Den evige debat: Er poker en sport?

Fodbold, håndbold og tennis plejede at blive betragtet som sport. I dag cirkulerer videoer af kæpheste, eSport og skak på internettet. Det rejser igen det evige spørgsmål om, hvad der egentlig er en sport.

De fleste mennesker er nu enige om, at sportsgrene som breakdance og golf også bør betragtes som sport. Og så er der bordtennis og curling, sportsgrene, som måske nok hører til i nichen, men som ikke desto mindre er anstrengende. Selv racerkørere er nødt til at være opmærksomme på deres fysiske form og svede bag rattet.

Men hvad nu, hvis vi helt ser bort fra fysiske aktiviteter og kigger på andre fritidsaktiviteter som f.eks. skak? Med konkurrencer og ligaer er skak på mange måder organiseret som en sport. Og der er alligevel transmissioner af store begivenheder på internettet og nogle gange i fjernsynet.

Poker har et lignende krav på berømmelse. Uanset om det er i arkaden eller i onlinekasinoet, er dette spil fyldt med turneringer. Det taler faktisk for, at poker er en sport, gør det ikke?

Hvis du vil se det med egne øjne, behøver du i øvrigt ikke at gå i en spillehal først. Mange platforme giver dig mulighed for at spille poker online uden at registrere dig. Det sænker hæmningstærsklen for begyndere og viser hurtigt, hvor meget koncentration og strategi der er involveret i en simpel runde. Især i det digitale rum er poker ikke kun mere tilgængeligt, men også indlejret i strukturer, der minder meget om rigtige sportskonkurrencer.

Argumenter imod det

Traditionelt kan man argumentere for, at poker ikke er en sport. Fordi den, der spiller, bare sidder der. Der bliver ikke hoppet, løbet eller kastet, man vælter ikke nogen, og man løfter ikke noget tungt. I stedet sidder man bare der i timevis uden nogen synlig fysisk anstrengelse, selv om der foregår en masse i ens hoved.

Og så er der tilfældighedsfaktoren. Selv hvis du er rigtig god til poker, ved du ikke, hvilket kort du får næste gang. Derfor er selv de bedste spillere i verden udsat for held, som nogle gange er der og andre gange ikke. Du kan ikke træne det, og det er ikke i dine egne hænder.

Så hvorfor skal poker betragtes som en sport? Bare fordi spillerne forbereder sig og konkurrerer mod hinanden i ligaer? Det er også tilfældet med videospil. Faktisk kan den evige debat også findes der, og derfor synes grænserne at blive udvisket overalt.

Når alt kommer til alt, er spørgsmålet svært at besvare. For hvem bestemmer egentlig, hvad en sport er? Det er ikke OL, for så ville MMA og vægtløftning ikke være sport, selv om man virkelig forbrænder kalorier, arbejder med sine muskler og får sved på panden.

Nogle områder i livet, som f.eks. medicin eller økonomi, er klart defineret af stater. Det er ikke tilfældet med sport, og derfor er der denne evige debat.

Argumenter til fordel for poker

Folk, der selv spiller poker, er nok mere tilbøjelige til at beskrive aktiviteten som en sport. Det er trods alt hårdt arbejde at koncentrere sig så meget, holde pokerfjæset oppe, tænke strategisk fem skridt frem og beregne matematiske sandsynligheder.

Så poker er krævende. Hvis ikke musklerne, så i hvert fald hjernen. Og hjernen er i sig selv en muskel, der kan trænes.

Og træning er endnu et argument for, at poker skal klassificeres som en sport. Professionelle spillere træner på samme måde som professionelle atleter og analyserer med stor disciplin træk, deres personlige beslutningstagning og psykologiske finesser, der viser sig i deres modstanderes ansigter.

Og så er der de internationale konkurrencer med høje præmiepenge og verdensomspændende ranglister, som man også kender fra mere konventionelle sportsgrene. Så måske er poker alligevel en sport?

Sådan kan man i hvert fald se på det, hvis man også anerkender skak og eSport som sport. Og det er der efterhånden mange, der gør.

Poker som en mental sport

Men hvad nu, hvis vi kigger nærmere på det og differentierer det hele lidt? Man kunne også lave en underkategori og kategorisere poker som en mental sport i lighed med skak. Begge spil er trods alt baseret på en masse strategi og tålmodighed, koncentration og forberedelse.

Og så er der de psykologiske komponenter, som vi kender fra andre sportsgrene. Man aflæser nærmest sin modstander, forfalsker sine egne manøvrer og skal for enhver pris holde sine følelser under kontrol.

Dette mentale stress ligner straffesparkskonkurrencen i fodbold og kan i sidste ende tale for, at poker er en mental sport.

Og nogle få lande ser det også på den måde. Brasilien og Indien har allerede officielt anerkendt poker som en sport eller en mental sport. Og i andre lande arbejder sportsforeninger og lobbyister på en officiel kategorisering i denne kategori - og med succes!

I november 2024 blev poker officielt anerkendt som en tankesport af International Mind Sports Association (IMSA). Poker slutter sig dermed til rækken af skak, bridge og go. Denne anerkendelse er resultatet af mange års indsats fra World Poker Federation (WPF), som samler over 49 nationale foreninger.

Et spørgsmål om holdninger

Om poker anerkendes som en sport eller ej, afhænger i sidste ende af, hvor snævert eller bredt man vil definere begrebet "sport". De, der kun forstår det som fysisk aktivitet, vil have en tendens til at kategorisere poker som et spil eller underholdning.

Men de, der er villige til at se mentale toppræstationer, strategisk tænkning og mental udholdenhed som sportspræstationer, vil hurtigt indse, hvor krævende poker egentlig er.

Når alt kommer til alt, handler det ikke kun om held, men først og fremmest om koncentration, matematik, taktik og kunsten at kontrollere sit eget udtryk. Turneringer, ranglister og træningsplaner taler også for sig selv.

Så måske er det på tide at holde op med at definere sport udelukkende som sved og muskelkraft og i stedet lade hovedet spille en rolle.