Hyrule Warriors: Age Of Imprisonment balancerer stærk action med en svag historie

Hyrule Warriors: Age of Imprisonment ankommer med vægten af en af Nintendos mest omhyggeligt opbyggede epoker på sine skuldre. Det forsøger at udfylde det lange stykke historie, der blev efterladt af The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom, et spil, der skubbede seriens mekanik i dristige retninger og efterlod flere spørgsmål om oprindelsen af Hyrules grundlæggelsestid.

Logan Plants anmeldelse på IGN placerer det nye Warriors-spil lige mellem disse forventninger og realiteterne i en musou-titel, der er bygget op omkring nonstop-kamp. Han indleder sin vurdering med en ligefrem vurdering af oplevelsen:

"Age of Imprisonment lykkes kun som det supersjove, over-the-top, fanservice-fyldte power trip, som Warriors-serien er kendt for, snarere end som det udførlige indblik i, hvordan Hyrule var for tusinder af år siden." - Logan Plant

Kampagnen strækker sig over gamle marker, himmelske øer og de undertrykkende dybder, der blev introduceret i Tears of the Kingdom. Den genbesøger Hyrules landskab længe før de begivenheder, spillerne kender, men behandler denne verden mere som en ramme for kamp end som et rige, der skal udforskes. Det centrale loop følger den velkendte Warriors-plan: tusindvis af fjender på skærmen, store træfninger og en støt optrapning af udfordringer, der er bundet til hvert korts layout. Plants anmeldelse understreger, at Omega Force udnytter enhver mulighed for at flette genkendelige elementer fra det moderne Zelda ind i denne struktur, hvilket giver nogle af seriens mest energiske kampe.

Udviklerne låner Tears of the Kingdoms mekaniske sprog og genfortolker det med en grad af legesyge, der giver kampagnen dens stærkeste identitet. Mineru, en figur, der er direkte knyttet til Zonai-arven, bliver en omvandrende demonstration af denne nyfortolkning. Hun konstruerer improviserede køretøjer og våben midt i kampen; i det ene øjeblik kører hun på et enkelt Zonai-hjul, og i det næste fremkalder hun en rullende maskine bygget af pigge. Handlingsstilen læner sig bevidst op ad det absurde og bruger Zonai-værktøjssættet som en udløser for spektakel, men den bevarer nok konsistens til at undgå at kollapse i støj.

Kontrollens ukomplicerede natur bidrager til dens momentum. Age of Imprisonment bygger på mønstrede sekvenser - gentagne tryk på Y før en finisher med X - men animationerne bærer oplevelsens vægt. Angrebene lander med en skarp rytme, og nye kombinationer kommer i et jævnt tempo. Selv når en spiller læner sig tungt op ad at trykke på knapper, opretholder den visuelle feedback en følelse af fremdrift. At låse op for nye evner bliver et lille belønningsloop i sig selv, som Plant fremhæver som en konstant kilde til forventning. Han peger på Zeldas Recall-infunderede moveset som et eksempel, en finesse, der kanaliserer både det visuelle sprog og lyddesignet fra hovedspillene.

Spillet trækker også på Tears of the Kingdoms tilgang til fjendeinteraktioner. Perfekte undvigelser udløser Flurry Rush-tællere; veltimede pileskud smuldrer en Construct; en velplaceret bombe bedøver en Frox. Disse mekanikker forankrer Age of Imprisonment i regler, som fans allerede forstår, men med en MMO-lignende bredde af værktøjer. Hver karakter har adgang til en fælles beholdning af Zonai-enheder, som hjælper med at afsløre fjendens svagheder og bryde målere under bossmøder. Styring af batteriet bag disse enheder giver et beskedent taktisk lag til ellers ligefremme kampe.

Det meste af kampagnen drejer sig om samspillet mellem kamp og trinvise opgraderinger. Mellem missionerne gennemgår spilleren optjente materialer, styrker våben, udvider kombinationer og vælger den næste mission. Der er langt mere indhold, end hovedhistorien alene signalerer - Plant bemærker, at efter tyve timer lå hans færdiggørelsesgrad på cirka en tredjedel, med adskillige valgfrie missioner, der stadig var låst bag progressionskrav. Tempoet sikrer, at missionerne sjældent flyder sammen: I de tidlige kapitler er der slamdækkede fjender, som skal vaskes rene, mens de senere kapitler bruger varieret terræn og forhold med flere karakterer til at ændre kampens forløb.

