, ud fra den teori, at generative værktøjer har gjort en uofficiel PC-konvertering billig nok til, at nogen vil forsøge sig med en ud fra PS5-versionen. En klon ville være værre end den ægte vare og ville stadig tage salg fra den.

Konsolversionen er det umiddelbare spørgsmål. Rockstar er allerede begyndt at sende eksemplarer til medierne, og anmeldelsesembargoen er sat til den 18. november, én dag før Grand Theft Auto VI udkommer på PlayStation 5 og Xbox Series X|S. Forhåndsdownload åbner den 10. november.

Læs også: Fans mener, at Rockstar har endnu en video i ærmet inden lanceringen, og rygterne om en ny trailer til GTA 6 peger på den 11. eller 12. november, baseret på hvordan studiet timede de sidste trailere til GTA 5 og Red Dead Redemption 2.