De bedste bosser i Phantom Blade Zero kan nu spilles som karakterer – takket være en modder

Ti dage efter udgivelsen er tre af bosserne fra Phantom Blade Zero blevet spilbare karakterer, og Bai Chilian-mod’en har allerede rundet 23.000 downloads.

Mod'en stammer fra QOutlaw på Nexus Mods, der har omdannet Bai Chilian, Yuding og Mo Yuan til spillerfigurer, der erstatter Soul. De kommer ind på en modding-scene, der kom hurtigt i gang og allerede har produceret komplette Soulslike-omlægninger, snydemenuer og en importeret Sun Wukong.

Bai Chilian kom først og er stadig hovedattraktionen. Hun afslutter Crimson Forest, spillets andet område, i to faser: en jordnær åbning, hvor hun kalder båndslanger ind i kampen, og en anden halvdel, hvor hun bliver besat og angriber fra snore, der er spændt ud rundt om arenaen. Saml alle mindeblomster, der er knyttet til hende, og en af Souls allierede slutter sig til kampen. Moddet leverer hendes grundform sammen med hendes tøj og hendes stemme, og at kombinere det med sværdene White Serpent og Crimson Viper er den oplagte sammensætning.

Yuding – No.12 Crescent Blade Puppet fulgte efter. Det møde finder sted sent i kampagnen og byder på nogle af de skarpeste animationer i spillet, og det våben, den dropper, er en af de stærkeste blandt de tredive, der tilbydes. Det er et mindre genkendeligt ansigt end Bai Chilian, hvilket er hovedårsagen til, at moddet fremstår som en mere nichepræget oplevelse.

Den tredje forvandler Soul til Mo Yuan, den maskerede mand bag Loong-udfordringerne. Donnie Yen spiller ham; han er i centrum af den overordnede handling, og vejen til den sande slutning går gennem ham. Oversigten stammer fra Sam Woods fra TheGamer, der gav spillet 5/5 i sin anmeldelse og mener, at installation af blot én af de tre mods er nok til at få et New Game Plus-gennemspil til at føles som et helt andet spil.

Mods med spilbare karakterer er de eneste, jeg gider at installere, fordi de ændrer fornemmelsen af at bevæge sig gennem spillet i stedet for at ændre, hvor hurtigt tallene stiger. Mo Yuan er den, jeg ville indlæse først, og Donnie Yen er kun en del af grunden. Jeg ville hellere spille et nyt gennemløb som den karakter, det første gennemløb var bygget op omkring, end at vælge nogen af de sværhedsgrader, genren har at byde på.

Scenen er så travl, fordi publikummet er enormt. S-GAME meddelte på spillets officielle X-konto, at Phantom Blade Zero havde solgt 4 millioner eksemplarer på tværs af alle platforme inden for 72 timer – en installatørbase, der genererer 23.000 downloads på et enkelt karakterbytte inden for få dage. Spillet var blevet føjet til ønskelisterne over tre millioner gange inden udgivelsen, og forudbestillingerne indtog førstepladsen på Steams globale salgsliste inden for en dag efter åbningen den 12. august.

Tallene for PC fortæller den samme historie. SteamDB registrerede en spidsbelastning på 430.000 spillere på Steam på udgivelsesdagen, hvilket placerede spillet som nummer tre på listen over de mest spillede spil bag Counter-Strike 2 og Dota 2 og foran PUBG, Apex Legends og Cyberpunk 2077. Dette højdepunkt steg til 833.921 i løbet af de følgende dage, og disse tal dækker alene Steam, hvilket udelader Epic Games Store og PS5. Anmeldelserne på Steam ligger i øjeblikket på 89% positive, og vurderingen i PlayStation Store er 4,71 ud af 5.

Anmelderne nåede frem til en lignende konklusion. Anmeldelserne udnævnte det til årets bedste actionspil, da embargoen blev ophævet den 26. oktober, med et OpenCritic Top Critic-gennemsnit på 91 ud af 30 anmeldelser, hvor hver eneste anmelder anbefalede spillet. Metacritic endte på 88 ud af 31 anmeldelser, med 97% positive, 3% blandede og ingen negative, og den samme score på 88 på både PC og PS5.

Én score brød mønsteret og udløste en diskussion. En score på 60 ud af 100 forhindrede spillet i at opnå et »Must-Play«-mærke på Metacritic, og spillerne reagerede ved at hævde, at Eurogamer ikke bryder sig om kinesiske spil, idet de pegede på identiske 60-tal, der blev tildelt Black Myth: Wukong og Wuchang: Fallen Feathers, i modsætning til en 100 til Dragon Age: The Veilguard. Klagen bredte sig derfra til de samme anmelderkarakterer, der blev givet til Kingdom Come: Deliverance II, Control Resonant, Castlevania: Belmont’s Curse og Final Fantasy Resonance. Selve anmeldelsen roste kampsystemet for at være flydende og filmisk, men påpegede samtidig, at problemer med balance og kvalitet var nok til at trække ned.

Phantom Blade Zero er et wuxia-action-RPG fra det kinesiske studie S-GAME, udviklet i Unreal Engine 5, i et miljø, som udviklerne kalder »kungfupunk«, hvor kampsport, steampunk og mystik blandes. Du spiller rollen som Soul, en lejemorder, der er blevet falsk anklaget for at have dræbt lederen af sin orden og efterladt dødeligt såret. Han holdes i live af en healer i præcis 66 dage, som han bruger på at jage den virkelige morder. Spillet udkom den 29. oktober til PC og PlayStation 5 til 59,99 $ for Standard Edition og 69,99 $ for Deluxe Edition, efter en forsinkelse på 50 dage i forhold til den oprindelige udgivelsesdato den 9. september, og det forbliver en eksklusiv titel til PS5-konsollen i et år.