Imagine Dragons' Last Flag er et funky 5v5-kærlighedsbrev til baggårdskaos

Har du nogensinde spillet capture the flag om natten i skoven, sprintet barfodet som en galning, undveget grene og følt, at du var på en slags stealth-mission i det virkelige liv? Det er den slags nostalgisk energi, Last Flag sigter efter - men med vakuumrør, radartårne og en retro-futuristisk gameshow-vært ved navn Victor Fex, der råber ud i intetheden.

Dette er ikke et halvfærdigt minispil. Det er et fuldt 5v5 tredjepersons multiplayer-spil, der handler om at gemme sig, jage og slæbe. Du gemmer dit holds flag, kontrollerer zoner for at finde ud af, hvor fjenden har gemt sit, stjæler det og holder det i et intenst minut. Og hvis du bliver taget ud? Du er ikke død - du bliver sendt ind i et grønt rum og kommer ind igen senere. Stemningen er kaos, men med et stramt design.

"Dan og jeg voksede op som spejdere... vi plejede at lege "tag flaget" i skoven om natten. Det er en helt central barndomsoplevelse... og ingen har nogensinde bygget noget, der kan tilfredsstille det behov... som er at gemme sig, finde, opleve naturen, være en helt, snige sig rundt."-Mac Reynolds, medstifter af Night Street Games

Last Flag kommer fra Night Street Games, et nyt indie-studie grundlagt af Imagine Dragons-frontmanden Dan Reynolds og hans bror Mac, som også er manager for bandet. Deres mål? At bringe barndommens spænding ved CTF til et stiliseret gameshow, der foregår i en psykedelisk fremtid i 1970'erne.

Præsentationen læner sig op ad camp og stil, lige fra spillets farverige æstetik til det faktum, at kampene varer under 20 minutter og aldrig eliminerer dig i lang tid. Hver gang du respawner, er det ikke et tilbageslag - det er bare en del af showet. Der er 10 karakterer at vælge imellem, hver med deres egne særheder, og hver kamp sendes i universet som en tv-sport.

Det, der adskiller dette spil fra andre spil, er, hvor meget det drejer sig om at have det sjovt fra øjeblik til øjeblik. Uanset om du vinder eller taber, ønsker udviklerne, at du skal have det sjovt. Selv nederlag har sine fordele.

"Når du taber en kamp, er der en sang, der spiller. Den spiller kun, når du er på nederlagsskærmen, og det er måske den bedste sang, vi har i spillet... det vindende hold får den ikke."-Matthew Berger, Game Director

Musikalsk er spillet lige så underligt og vidunderligt som dets præmis. Dan Reynolds gik sammen med JT Daly og Dave Lowmiller om at skabe et soundtrack med autentiske instrumenter fra 1970'erne. Alt fra flagskjulningsfasen til nederlagsskærmen har tilpasset musik med dynamiske lydvalg, der afspejler, hvad der sker i kampen.

Gameplaymæssigt er dette ikke bare et skydespil med et CTF-twist. Målet var fra starten at gøre capture the flag til kernen i oplevelsen, ikke en eftertanke. Ifølge udviklerne har de brugt år på at lave prototyper, teste spil og justere systemer for at ramme præcis det øjeblik af spænding og triumf, man får, når man sprinter med fjendens flag, mens ens hold skriger over voice chat.

Dette er et spil, hvor konkurrence er vigtig, men hvor det sjove stadig er i højsædet. Det forsøger ikke at være en esport; det forsøger at være et legendarisk partyspil, der stadig belønner taktisk spil.

Last Flag lanceres i 2026 på Steam og Epic Games Store til pc, og der er konsolversioner på vej. Der er endnu ingen detaljer om indtægtsgenerering, men med Imagine Dragons-navnet er der allerede en masse omtale.

Det er for tidligt at sige, om Last Flag vil komme på GOTY-listen, når det kommer, men det har den umiskendelige indie-energi - noget nyt, personligt og poleret. Det er lavet af folk, der tydeligvis går mere op i at fange en stemning end i at jagte trends.

Uanset om det ender med at omdefinere party shooters eller ej, så gør det i det mindste noget, som meget få spil overhovedet prøver på. Det er en sjælden blanding af musik, hukommelse og kaos - og måske virker det.

Se traileren her. Bogmærk navnet. Last Flag kan være det underlige lille spil, som alle stadig taler om i slutningen af næste år.