PlayStation satser på årligt tilbagevendende singleplayer-spil

Jeg så, at Hermen Hulst, chefen for PlayStation Studios, officielt har sagt, at de fremover vil satse på mindst én stor singleplayer-titel om året. Det er stort. Ikke kun fordi PS5 desperat har brug for en jævn strøm af systemsælgere, men fordi det endelig lyder som om, Sony vender tilbage til den identitet, de dominerede med i PS4-æraen - fokuserede, filmiske, historiedrevne spil, som ingen andre lavede helt som dem.

Det er ingen hemmelighed, at PS5 ikke ligefrem har været overfyldt med eksklusive spil. Der har helt sikkert været gode spil - Spider-Man 2 var solid, God of War Ragnarok ramte, som det skulle - men hvis man sammenligner det med, hvor tæt PS4-årene var i deres bedste tid, er det klart, at der har manglet noget. Astro Bot var en dejlig overraskelse i 2024, og Final Fantasy 7 Rebirth var poleret og omfattende, men ingen af dem føltes virkelig, som om de brugte PS5's fulde muskler på en måde, som Bloodborne eller Uncharted 4 gjorde for PS4.

Når det er sagt, signalerer Hulsts udtalelse i denne uge lidt af en kursændring eller måske bare en ordentlig offentlig køreplan. Med hans egne ord vil PlayStation Studios sigte mod at "konsekvent levere mindst én tentpole-titel om året." Han sagde også, at disse udgivelser vil komme "på det rigtige tidspunkt af året" og "på det rigtige kvalitetsniveau", som spillerne er kommet til at forvente. Formuleringen lyder måske indstuderet, men hensigten er klar - de er ikke interesserede i fyldstof.

Og bare for at gøre det klart, så sagde Hulst ikke "kun én". Han brugte udtrykkeligt "mindst", hvilket er en ret vigtig forskel. Hvis vi ser på 2025, er vi allerede klar til både Death Stranding 2: On the Beach og Ghost of Yotei, den rygtede efterfølger (eller åndelige opfølgning) til Ghost of Tsushima. To store, filmiske singleplayer-spil lige der - så baren er allerede ryddet. Og 2024 havde Final Fantasy 7 Rebirth og Astro Bot. Det er tre år i træk, hvor minimumskravet allerede er overskredet.

Set fra mit perspektiv er denne forpligtelse betryggende, men den rejser også nogle spørgsmål. Hvor efterlader det for eksempel projekter som Wolverine fra Insomniac eller Intergalactic: The Heretic Prophet, det sci-fi-rollespil fra Santa Monica Studio, som stadig er helt hemmeligt? Ingen af dem har en bekræftet dato, men baseret på, hvordan Sony fordeler udgivelserne, er der en stor chance for, at en af de to er forankret i 2026, forudsat at GTA 6 ikke sluger hele markedet, når det lander.

Det er her, det bliver vanskeligt. Det handler ikke kun om at ramme en om året - det handler om hvilken. Hvis den årlige "teltpæl" er noget som Astro Bot (som, selv om det er charmerende og smart, ikke ligefrem er på niveau med The Last of Us eller Horizon), kan det føles undervældende. Den kvalitetsbarre, som PlayStation har sat for sig selv, er skyhøj. Et spil som Death Stranding 2 passer til den form. Det gør Ghost of Yotei også, hvis det bevarer den åbne verdens troværdighed og de filmiske evner fra det første spil.

Der er også hele live-service-elefanten i rummet. Sony har efter sigende lagt en masse budget og arbejdskraft i games-as-a-service-projekter med Fairgame$, Concord og andre, der stille og roligt er på vej. Så selvom Hulst forsikrer fans om, at singleplayer-udgivelser fortsat har førsteprioritet, er det tydeligt, at virksomheden forsøger at jonglere med begge dele. Og det er ikke alle, der er begejstrede for den retning, især når det er uklart, hvor mange af disse live-service-projekter, der overhovedet når frem til lanceringen - eller hvornår de gør det.

Hvad angår den nye konsol, så er det fint. Sony har udtalt, at PS6 vil være rettet mod kraftig hardware i stedet for kraftig cloud. Fra et branchesynspunkt giver det mening, at Sony ønsker at afbalancere tingene. Du kan ikke bygge din indtægtsmodel udelukkende på episke spil, der kommer en gang hvert tredje år. Men fra en fans synspunkt - især en, der holdt fast i PlayStation på grund af disse spil - er det forfriskende at høre, at fokus stadig er der, selv om kalenderen er blevet lidt tyndere sammenlignet med PS4's storhedstid.

Hulst nævnte ikke specifikke spil ud over 2025-serien, og det er sandsynligvis med vilje. Men det er værd at bemærke, at med projekter som The Last of Us Part III, Wolverine, den rygtede Horizon Zero Dawn-prequel og Sucker Punchs uannoncerede nye spil, der alle er på forskellige udviklingsstadier, er der bestemt nok i pipelinen til at understøtte denne strategi - hvis tempoet er rigtigt.

PlayStation ser ud til at foretage en stille drejning tilbage til det, der gjorde dem dominerende i første omgang. Det betyder ikke, at resten af spilverdenen står stille - Nintendo gør klar til Switch 2, Xbox forsøger at hævde sig med en bredere udgivelsesstrategi - men for Sony er denne udmelding en slags rekalibrering. De har hørt feedbacken. Og selv om det ikke ligefrem er et bombastisk løfte, er det et tegn på struktur, hensigt og en køreplan, som spillerne kan se frem til, selv om det kun er ét spil ad gangen.