Breath of the Wild former stadig rollespil, og The Blood of Dawnwalker er et bevis på det

Der er en grund til, at folk bliver ved med at pege på The Legend of Zelda: Breath of the Wild, når de taler om, hvad der gør et godt open-world-spil. Det er ikke bare friheden til at bestige et hvilket som helst bjerg eller glide over en dal - det er det faktum, at spillet stoler på dig. Og nu, næsten et årti senere, viser den tillid sig i designet af The Blood of Dawnwalker, et kommende rollespil fra tidligere Witcher-udviklere.

Udviklerne hos Rebel Wolves låner ikke bare noget grafik eller nogle UI-tricks. De har taget en af Breath of the Wilds dristigste idéer - muligheden for at møde den endelige boss, når du vil - og gjort den til en central del af deres egen historiestruktur.

I The Blood of Dawnwalker spiller du som Coen, en vampyr, der navigerer i en karpaterverden fyldt med folklore, farer og en truende deadline. Hans mål er klart fra starten: at redde sin familie fra vampyrherren Brencis, som har overtaget Vale Sangoras slot. Du kan marchere ind i den endelige kamp næsten med det samme... eller du kan bruge tid på at opbygge Coens færdigheder, svække Brencis' allierede og forberede dig på det endelige opgør på din egen måde.

Rebel Wolves kalder dette en "narrativ sandkasse".

Du følger spor og jagter ledetråde, ikke fordi en tjekliste fortæller dig det, men fordi spillets hastværk presser dig til at finde svar på dine egne præmisser. Hovedopgaven plager dig ikke. Den trænger sig på. Tidsgrænsen tilføjer pres, men ikke panik. Det er op til dig, hvornår øjeblikket er inde til at handle.

Denne opsætning er ikke bare et ekko af Breath of the Wild - den udvikler det. Dengang kunne spillerne afslutte vejledningen, svæve væk fra det store plateau og gå direkte ind i Hyrule Castle for at kæmpe mod Ganon. De fleste gjorde det ikke. De valgte at udforske. At forberede sig. Det valg gjorde, at hvert skridt føltes personligt.

The Blood of Dawnwalker tager den idé og sætter tænder i den - bogstaveligt talt. Som vampyr vokser og skifter Coens kræfter med en dynamisk dag/nat-cyklus. Din styrke ændrer sig afhængigt af, hvornår du handler. Så selv timing af dine bevægelser bliver en del af strategien.

Det er ikke overraskende, at holdet bag dette spil er Witcher-veteraner. Der er en lignende følelse af jordbunden fantasy her, især med Karpaterne og den mytetunge verdensopbygning. Men Dawnwalker ser ud til at undgå The Witcher 3's massive skala. I stedet for at opbygge et gigantisk kontinent fuld af fyldstof fokuserer det på én storby og den omkringliggende region. Strammere rammer, mere opmærksomhed på detaljer.

Og i en tid, hvor open-world-spil bare bliver større og større uden at tilføje meget dybde, er det et smart træk. Udviklerne lader til at vide, at spillerne ikke altid er på udkig efter det største kort - de er på udkig efter kort, der føles levende og meningsfulde. Også selvom de er mindre.

Mekanisk ser kampene også ud til at prøve noget nyt. Retningsbestemte sværd- og kloangreb burde give en god blanding af flow og vildskab, selvom det stadig er et spørgsmålstegn, hvor glat det føles i det faktiske gameplay.

Men jo mere man ser på det, jo tydeligere bliver det: The Blood of Dawnwalker forsøger ikke bare at være et vampyr-RPG. Det forsøger at skubbe ideen om handlekraft længere frem, end de fleste fantasyspil tør.

Der er meget på spil i dette spil. Det er Rebel Wolves' debut. Det sigter mod en udgivelse i 2026. Og det vil blive sammenlignet med ikke bare The Witcher 3, men også med Breath of the Wild, som af en eller anden grund stadig har 97 point på Metacritic. Men den slags inspiration er ikke en dårlig ting - det betyder, at Dawnwalker er bygget på nogle af de designvalg, som spillerne har respekteret mest i genren.

Det viser også, at samtalen om design af åbne verdener ikke er stoppet ved "større er bedre". Nogle studier jagter stadig meningsfuld frihed - den slags, der inviterer dig til at vælge din egen vej frem og ikke bare sætte flueben i kasser.

Indtil videre ser det ud til, at The Blood of Dawnwalker forstår det. Hvis det leverer bare halvdelen af det, det lover - ny frihed i søgen, kamp i flere lag, reelle konsekvenser af udforskning - kan det blive mere end bare en hyldest til Breath of the Wild. Det kan blive det spil, der skubber det design fremad til noget endnu skarpere.