Tidligere teknisk direktør hos Rockstar siger, at GTA Tokyo var tæt på, før Rockstar igen valgte velkendte amerikanske byer

GTA Tokyo blev diskuteret i Rockstars kredsløb, og ifølge en tidligere teknisk direktør nåede det et punkt, hvor et andet studie i Japan forventedes at bygge det, før planen kollapsede. Påstanden kommer fra Obbe Vermeij, en mangeårig Rockstar Games-udvikler, der arbejdede på Grand Theft Auto III, Vice City, San Andreas og Grand Theft Auto IV, og som siger, at seriens fremtid reelt er bundet til et lille sæt amerikanske byer.

I et interview med Gameshub beskrev Vermeij et øjeblik, hvor franchisens geografi kunne have flyttet sig væk fra USA. Han sagde, at der var ideer til steder, herunder Rio de Janeiro, Moskva og Istanbul, men indrammede Tokyo som det tætteste på at blive virkelighed. Han placerede diskussionen i perioden efter Liberty City, San Andreas og Vice City allerede var blevet etableret som franchisens kernekortinspirationer.

Vermeij arbejdede i virksomheden fra 1995 til 2009 og forlod virksomheden kort efter at have afsluttet GTA IV. Når han ser tilbage, argumenterede han for, at omfanget, omkostningerne og tidslinjerne for moderne GTA-produktion gør serien mere genkendelig. Han beskrev en ordning, hvor et separat studie i Japan ville have brugt Rockstars teknologi til at udvikle et Grand Theft Auto-spil, der blev spillet i Tokyo. Han identificerede ikke studiet, men sagde, at ideen var kommet længere end andre internationale koncepter, før den i sidste ende blev opgivet.

"Det ville bare ikke fungere." — Obbe Vermeij

Vermeij forbandt denne konklusion med publikumsgenkendelse og den forretningsmæssige virkelighed ved blockbuster-udvikling. Han argumenterede for, at amerikanske byer giver øjeblikkelig gennemskuelighed for et globalt publikum og mindsker risikoen for en franchise, der nu bærer enorme økonomiske forventninger. Ifølge ham er der et større pres på, jo flere penge der er knyttet til projektet, for at vælge et sted, som spillerne allerede forstår gennem film, tv, musik og den kulturelle forkortelse for amerikanske bybilleder.

"Amerika er dybest set epicentret for den vestlige kultur." — Obbe Vermeij

Han sagde, at spillere ikke behøver personlig rejseerfaring for at have et klart mentalt billede af steder som New York, Los Angeles eller Miami. Denne fortrolighed, antydede han, bliver et udviklingsaktiv, når produktionscyklussen strækker sig så langt, at hver del skal retfærdiggøre års arbejde og et budget, der kan række op i milliarder på tværs af personale, indholdsproduktion, marketing og long-tail online support.

Vermeij beskrev også, hvordan de lange pauser mellem udgivelser ændrer, hvad der ellers ville være mulig eksperimentering. Efter hans mening kunne tidligere epoker med kortere produktionscyklusser have understøttet legende afstikkere til ukendte steder. Han argumenterede for, at den moderne rytme, hvor en mainline GTA kan tage mere end et årti, eliminerer appetitten på nye omgivelser, der måske ikke rammer det bredeste publikum.

"Hvis det stadig tog et år at lave spil, så ja, selvfølgelig." - Obbe Vermeij

I samme beretning afviste han ideen om, at nye omgivelser er nødvendige for at opretholde spændingen. Han sagde, at fremskridt inden for teknologi og produktionsstandarder gør det fundamentalt anderledes at genbesøge en by end den tidligere version, som spillerne husker. Med andre ord er det ikke genbrug at vende tilbage til Vice City årtier senere. Det er at bygge et andet spil, der tilfældigvis trækker på den samme geografiske inspiration.

"Ingen vil sige, at de ikke vil spille GTA 6, fordi de allerede har spillet Vice City." — Obbe Vermeij

Kommentaren lander i forbindelse med, at GTA 6 vender tilbage til Vice City, Rockstars fiktive fortolkning af Miami, Florida. Denne tilbagevenden er allerede blevet positioneret som et stort skift fra GTA V's Los Santos, hvor marketing lægger vægt på en ny region, nye karakterer og en anden del af det amerikanske liv. Vermeijs synspunkt antyder, at Rockstars ændringer vil forblive inden for USA's grænser, selvom de opfrisker tonen og teknologien.

Han udvidede argumentet ud over en enkelt efterfølger og beskrev franchisen som fanget i en smal sløjfe af velkendte amerikanske byer. Han forudsagde, at Rockstar sandsynligvis ville genbesøge New York, eller vende tilbage til Los Angeles, eller skifte til Las Vegas i stedet for at forsøge sig med en forsømt international by. Han behandlede ideen om et GTA-spil i Canada som et eksempel på et koncept, der måske lyder underholdende, men ikke ville retfærdiggøre risikoen.

