Anmeldelse af Kirby Air Riders: En genoplivning, der lader hårdt op

Fra det øjeblik, du starter, annoncerer titlen sin hensigt: mere end 20 maskiner med varierende håndtering, et tilsvarende antal ryttere, hver med forskellige statistikker og specielle bevægelser, og unlockables stablet så tykt, at spilleren næsten drukner i dem.

Det nye bidrag i serien, Kirby Air Riders, lander med ambition og polering. I sin anmeldelse for IGN hævder Logan Plant, at spillet gør "et betydeligt spring fremad".

"Forbedringen fra Air Ride på GameCube til Air Riders på Switch 2 er så stor, at det føles som at springe direkte fra Smash 64 til Ultimate uden nogen efterfølgere imellem."

Styringen hviler på et minimalistisk fundament: en hovedknap til at bremse/booste, venstre pind til at styre og glide med. Denne enkelhed er bevidst, men den opfanger også hurtigt en af spillets centrale spændinger. Som Plant bemærker, "føles det ikke naturligt at glide rundt om hjørnerne på en svævende maskine i starten", og nogle maskiner har særheder (man kan f.eks. kun styre, mens man bremser). Effekten: en raceroplevelse, der leverer rå hastighed og momentum, men beder dig om at tilpasse dig.

I standard racing mode, kaldet "Air Ride", er skabelonen velkendt - løb for seks spillere, velkendte baner, drifting, boosting, gliding. Men udførelsen er hårdere end i den forrige titel. Når du kører, efterlader modstanderne stjernespor, du opfordres til at følge deres linjer, til at indånde fjender eller dreje maskinen hurtigt, til at lande hop firkantet for at få fart på. Disse mekanikker hæver spillets færdighedsloft.

"Der er flere ting at tage hensyn til i Air Riders, som hæver sværhedsgraden til et tilfredsstillende niveau."

Banedesignet skiller sig ud. En af Logans favoritter er "Mount Amberfalls", en nedadgående sprint gennem skovklædte skråninger, høj hastighed, switchbacks, glidebaner og forgrenede stier. Tilbagevendende baner hjælper med at forankre oplevelsen. De nye baner føles som rutsjebaner; de ældre er mere enkle, men stadig sjove. Kontrasten understreger, hvor meget udviklerne har skubbet til grænserne i efterfølgeren.

Onlinesystemerne er robuste: Lobbyer kan håndtere 32 spillere, der findes casual og ranked matchmaking, og der er et invitationssystem til venner, hvilket er bemærkelsesværdigt i en stor "Nintendo"-tilknyttet førstepartstitel. Logan fandt onlinespil "meget glat" under testning forud for lanceringen. Tilstedeværelsen af så solide onlinefunktioner tyder på en forpligtelse til lang levetid.

Men spillet er ikke uden fejl. Det underliggende kontrolsystem er begrænset af sin egen historie. Selv med forbedringer får den centrale tilgang med én knap visse tilstande til at føles strakt ud over, hvad mekanikken rent faktisk kan understøtte. I "Road Trip"-tilstanden (en singleplayer-kampagne, der omdanner andre tilstande til små udfordringer) føles kamporienterede opgaver særligt akavede: Når man angriber en bestemt rival i et hektisk løb, afsløres kontrolsættets begrænsninger.

"Den er bare ikke præcis nok til at understøtte det."

I "Top Ride", et racerløb i fugleperspektiv, der er inspireret af originalen, er oplevelsen kortere og enklere - næsten en eftertanke. Logan beskriver det som "den svageste del af Air Riders... fungerer kun som en hurtig distraktion." I tilstande som denne bliver titlens bredde næsten en byrde snarere end et aktiv.

Hovedattraktionen er stadig "City Trial", en fri kamptilstand, hvor op til 16 ryttere hopper ind på et åbent bykort, samler power-ups, bygger maskiner og derefter konkurrerer i et af flere minispil. Logan skriver: "Over 20 år senere er City Trial stadig højdepunktet i denne pakke." Han beskriver, hvordan man dykker ned i vulkaner, finder power-ups på afsidesliggende øer, kæmper mod tilfældige bosser, alt imens man forsøger at skabe den stærkeste maskine inden for den afsatte tid. Denne tilstand giver lige dele kaos og glæde, især når man spiller sammen med venner. Den tekniske ydeevne holder: Logan observerede, at spillet kørte med 60 fps i singleplayer og bibeholdt det selv med fire spillere på skærmen, med kun lejlighedsvise hikke.

Men City Trial har sine egne særheder: I store multiplayer-sessioner er det sidste minispil valgt sådan, at venner ikke kan ende i samme event, hvilket underminerer det fælles sociale øjeblik. Logan fremhæver dette som et designvalg, der nogle gange går ud over oplevelsen. Han skriver: "Nogle gange bliver City Trial dog for hektisk, til det punkt, hvor det grænser til at være overvældende." Den følelse af at miste kontrollen er iboende i spillets ånd, men den kan skubbe nogle spillere væk.

Et område, hvor spillet udmærker sig, er muligheden for at spille igen. Med 750 achievements fordelt på forskellige modes, meningsfulde unlockables (karakterer, køretøjer, baner, musik) og en progressionsstil, der belønner sidemål og mestring, sikrer spillet et langvarigt engagement. Plant skriver, at han efter "mere end 25 timer" stadig havde "over hundrede" unlocks tilbage. Desuden er der ingen mikrotransaktioner med rigtige penge: Økonomien i spillet giver mulighed for tilpasning udelukkende gennem optjent valuta. Det engagement i retfærdighed og dybde viser sig.

Visuelt og lydmæssigt udnytter spillet sin stamtavle godt. Skærmen til valg af karakter indeholder en speaker, der råber hver kombination af maskine og rytter op. Musikafspilleren lader dig styre, hvor ofte hvert spor skal afspilles. Regelsættene og tilpasningen er omfattende. Det hele kombineres til en pakke, der føles poleret og selvbevidst om sin arv.

"Alt, hvad du gør, tjener du penge på... Du låser hele tiden op for præstationer, du ikke vidste fandtes."

I sidste ende er dommen: Kirby Air Riders er ikke perfekt. Det kommer ikke til at afløse gamle kendinge som Mario Kart 8 Deluxe eller Super Smash Bros. Ultimate på deres respektive områder. Kontrolsystemet er stadig ukonventionelt og mindre umiddelbart tilgængeligt end en typisk kart-racer; den konkurrencemæssige dybde matcher ikke det allerbedste niveau af fighters eller præcisionsracertitler.

"Jeg er ikke sikker på, hvad der er mest skørt: At Kirby Air Riders findes, eller at det er så godt."

Hvis du accepterer dets særheder - de glatte maskiner, tilgangen med én knap, den hektiske kamptilstand i den åbne verden - finder du et racerspil med ægte karakter, masser af indhold og en vilje til at gøre noget anderledes. Hvis du er ude efter et simpelt spil, der er lige til at gå til, er dette måske ikke det ideelle valg. Men hvis du er villig til at læne dig op ad formlen, bliver du belønnet med en levende, uventet efterfølger, der skubber til en niche og gør den til noget væsentligt.