Starbreeze aflyser Project Baxter og fokuserer på Payday-franchisen

Starbreeze har aflyst udviklingen af sit Dungeons & Dragons-projekt, der internt er kendt som Project Baxter, for udelukkende at fokusere på Payday-serien. Beslutningen følger efter en strategisk gennemgang, hvor bestyrelsen og ledelsen konkluderede, at den fremtidige vækst for studiet ligger i dets flagskib, heisting-franchisen.

Project Baxter blev oprindeligt annonceret i 2023 og planlagt til en udgivelse i 2026 og blev beskrevet som en kooperativ multiplayer-oplevelse bygget på en live-service-model. På trods af sit potentiale er projektet nu blevet afbrudt. Starbreeze bekræftede, at dette skridt resulterer i en ikke-kontant nedskrivning på omkring 255 millioner svenske kroner, svarende til ca. 20 millioner britiske pund, som repræsenterer tidligere aktiverede udviklingsomkostninger.

"Det var en svær, men nødvendig beslutning", siger Starbreeze' CEO Adolf Kristjansson i en udtalelse fra virksomheden. "Vores strategi er klar: Payday er en af de mest ikoniske IP'er i spilverdenen med uovertruffen rækkevidde og potentiale. Ved at fokusere vores investering og talent her kan vi fremskynde leveringen, engagere spillerne med mere indhold og styrke Starbreeze' position som den klare leder inden for heisting-genren. Det handler om at skærpe vores fokus for at skabe den stærkeste langsigtede værdi for vores spillere, vores medarbejdere og vores aktionærer." - Adolf Kristjansson

Studiet har bekræftet, at en del af Baxter-udviklingsteamet vil blive omplaceret til igangværende Payday-projekter. Begrænsede muligheder inden for virksomheden betyder dog, at anslået 44 fuldtidsansatte og entreprenører vil blive berørt af fyringer. Starbreeze tilføjer, at de aktivt vil støtte disse medarbejdere i at finde nye muligheder på tværs af branchen.

Payday-franchisen er fortsat central for Starbreeze' fremtid. Serien har tiltrukket mere end 50 millioner spillere på verdensplan og genereret tæt på 4 milliarder svenske kroner i livstidsomsætning. Med dette fornyede fokus forventer virksomheden at fremskynde indholdsopdateringer, live-engagement og innovation inden for heisting-gameplay.

"Vi dobler op på det, vores spillere elsker - og det, vi er bedst til - at eje heisting-genren," tilføjer Kristjansson. "Payday er mere end et spil - det er en genre, vi har skabt og fortsat er førende inden for. Ved at omfordele talent og kapital kan vi bringe innovation til heisting-gameplayet hurtigere, samtidig med at vi lægger fundamentet for den fremtidige udvidelse af genren." - Adolf Kristjansson

I år genkøbte Starbreeze også udgivelsesrettighederne til Payday 3 fra Plaion efter den problematiske lancering i 2023. Studiet sagde, at flytningen muliggør hurtigere udvikling af indhold og bredere strategiske muligheder for franchisen. Ifølge bestyrelsesmedlem Thomas Lindgren ville det at eje udgivelsesrettighederne på tidspunktet for købet "fremskynde køreplanen for indholdsudvikling betydeligt."

Her er vores dækning af Pay Day 3 x Hotline Miami-samarbejdet.

Økonomisk forventer Starbreeze, at annulleringen af Baxter vil sænke omkostningsbasen og bidrage til at opnå en positiv pengestrøm i 2026. Selv om nedskrivningen er betydelig, præciserede virksomheden, at den ikke har nogen direkte effekt på dens likviditet.

Kristjansson afsluttede meddelelsen med at takke både Baxter-udviklingsteamet og Wizards of the Coast, partneren bag Dungeons & Dragons-IP'en. Han bemærkede, at på trods af at projektet blev afbrudt, vil kreativiteten og arbejdet i Baxter blive videreført i Payday og virksomhedens fremtid.

Virksomheden har til hensigt snart at præsentere en opdateret strategi, der skitserer dens Payday-centrerede vækstvej og langsigtede vision for at udvide heisting-genren til nye oplevelser og markeder.