Rockstar og den pludselige afslutning på Bully Online

Rockstar har endnu en gang gjort opmærksom på den lange tavshed omkring Bully, denne gang gennem den pludselige nedlukning af et multiplayerprojekt lavet af fællesskabet. Jeg fulgte lanceringen tæt og så, hvor hurtigt det spredte sig i fankredse. Mod'et, kendt som Bully Online, tilføjede online multiplayer til spillet fra 2006 og gav spillerne mulighed for at udforske Bullworth Academy sammen i et format, der var inspireret af GTA Online. Mindre end en måned senere var det væk.

Projektet blev fjernet øjeblikkeligt og fuldstændigt. Sider blev fjernet, filer forsvandt, og udviklerne holdt op med at kommunikere offentligt. Skaberne kom ikke med en detaljeret forklaring. Antagelsen i fællesskabet er, at Rockstar eller dets moderselskab Take-Two greb ind for at beskytte Bullys intellektuelle ejendom. Den antagelse har givet næring til frustration, især i betragtning af hvor lidt officiel aktivitet, der har været i serien. Den fanskabte Bully Online-tilstand blev i vid udstrækning betragtet som harmløs bevarelse snarere end konkurrence.

Bully har været inaktiv i næsten to årtier. Scholarship Edition blev lanceret i 2008, og intet fulgte efter. I årenes løb har der været rapporter og rygter om remasters eller efterfølgere, men de er ikke blevet til noget. Udtrykket " Bully 2 blev aldrig til noget" er blevet en forkortelse blandt fans for et projekt, der virkede ægte og derefter forsvandt. Jeg har set den sætning dukke op igen og igen siden lukningen, ofte parret med vrede over, at selv uofficielle forsøg på at forlænge spillets levetid bliver afbrudt.

Multiplayer-modulet gav Bully noget, det aldrig havde haft officielt. Spillere kunne slutte sig til venner, strejfe rundt på skolens område og behandle Bullworth som et fælles rum i stedet for et statisk kort. Det var ikke poleret på samme måde som Rockstars onlinespil, men det fungerede. Det udfyldte også et hul, som Rockstar selv havde ladet stå åbent ved aldrig at udvide serien. Den kontrast er central for modreaktionen.

YouTuberen LegacyKillaHD tog fat på situationen kort efter nedtagningen og gentog et almindeligt synspunkt: Bully er reelt blevet opgivet, og det føles unødvendigt at fjerne et mod, der genoplivede interessen. Hans kommentarer spredte sig hurtigt og afspejlede, hvor samlet reaktionen har været. Fans er ikke bare oprørte over, at et mod forsvinder. De reagerer på et mønster, hvor serien kun anerkendes gennem håndhævelse.

En anden skaber, SWEGTA, har sagt, at der vil komme flere oplysninger på hans kanal. Indtil videre er der ikke kommet nogen formel erklæring fra Rockstar eller Take-Two, der forklarer beslutningen. Uden klarhed udfylder spekulationer hullet. Nogle mener, at nedlukningen tyder på fremtidige planer for IP'en. Andre ser det som rutinemæssig juridisk rengøring uden nogen dybere mening.

Ud fra hvad jeg har observeret, er Rockstars nuværende fokus klart. Grand Theft Auto 6 dominerer studiets offentlige og interne opmærksomhed. Der har ikke været nogen indikation af, at Bully-indhold bliver udviklet andre steder eller stille og roligt outsourcet. Den virkelighed gør timingen sværere at acceptere for fans. Hvis der ikke findes et officielt projekt, føles fjernelsen af et ikke-kommercielt mod som en straf snarere end en beskyttelse.

Der er stadig et spinkelt håb om, at aktiv kontrol af Bully-navnet kan signalere, at der er noget på vej. Fans ønsker, at det er sandt, selv om historien tyder på forsigtighed. Indtil Rockstar siger noget andet, forbliver Bully i dvale og er mere kendt for, hvad det kunne have været, end hvad det er nu.

Lukningen af Bully Online slettede ikke bare et mod. Det mindede spillerne om, hvor skrøbelig fan-drevet bevarelse kan være, når den kolliderer med virksomhedsejerskab. For en serie, der ikke har fået en officiel opdatering i årevis, var det en hård påmindelse.