Fallout 5 får grønt lys, efter at MMO bliver aflyst bag kulisserne

Fallout 5 bliver endelig til noget. Ifølge pålidelige kilder i den seneste episode af Xbox Two-podcasten har spillet officielt fået grønt lys. Men udviklingen af den næste store Fallout-titel er stadig i et meget tidligt stadie, og det er uklart, hvem der præcist bygger det. Det, der er sikkert, er, at Microsoft har omrokeret sine investeringer bag kulisserne og valgt Fallout frem for et andet projekt.

Afvejningen? ZeniMax Onlines uannoncerede sci-fi MMORPG med kodenavnet "Blackbird" er nu dødt. Det langvarige interne projekt, som i al stilhed havde været under udvikling siden 2018, blev lagt på hylden under den seneste bølge af masseafskedigelser i Microsoft. Aflysningen var ikke kun et økonomisk træk - det var også et strategisk træk. Fallout er en gennemprøvet franchise med fornyet offentlig interesse, især efter Amazons vellykkede tv-tilpasning. Det er mere sikkert at investere i det nu end at opbygge en helt ny IP fra bunden.

"Vil vi bruge en masse penge på at få dette til et punkt, hvor det kan konkurrere med de etablerede spillere på markedet, eller vil vi bruge den investering på at lave Fallout 5?"

Citatet kommer fra Jez Corden, chefredaktør på Windows Central, som talte i podcasten. Han gjorde det klart, at beslutningen ikke var let at træffe. MMO'er er dyre at skabe, og chancerne for at få plads ved siden af giganter som World of Warcraft er små. Microsoft var nødt til at satse på det, de allerede vidste kunne levere.

Denne nyhed stemmer overens med, hvad der har været under opsejling i månedsvis. Tv-serien Fallout på Amazon med Walton Goggins i hovedrollen har skabt ny efterspørgsel efter Fallout-indhold. Fallout 76 oplevede en opblomstring af aktive spillere, efter at serien blev sendt. Fallout 3 Remastered er angiveligt også på vej, selvom det stadig er langt fra en udgivelse. I mellemtiden har man længe troet, at Fallout 5 var på vej - men nu er der endelig bekræftelse på, at det går fremad, selv om det vil tage år at nå frem.

Alligevel er udgivelsesdatoen for Fallout 5 stadig langt væk. Det skyldes til dels, at Bethesda Game Studios, det centrale udviklingsteam bag de fleste Fallout- og Elder Scrolls-titler, i øjeblikket er overbebyrdet. Holdet arbejder på Starfield DLC og præproduktion til The Elder Scrolls VI, så Fallout 5 er ikke deres topprioritet - i hvert fald ikke endnu.

Todd Howard, studiets leder, har tidligere sagt, at han ikke bryder sig om at sætte datoer på projekter. Og det er der en god grund til. Elder Scrolls VI blev annonceret tilbage i 2018 og har stadig ikke noget udgivelsesvindue. Fallout-fans kan forvente en lige så lang ventetid.

I mellemtiden sker der stadig en masse i Fallout-universet. Selv om Fallout 3 Remastered stadig er ubekræftet, taler insidere som NateTheHate2 om det. Han sagde for nylig, at remasteren er "planlagt, men ikke vil være det i et stykke tid." Alene det har holdt spekulationerne i live. Fallout 3 blev oprindeligt lanceret i 2008 og er stadig en af de mest kritikerroste titler i serien. At bringe det til moderne platforme kan fungere som en nødløsning, mens Fallout 5 er under udvikling.

Situationen med ZeniMax Onlines aflyste MMO tilføjer også vigtig kontekst. Project Blackbird skulle efter sigende køre på en ny motor og var på vej til at blive ZeniMax' første nye IP siden The Elder Scrolls Online. Det havde efter sigende bestået interne anmeldelser og var ved at optrappe produktionen tidligere i år. Så kom Microsofts bølge af fyringer i juli, hvor tusindvis mistede deres job, herunder en stor del af personalet hos ZeniMax.

Rapporter fra Bloomberg afslørede, at nogle medarbejdere først fandt ud af, at de var blevet afskediget, efter at de var blevet låst ude af virksomhedssystemer som Slack. I nogle tilfælde var der ingen formel kommunikation, kun tavshed og et deaktiveret login. Matt Firor, den mangeårige præsident for ZeniMax Online, meddelte sin afgang fra virksomheden kort efter, at projektet var blevet droppet. Fyringerne ramte også Rare, og det forlyder, at deres spil Everwild også er blevet aflyst efter flere reboots siden annonceringen i 2019.

Microsoft Gaming CEO Phil Spencer beskrev disse skridt som "hårde beslutninger", der blev truffet for at sikre Xbox' fremtid. Han kaldte platformens køreplan stærkere end nogensinde, selv om hele projekter og teams blev skåret væk for at gøre plads til den fremtid. Fallout står nu i centrum for den strategi.

Fans, der håber på hurtigere Fallout-nyheder, kan måske få lidt hjælp fra sideprojekter. Fallout er sandsynligvis på vej ned ad den samme sti: et remastered Fallout 3 her, noget nyt Fallout 76-indhold der og til sidst den fulde tilbagevenden med Fallout 5.

Men forvent ikke trailere eller gameplay-optagelser lige foreløbig. Hvis projektet lige har fået grønt lys, kan præproduktionen strække sig langt ind i 2026, især hvis Bethesda ikke er hovedudvikler. Det er stadig muligt, at et andet studie under Xbox kan overtage tøjlerne, ligesom Obsidian håndterede Fallout: New Vegas. Men indtil videre er det eneste bekræftede faktum, at Fallout 5 officielt er på vej.

Og for nogle fans er det allerede nok.