Fortnite-spillere protesterer mod priserne, men Sidekicks dominerer stadig butikken

Fortnites nye Sidekicks har udløst en af de mest splittende debatter i nyere tid for Epic Games, men studiets data viser, at de allerede topper salgslisterne i spillet. På trods af en uges vrede blandt spillerne over de høje priser og de restriktive tilpasningsregler ser Sidekicks ud til at sælge hurtigere end nogen anden kosmetisk tilføjelse i nyere tid.

Ifølge Epics egne lister i spillet indtager Sidekicks nu de øverste pladser i kategorien "Best Sellers". Udvalget omfatter ledsagere som Spike og flere andre, der blev udgivet kun en dag tidligere. Hvert Sidekick koster mellem 1.200 og 1.500 V-Buck - langt over, hvad mange spillere er villige til at bruge på ikke-spilbare genstande. Det har ikke forhindret dem i at blive solgt i stort antal, selv om de sociale medier og fællesskabsfora er fyldt med indlæg, der opfordrer spillerne til at "stemme med deres tegnebøger".

Sidekicks fungerer som en ny generation af Fortnite-kæledyr: AI-drevne ledsagere, som følger spillerne på tværs af kampe og tilføjer et visuelt pift og lejlighedsvis flair-animation. Deres appel ligger dels i nyheden - funktionen har været fraværende i Fortnites økosystem i årevis - og dels i designkvaliteten. Hvert Sidekick har sin egen stil og er bygget til at supplere forskellige skins og temaer i spillets roterende butik. Men det, der skulle have været en simpel kosmetisk opdatering, fik i stedet kritikken af Epics prisstrategi til at blusse op igen.

Tilpasning, der normalt er et kendetegn ved Fortnites appel, er låst bag modeller med enkeltkøb. Når en Sidekicks udseende er fastlagt, kan spillerne ikke ændre det uden at genkøbe hele genstanden. For et fællesskab, der er vant til frit at blande outfits, farver og effekter, ramte begrænsningen en nerve. Mange mangeårige spillere kaldte det "det sidste strå" i en eskalerende tendens med premium-indhold, der er lukket inde bag overflødige køb.

Som kommentatoren HYPEX påpegede på X (tidligere Twitter), er Sidekicks allerede de bedst sælgende varer i Fortnites butik siden lanceringen. Dataene, som de vises i spillet, tyder på, at den højlydte modstand ikke har påvirket spillets kommercielle resultater. For nogle fans underminerer dette opfordringer til kollektiv tilbageholdenhed over for Epics taktik med at tjene penge; for andre bekræfter det blot Fortnites vedvarende kommercielle tyngdekraft.

Epic har ikke offentliggjort specifikke salgstal, og der er stadig skepsis over for, hvordan "bestsellere" bestemmes. Mærket har en tendens til at favorisere nye udgivelser og tidsbegrænsede kosmetikprodukter - produkter, som Epic naturligvis ønsker at promovere. I årevis har spillere sat spørgsmålstegn ved, om disse placeringer afspejler reelt salg eller kurateret markedsføring, der har til formål at sætte fokus på de nyeste varer. Alligevel forstærker Sidekicks synlighed i butikken deres dominans, uanset hvordan disse tal genereres.

Situationen indkapsler Fortnites igangværende spænding mellem kreativ innovation og økonomisk mætning. Epic fortsætter med at eksperimentere med former for identitet i spillet - kæledyr, følelser, brugerdefinerede outfits, nu Sidekicks - samtidig med at de udvider de måder, hvorpå der tjenes penge på disse ting. Resultatet føles ofte cirkulært: Forargelse skaber diskussion, diskussion skaber nysgerrighed, og nysgerrighed skaber salg. Hver ny kontrovers folder sig i sidste ende ind i Fortnites selvforstærkende økosystem af opmærksomhed og handel.

Selv spillere, der er kritiske over for prisfastsættelsen, har indrømmet, at Sidekicks som kosmetisk design repræsenterer en af de bedre visuelle tilføjelser i de seneste sæsoner. De animeres jævnt, integreres problemfrit med karaktermodeller og tilføjer en lille, men tydelig tilstedeværelse til hver kamp. For mange handlede købet mindre om nødvendighed end om deltagelse i den aktuelle samtale omkring spillet.

Uanset om Epics rangering afspejler organisk efterspørgsel eller beregnet synlighed, forbliver resultatet det samme: Sidekicks har befæstet deres plads i Fortnites udviklende markedsstruktur. Deres succes understreger også, hvor svært det er at presse på for kollektive forandringer i en spillerbase med over 100 millioner brugere. Klager kan være en tendens, men køb dikterer i sidste ende retningen.

Læs også, Disneyland Game Rush bringer Haunted Mansion og andre attraktioner til Fortnite den 6. november, en Creative mode crossover, der fejrer Disneylands 70-års jubilæum med tematiske minispil og eksklusiv kosmetik.