Karakterudskiftning bliver vigtig snarere end supplerende. Positionering er vigtig, fordi visse fjendtlige tilstande kræver specifikke modtræk, og spillet opfordrer spillerne til at skifte mellem helte midt i kampen. Når en fjende stormer frem, kan en tung karakter på jorden gribe ind; når en boss flyver, kan det være nødvendigt med et luftangreb. Disse overgange indgår i et system kaldet Sync Strikes, hvor to figurer kombinerer deres evner til et kort, kraftfuldt angreb. Parringerne afspejler ofte narrative forhold, som når Zelda og Rauru kombinerer lyskræfter. Animationen af en fælles gestus - en high-five, et knytnæveslag - tilføjer et lille, men mindeværdigt tilbagekald til Tears of the Kingdoms temaer om forbindelse.

Age of Imprisonment nyder godt af den ydeevne, som Switch 2-hardwaren giver. Plant sætter det i kontrast til de problemer med ydeevnen, som plagede Age of Calamity, der ofte endte som et diasshow. Her opretholder spillet næsten konstant 60 fps under singleplayer-action på trods af tætte fjendeklynger. Split-screen for to spillere reducerer dette tal, men det er stadig stabilt nok til at levere en spilbar, endda livlig samarbejdsoplevelse. Den største fejl er uventet: mellemsekvenserne hakker og er mindre klare, hvilket går ud over kampmotorens polering.

Historien er en kompliceret størrelse. Præmissen lover et dybere kig på Fangekrigen, men fokus glider fra Zelda og Hyrules grundlæggere til nyligt introducerede figurer: den mystiske konstruktion og dens Korok-ledsager, Calamo. Konstruktionen fungerer som et mekanisk surrogat for Link, hvis fravær definerer de narrative begrænsninger. Plant hævder, at skiftet føles som en forpasset mulighed. De nye figurer har en vis charme - især Calamo, som er en parallel til tidligere Zelda-ledsagere - men deres fremtrædende plads begrænser udforskningen af datidens historie.

Dette påvirker behandlingen af vismændene, Zonai og selv Ganondorf. Dæmonkongen optræder sjældent, og spillet giver ikke megen yderligere indsigt i hans motiver eller fortid. Zonai forbliver i armslængde og bliver mere omtalt end undersøgt. Selv de nyligt introducerede vismænd har svært ved at gøre indtryk og fungerer mere som velkendte arketyper end som distinkte personligheder. Resultatet er en fortælling, der strejfer vigtige historiske begivenheder, mens den bruger meget tid på karakterer, der ikke udvider den etablerede mytologi.

Gentagelsen af omgivelser bidrager til en følelse af træthed. Efter Breath of the Wild, Tears of the Kingdom og Age of Calamity er dette det fjerde besøg i en lignende version af Hyrule. Visuelle markører adskiller sig kun lidt fra hinanden; det gamle Hyrule spejler sin fremtidige modpart så tæt, at kun dialog tydeliggør kronologien. Lange strækninger føles uvillige til at forstyrre den etablerede kanon, og i nogle tilfælde undgår de helt at blive uddybet. Plant bemærker øjeblikke, hvor historien går uden om vigtige sekvenser fra Tears of the Kingdom, som om den forsøger ikke at ødelægge dem, en beslutning, der indskrænker prequelens muligheder for at udvide eller nyfortolke.

Nogle sekvenser lander dog. Zeldas interaktion med Mineru tilbyder en mere stille tråd om fælles interesse for teknologi, og kampagnen indeholder små nik til senere udviklinger. Men fortællingens overordnede form læner sig mere op ad nyfortolkning end afsløring og leverer sjældent den slags baggrund, der ville retfærdiggøre en prequel med fokus på afgørende historie. For et spil, der afslutter en af seriens mest udviklede portrætter af Zelda, føles afskeden svag.

"Men når den prequel, vi må nøjes med i stedet, er et seriøst sjovt actionspil med masser af valgfrit indhold til at holde dig i gang, er det stadig en tur ind i fortiden, der er værd at tage." - Logan Plant

Age of Imprisonment står stærkest som et kampudstillingsvindue, der bygger på velkendte systemer med detaljerede nyfortolkninger af Zonai-teknologi, flydende karakterskift og den konstante feedback-loop af små belønninger. Dets ambitioner som prequel er begrænsede, men dets mekaniske selvtillid bærer det gennem en lang kampagne og videre til de valgfrie udfordringer. Det udvider Warriors-skabelonen uden at overskride dens grænser, selv om det efterlader meget af Hyrules fortid uudforsket.