Kojimas seneste interview: Hvordan tekniske opgraderinger og fjernarbejde ændrede Death Stranding 2

Udgivelsen af Death Stranding 2 kom senere end oprindeligt planlagt, hovedsageligt på grund af pandemien, men Hideo Kojima har afsløret, at massive teknologiske fremskridt også spillede en afgørende rolle i omformningen af spillet. I sit seneste interview fortalte Kojima, hvordan forbedret ansigtsoptagelsesteknologi gjorde det muligt for ham at skære i de skrevne replikker og stole på skuespillernes subtile udtryk til at fortælle historien. Han fortalte også om udfordringerne og gennembruddene ved at instruere en kompleks performance-capture-optagelse på afstand fra Tokyo under pandemien. Spillet gennemgik betydelige omskrivninger og tekniske ændringer, hvilket resulterede i et slutprodukt, der var meget forskelligt fra den oprindelige vision.

Vi har tidligere rapporteret, at fans er frustrerede over rodede landskaber i Death Stranding 2, hvor spillerstrukturer forstyrrer spillets ensomme atmosfære. De øgede fælles elementer skaber et visuelt kaos, der kolliderer med den fotorealistiske verden. Spillerne vil have bedre filtre til at reducere rodet uden at miste samarbejdsånden.

Ifølge et IndieWire-interview forklarede Kojima Productions' leder, at de ansigtsoptagelsesrigge, der blev brugt i Death Stranding 2, var så avancerede, at de brugte omkring to år på bare at lære teknologien at kende. De nye systemer fangede meget subtile ansigtsudtryk, hvilket gjorde det muligt for Kojima at fjerne nogle stemmereplikker for at lade skuespillernes følelser stå for en større del af historiefortællingen. "Jeg ændrede endda de scener, hvor jeg fjernede nogle replikker, fordi ansigtsudtryk kunne dækkes, og den beslutning tog jeg på stedet," siger Kojima.

Denne tilgang afspejler Kojimas udviklende stil, hvor mindre er mere i mellemsekvenserne, og hvor spillets rytme er nøje afbalanceret. Han beskrev efterfølgeren som mere minimalistisk sammenlignet med det første spils lange mellemsekvenser, som ofte fik spillerne til at afbryde. Den forbedrede ansigtsoptagelse og belysningsteknologi bidrog til en mere naturlig og fordybende oplevelse, der ikke krævede tung dialog for at få den følelsesmæssige pointe igennem.

Pandemien tvang Kojima til at instruere mange af disse sessioner på afstand fra Tokyo, mens skuespillerne var på settet i Los Angeles. Sonys rejserestriktioner betød, at han hurtigt måtte tilpasse sig en ny måde at arbejde på ved at bruge flere kameraer, smartphones, Zoom og iPads til at kommunikere. De første forsøg var "katastrofale", og Kojima kæmpede med at forstå den rumlige opsætning og dirigere skuespillernes bevægelser effektivt uden at være fysisk til stede. Han kunne ikke nemt forklare skuespillerne, hvor de skulle bevæge sig hen på den virtuelle scene, en udfordring, der var "umulig" til at begynde med.

Kojima fandt til sidst en løsning med et system kaldet "Mado" ("Window" på engelsk) i Sonys hovedkvarter. Denne opsætning involverede to gigantiske synkroniserede skærme - en i Tokyo og en i L.A. - der tillod tovejs video- og lydkommunikation i realtid. Det gav Kojima mulighed for at se skuespillere i naturlig størrelse gennem skærmen og instruere dem, som om han stod lige uden for deres vindue. Dette gennembrud hjalp med at overvinde de største forhindringer ved fjernstyret instruktion under nedlukninger.

Pandemien påvirkede også historien i Death Stranding 2. Kojima afslørede, at mens den første halvdel forblev tæt på det oprindelige koncept, blev den sidste halvdel, især slutningen, kraftigt omskrevet i denne periode. Nye replikker fra karakterer som præsidenten og Die-Hardman afspejler Kojimas tanker og oplevelser under pandemien. På trods af disse ændringer foretrækker Kojima at holde det oprindelige konceptark privat, da han mener, at det ville forringe selve kunsten at dele for meget om den kreative proces.

Kojima talte også om de unikke udfordringer ved at forene filmisk historiefortælling med interaktivt gameplay. I modsætning til film, hvor skaberne kontrollerer præcis, hvad publikum ser og hører i rækkefølge, giver spil spillerne mulighed for at springe scener over eller udforske verden i deres eget tempo. Det gør det uforudsigeligt at instruere både skuespillere og spillere. Den lange optagelsesplan for spil, hvor optagelserne strækker sig over måneder eller år, gør det endnu sværere, især når skuespillerne skal genkalde sig følelsesmæssige toner fra tidligere sessioner.

Et fremragende eksempel på Kojimas tilpasningsevne var at tilføje nye scener efter motion capture-sessioner. Han beskrev, hvordan en rygningsscene for Léa Seydoux' karakter ikke oprindeligt var planlagt, men blev tilføjet under produktionen, da de indså potentialet i den nye ansigtsteknologi til at formidle nuancer. Holdet investerede også meget tid i at lære om professionel belysning, hvilket yderligere forbedrede spillets visuelle troværdighed.

Kojima arbejder også på nye projekter, bl.a. et gyserspil skrevet sammen med Jordan Peele og et stealth-actionspil, som ifølge rygterne skal have Robert Pattinson i hovedrollen. Men selv flere uger efter lanceringen af Death Stranding 2 er han stadig dybt involveret i at overvåge spillerdata, rette fejl og planlægge opdateringer, hvilket beviser, at et videospils liv strækker sig langt ud over udgivelsen.

Læs også vores liste over de ti mærkeligste påskeæg i Death Stranding 2, som måske er sjove eller meget absurde, men vi elsker dem!

Alt i alt afslører Kojimas seneste interview, at Death Stranding 2's endelige form skyldes lige så meget banebrydende teknologi og pandemidrevet tilpasning som hans visionære historiefortælling. Resultatet er et spil, der skubber til grænserne for filmisk interaktivitet, styret af en instruktør, der omfavnede forandring og fjerninnovation for at levere en ny slags oplevelse.