"Jeg er bange for, at vi sidder fast i denne løkke med omkring fem amerikanske byer. Lad os bare vænne os til det." — Obbe Vermeij

Interviewet genoptog også langvarige fanspekulationer om, hvorvidt Rockstar en dag ville udgive et komplet GTA-spil i Europa, især London. Vermeij sagde, at han personligt ville nyde at se det, men han fremstillede det som urealistisk under moderne begrænsninger. Han antydede, at et spil, der foregår uden for USA, ikke kun er et kreativt spørgsmål, men en produktionssatsning, og at de nuværende markedsincitamenter belønner gentagen succes.

Disse bemærkninger stemmer overens med en separat offentlig forklaring fra Dan Houser, Rockstars medstifter og tidligere kreativ leder, som tidligere har diskuteret, hvorfor serien forblev forankret i amerikanske omgivelser. Houser pegede på Grand Theft Auto: London som en historisk undtagelse snarere end en model for fremtiden og beskrev franchisens afhængighed af et amerikansk kulturelt fundament.

"Vi har altid besluttet, at der var så meget amerikansk stil iboende i den intellektuelle ejendom." — Dan Houser

Housers framing lagde vægt på tone, ikke kun geografi. Han argumenterede for, at serien er afhængig af våben, overdrevne karakterer og en udenforståendes syn på det amerikanske liv, og at en ændring af settingen ville forstyrre de ingredienser, der får GTA til at lyde som GTA. I den sammenhæng er en fremmed by ikke blot et nyt kort. Det er et nyt kulturelt mål med forskellige institutioner, forskellige kriminelle myter og forskellige forventninger til vold, autoritet og satire.

"Det ville være virkelig svært at få det til at fungere i London eller andre steder." — Dan Houser

Vermeijs kommentarer var en del af en bredere samtale om, hvordan GTA bliver lavet, og hvorfor det tager så lang tid. I det samme bredere interviewmateriale beskrev han, hvordan hans præferencer skiftede fra AAA-udvikling efter GTA IV, med henvisning til væksten i holdstørrelse og indsnævringen af individuel kreativ indflydelse. Han sagde, at de tidlige spil føltes som små hold, hvor idéerne bevægede sig hurtigt, mens senere projekter blev til større operationer med beslutninger, der i stigende grad blev drevet af Rockstars New York-ledelse.

Han diskuterede også franchisens interne historie med at afprøve idéer og droppe dem, når de ikke passede ind i tidsplanen eller omfanget, herunder tidlige forsøg på multiplayer-funktioner, der blev droppet længe før GTA Online blev motoren bag seriens økonomiske succes. Han så moderne AAA som en byttehandel: længere tidslinjer og højere kvalitet til gengæld for mindre fleksibilitet til at jagte eksperimenter.

I den opfattelse er en fremmed setting ikke bare ny kunst og ny arkitektur. Det er ny forskning, nye kulturelle referencer, nye krav til stemmegivning og et nyt sæt forventninger fra spillere og kritikere om præcision. Et spil, der foregår i Tokyo, ville tiltrække opmærksomhed på sprog, distrikter, politiarbejde, organiseret kriminalitet, gadekultur og de hverdagsdetaljer, der får GTA-byerne til at føles beboede. Det niveau af specificitet er dyrt, selv når settingen er en velkendt amerikansk by. Vermeijs bemærkninger antydede, at omkostningerne mangedobles, når kernepublikummet ikke deler det samme grundlæggende billede.

Den bredere samtale om GTAs kulturelle rækkevidde har også bevæget sig ud over spilmedier. Kildematerialet refererede til en historieprofessor ved University of Tennessee, Tore Olsson, som efter planen skal undervise i et universitetskursus om Grand Theft Auto i begyndelsen af 2026. Olsson beskrev spillene som noget, der former, hvordan spillere forestiller sig virkelige steder, og argumenterede for, at millioner af spillere verden over danner sig et mentalt billede af det moderne Amerika gennem GTAs byer.

"Millioner af mennesker verden over forestiller sig det moderne Amerika gennem Grand Theft Auto-seriens linse." — Tore Olsson

Det perspektiv understøtter argumentet om, at settingen ikke er en neutral baggrund. Det er en central del af franchisens funktion og indflydelse, og en grund til, at Rockstar måske undgår at bryde mønsteret. Vermeij antydede, at seriens levetid er knyttet til denne fælles anerkendelse, og at en Tokyo-del, selvom den var nået til produktion, ville have været nødt til at overvinde fraværet af det samme massive, præeksisterende mentale billede for et vestligt blockbuster-publikum.

Afsløringen af, at GTA Tokyo "næsten rent faktisk skete", vil sandsynligvis genoplive en velkendt debat blandt fans: om Rockstar går glip af kreative muligheder ved at blive i USA, eller om de beskytter det, der gør serien unik. Vermeijs beretning udelukker ikke, at internationale ideer diskuteres igen. Den argumenterer for, at de praktiske incitamenter vil fortsætte med at skubbe Rockstar til byer, de allerede kender, byer, spillerne allerede genkender, og temaer, som franchisen har bygget ind i sin identitet gennem årtier.