Fire Emblem Shadows lanceres uden varsel - og misser det, der får Fire Emblem til at fungere

Nintendos Fire Emblem Shadows dukkede op ud af det blå den 24. september 2025 uden nogen forudgående annoncering eller fanfare. Den overraskende udgivelse på iOS og Android overraskede straks spillerne, især fordi Nintendo allerede havde bekræftet det næste hovedspil, Fire Emblem: Fortune's Weave, til Switch 2 under sin Direct den 12. september.

Mobiludgivelsen blev slet ikke nævnt under præsentationen, og ifølge Cameron Koch fra GameSpot er det let at forstå hvorfor, når man har spillet det. Forfatteren beskriver Fire Emblem Shadows som "sandsynligvis det værste" bidrag i Intelligent Systems' langvarige taktiske RPG-serie. På trods af de genkendelige figurer og præsentationen formår spillet ikke at levere den strategiske kompleksitet og følelsesmæssige historiefortælling, som serien er kendt for.

I første omgang gik spillerne ud fra, at oversigten henviste til Fire Emblem: Shadow Dragon, en genindspilning fra 2009 af seriens første titel. Det var først senere på dagen, at det gik op for fans, at Fire Emblem Shadows var et helt nyt mobilspil, der kombinerede realtidsstrategi og social-deduktionsmekanik. Konceptet bød, i hvert fald på papiret, på et spændende twist: Hvad nu hvis et Fire Emblem-riges fald kom fra dets egne rækker? Nogle gruppemedlemmer - eller endda hovedpersonen - er måske allerede korrumperede og klar til at forråde deres kammerater.

Men udførelsen lever ikke op til den præmis. Koch forklarer, at Fire Emblem Shadows opgiver franchisens taktiske rødder til fordel for et auto-battler-format. Spillerne styrer en enkelt helt i et hold på tre, og figurerne bevæger sig og angriber automatisk. Spillerens vigtigste input er at vælge mellem et begrænset sæt trylleformularer til at kaste på fjender eller allierede. De fleste kampe slutter hurtigt, ofte inden for et par handlinger, og strategien er reduceret til at udnytte typens svagheder gennem seriens velkendte våbentrekant.

Koch påpeger, at dette tab af direkte enhedskontrol fjerner et grundlæggende element i Fire Emblems identitet. Positionering, en kernemekanik i alle tidligere spil, er praktisk talt fraværende. Trylleformularer kan skubbe, trække eller bytte figurer på slagmarken, men de gengiver ikke den bevidste bevægelse og rumlige bevidsthed, der er central i den traditionelle Fire Emblem-taktik.

Laget med "social deduktion" - spillets annoncerede nyskabelse - har også svært ved at slå igennem. Hver kamp udpeger en af de tre spillere som en skjult "Shadow", hvis mål er at sabotere de andre og samtidig undgå mistanke. Efter første runde stemmer spillerne om, hvem de tror, forræderen er, hvilket fører til en anden runde, hvor den anklagede forvandles til en korrumperet version af sig selv.

I teorien burde dette skabe spænding og tankespil, der minder om multiplayer-spil med bedrag. Det gør det ikke i praksis. Med kun tre deltagere pr. kamp er oddsene for at identificere forræderen korrekt omkring fifty-fifty. Visuelle spor gør det endnu nemmere; en spiller, der tager mindre skade af "skyggemagi", er næsten altid den skyldige. Koch bemærker, at spillet endda giver detaljerede logfiler, der viser, hvilke spillere der blev ramt af specifikke angrebstyper, hvilket yderligere underminerer ethvert behov for deduktion.

På trods af at der er muligheder for at snyde - f.eks. selvpåført skade eller vildledende helbredelse - forhindrer de begrænsede kommunikationsværktøjer meningsfuld interaktion mellem spillerne. Afstemningen er reduceret til en hurtig binær valgskærm, og selv resultaterne har ringe vægt. Uanset afstemningsresultatet går spillerne videre til anden runde, og sejren afhænger stadig primært af kamp. Som Koch bemærker, er kampen ikke nødvendigvis slut, hvis man bliver afsløret som forræder, og udfaldet føles ofte vilkårligt.

