Highguard møder tidlig modreaktion efter afsløringen ved The Game Awards

Highguard blev et uventet omdrejningspunkt for The Game Awards 2025, ikke på grund af dets gameplay-ambitioner, men på grund af dets placering i showet. PvP-multiplayer-shooteren blev afsløret som aftenens sidste verdenspremiere og fulgte en præsentation, som mange seere allerede fandt skuffende. Fraværet af længe ventede projekter som The Elder Scrolls 6 eller Half-Life 3 gjorde, at forventningerne ikke blev afstemt, og Highguard absorberede en stor del af den deraf følgende frustration.

Afsløringen var indrammet på en måde, der øgede disse forventninger. Geoff Keighley dukkede op foran et bjerglandskab, der mindede om Bethesdas tidligere Elder Scrolls-tease, og henviste til Titanfall 2, før han drejede over på Highguard. Da annonceringen gik over til at handle om et konkurrencepræget skydespil, viste kontrasten sig at være skræmmende. Selve spillet viste standard klassebaseret kamp og befæstede miljøer, kompetent, men velkendt. For mange seere var det ikke nok til at retfærdiggøre dets position som den afsluttende afsløring.

I løbet af få timer begyndte Highguard at blive sammenlignet med Concord, en multiplayertitel, der er forbundet med hurtig tilbagegang efter store investeringer. Sammenligningen har spredt sig på tværs af sociale platforme, kommentarfelter og spillets Steam Community Hub. Selvom der stadig er mere end en måned til lanceringen af Highguard, er diskussionen om det allerede gået i retning af forudsigelser om fiasko snarere end evaluering af dets mekanik.

Stemningen omkring traileren afspejler denne tone. Selvom der ikke længere er nogen offentlig optælling af dislike, tyder browserudvidelser på en stærk ubalance i retning af negative reaktioner. Spillerne beskriver spillet som ubemærket og forudser en kort levetid i lighed med Concord, Foamstars eller XDefiant. Disse konklusioner drages uden praktisk erfaring og er i høj grad baseret på træthed over for det nuværende multiplayer-landskab.

Timingen forstærker reaktionen. Live-service shooters har haft det svært i de seneste år, hvor flere højt profilerede lukninger har forstærket skepsissen over for nye tiltag. Især Concords kollaps er blevet en forkortelse for den opfattede designrisiko. At sætte den etiket på Highguard så tidligt forenkler en mere kompleks situation, men det har vist sig at være effektivt til at forme online-diskursen.

Ud fra det, der blev vist, virker Highguard ikke fundamentalt ødelagt eller ufærdig. Dets systemer og visuelle præsentation er i overensstemmelse med etablerede genrenormer. Denne fortrolighed kan være den største ulempe på et tidspunkt, hvor publikum forventer en skarpere differentiering. Men at sidestille den direkte med aflyste projekter ignorerer forskelle i omfang, opbakning og udførelse, som ikke kan bedømmes ud fra en enkelt trailer.

Intensiteten af modreaktionen rejser også spørgsmål om præsentation snarere end produkt. Hvis Highguard var blevet vist tidligere i programmet, ville reaktionen måske have været mere afdæmpet. Placeret midt i showet ville den sandsynligvis være blevet registreret som endnu et bidrag i en overfyldt genre. Som finale arvede den vægten af uopfyldte forhåbninger, der var opbygget i løbet af aftenen.

Lige nu befinder Highguard sig i en akavet situation. Den er synlig, bredt diskuteret og allerede indrammet af fiaskofortællinger inden udgivelsen. Om det kan bevæge sig ud over den ramme, vil afhænge af, hvordan udviklerne kommunikerer værdi, og hvordan spillet klarer sig, når spillerne kan vurdere det direkte. På nuværende tidspunkt siger kritikken lige så meget om publikums udmattelse, som den gør om selve spillet.

Læs også: Sony adresserede for nylig bekymringer omkring Marathon og distancerede projektet fra sammenligninger med Concord. Virksomhedens ledelse anerkendte Concords manglende evne til at skille sig ud og understregede, at Marathon gennemgår omfattende intern testning, der er formet af spillerfeedback snarere end markedsføringsdrevet hype.