Spillets free-to-play-struktur forværrer disse problemer. Fire Emblem Shadows erstatter gacha-mekanikken i Fire Emblem Heroes med direkte køb. Spillere kan købe "Gems" for at fremskynde udviklingen eller erhverve karakterspecifikke medaljer for at stige hurtigere i niveau. Selvom nye helte uddeles oftere, skaber systemet stadig en pay-to-win-ubalance. Koch fremhæver, at de, der bruger penge, uundgåeligt vil have stærkere karakterer og få en afgørende fordel i kamp.

Visse højt profilerede helte, som Lyn fra Fire Emblem: The Blazing Blade, er låst bag et betalt battle pass. Matchmaking forsøger at afbalancere niveauerne, men anmelderen bemærker, at der stadig er forskelle. En spiller på niveau 1 kan stadig møde en modstander på niveau 4, og den resulterende forskel i status - forbedret helbred, stærkere angreb og overlegne trylleformularer - gør, at kampen reelt ikke kan vindes. Denne ubalance underminerer både den sociale deduktion og de formodede strategiske aspekter af spillet.

Kochs analyse berører også præsentation og historiefortælling. Fire Emblem Shadows fastholder franchisens æstetiske appel med detaljerede karakterdesigns og stemmestyrede historiesegmenter præsenteret i en visuel roman-stil. Når spillerne udvikler "Rapport" med bestemte helte, låser de op for personlige baggrundshistorier og parallelle plotlinjer, afhængigt af om de spiller som en "Disciple of Light" eller en "Shadow". Disse elementer føles autentisk Fire Emblem, men de kæmper for at kompensere for overfladiske gameplay-loops.

Progression kræver, at man spiller kampe igen og igen, ofte som Lysets Discipel, hvilket Koch beskriver som mindre engagerende end at spille som Skyggen. På trods af den stærke art direction og stemmepræstationer konkluderer anmelderen, at disse kvaliteter ikke kan opretholde spillerens interesse, når kernesystemerne mangler dybde eller handlekraft.

Valg af indtægtsdesign udhuler yderligere spillets potentiale. Selvom Fire Emblem Shadows undgår randomiserede gacha-pulls, opfordrer lagdelingen af flere valutaer - emner, krystaller og karaktermedaljer - til mikrotransaktioner. Spillets påmindelser om at købe ædelstene dukker ofte op, og selv om man kan tjene materialer ved at spille regelmæssigt, går det langsomt uden økonomiske investeringer. For en titel, der er centreret om socialt bedrag og færdighedsbaseret spil, skaber det en grundlæggende selvmodsigelse at lade køb tilsidesætte karakterstyrke.

Anmeldelsens overordnede vurdering er klar: Fire Emblem Shadows tilfredsstiller ikke fans af hverken Fire Emblem eller spil med socialt bedrag. Det tilbyder en "guldklump af en god idé", som Koch udtrykker det, men en, der ikke kan fungere inden for begrænsningerne af en mobil free-to-play-model. Resultatet er en oplevelse, der føles hul, og som mangler både den taktiske stringens og den følelsesmæssige indsats, der definerer serien.

Koch opsummerer dommen ligefremt:

"Fire Emblem Shadows er kun Fire Emblem af navn." - Cameron Koch

Anmeldelsen giver spillet 3 ud af 10 og nævner mindeværdig karakterkunst og velkendt æstetik som de eneste forløsende kvaliteter. Resten - autokamp, trivielle sociale mekanismer og monetariseringstung progression - repræsenterer, hvad anmelderen kalder et misforhold mellem koncept og udførelse.

For mangeårige fans, der venter på Fire Emblem: Fortune's Weave på Switch 2, står dette mobile eksperiment som en nysgerrig, men forglemmelig omvej. For Nintendo og Intelligent Systems er det et sjældent fejltrin i en af virksomhedens mest konsekvente strategiserier.