The Elder Scrolls 3: Morrowind-genindspilning usandsynlig, siger Bethesda-veteran

En genindspilning af det elskede RPG Morrowind er usandsynlig, ifølge den 17 år lange Bethesda-veteran Bruce Nesmith. Den tidligere udvikler, der forlod virksomheden i 2021 under udviklingen af Starfield, udtrykte sin tvivl om projektet i et nyligt interview. Han nævnte betydelige tekniske og designmæssige hindringer, der ville gøre en moderne version til en udfordring at producere, og antydede, at virksomhedens ressourcer ville være bedre brugt på en ny historie i samme setting.

I et interview med PressboxUK udtalte Nesmith, at den originale kildekode til spillet, der blev udgivet for over to årtier siden, muligvis ikke længere eksisterer, hvilket gør en remaster langt mere kompliceret end den var for senere titler. Han sammenlignede dette med udviklingen af Oblivion-remasteren, hvor koden stadig var tilgængelig og kunne kompileres.

"Problemet med at lave Morrowind er, at jeg vil vædde på, at de ikke har den originale kode," sagde Nesmith. "Spillet er så gammelt. Jeg ved ikke, om den originale kildekode findes længere. Hvis den gør, kan man så overhovedet kompilere den? Når man ser på Oblivion, havde de stadig koden. De kunne stadig kompilere den. At indsætte koden i den nye version af motoren var en mulighed."

— Bruce Nesmith

Ud over de tekniske problemer stillede Nesmith spørgsmålstegn ved, om originalens gameplay ville leve op til forventningerne hos nutidens spillere. Han antydede, at selvom nostalgien for spillet er stærk, kan den faktiske oplevelse af dets årtier gamle mekanikker muligvis ikke leve op til moderne standarder. Han indrømmede at være ansvarlig for nogle "pinlige øjeblikke", selv i Oblivion, et meget nyere spil.

"Gå tilbage og spil Morrowind, og fortæl mig, at det er det spil, du vil spille igen. Vi har alle disse gode minder om ting, der var afgørende øjeblikke i vores spilfantasihistorier, som vi absolut rører, men hvis du går tilbage og spiller et 20 år gammelt spil, vil du krympe dig... Realiteten ved at spille Morrowind ville ikke bestå tidens prøve, efter min mening."

— Bruce Nesmith

I stedet for en direkte genindspilning foreslog Nesmith at skabe et helt nyt spil inden for Morrowind-miljøet. Han argumenterede for, at denne tilgang ville være en bedre udnyttelse af en fuld fireårig udviklingscyklus. Dette ville give holdet mulighed for at genopleve verden med moderne teknologi og design, beholde ikoniske elementer som det gigantiske krabbepalads, men bygge en ny historie og undgå originalens gamle mekanik.

Nesmiths perspektiv er formet af en lang karriere hos Bethesda, hvor han var ledende designer for Skyrim og en nøglefigur i udviklingen af dets karaktersystemer. Han var fortaler for at bevæge sig væk fra komplekse statistikker og menuer, en filosofi drevet af instruktør Todd Howards ønske om et "grænsefladeløst spil". Målet var at få karaktersystemet ud af vejen for spilleren, så de blot kunne spille. Dette førte til fjernelsen af attributter i Skyrim, en ændring som Nesmith bemærker knap nok blev bemærket af størstedelen af spillerne. Princippet var simpelt: du bliver bedre til det, du gør, ved at gøre det.

Dette designvalg fremhæver et bevidst skift i serien. Nesmith forklarede, at Morrowind var et produkt af sin tid, hvor high fantasy var mere populært. Bevægelsen mod en mere jordnær, "lavere niveau" fantasy i Oblivion og Skyrim var bevidst og designet til at imødekomme fantasy-miljøet, hvor det var efter Ringenes Herres dominans. Denne ændring fik magi og andre fantastiske elementer til at føles mere specielle på en baggrund af normalitet.

Med henblik på The Elder Scrolls 6 foreslog Nesmith, at det måske var tid til et sceneskift, og foreslog elverøerne Summerset Isles som en potentiel setting. Dette ville give mulighed for en tilbagevenden til højere fantasy og sætte elverne, der ofte har været bifigurer, i forgrunden af historien. Han roste det arbejde, som The Elder Scrolls Online-teamet har udført i den region, som et fundament at bygge videre på. Han advarede dog mod at udvide verden for meget, f.eks. ved at tilføje nye kontinenter, hvilket kunne øge adgangsbarrieren for nye spillere.

Med hensyn til studiets tekniske rygrad, Creation Engine, forsvarede Nesmith standhaftigt beslutningen om at fortsætte med at bruge og forbedre den i stedet for at skifte til et alternativ som Unreal Engine. Han argumenterede for, at det at skifte engine er en massiv opgave, der ville stoppe udviklingen i lange perioder. Creation Engine, forklarede han, er langt mere end en rendering-engine; det er et dybt integreret system til data, funktion og grafik. Åretals udvikling er indbygget i den. Den mere praktiske tilgang er at identificere ønskede funktioner fra andre engines og bygge dem ind i det eksisterende, velkendte framework. Han pegede på den vanskelige udvikling af Fallout 76, hvor enginen måtte ændres dramatisk til multiplayer, som et casestudie af udfordringerne ved store engine-ændringer.

Nesmith delte også sine tanker om, hvordan The Elder Scrolls 6 kunne være innovativt. Han drog erfaringer fra succesen med Baldur's Gate 3 og understregede vigtigheden af at få spillernes valg til at føles meningsfulde og effektfulde i hele spilverdenen. Han bemærkede, at tidligere Bethesda-spil bevidst "lagde legetøjet væk" og for eksempel nulstillede verdenen efter laugets historier for at sikre, at alt indhold var tilgængeligt i en enkelt gennemspilning. Han foreslog, at det måske var tid til at ryste den formel op og dermed kræve flere gennemspilninger for at se alt, hvorved hvert valg vejer tungere. En mere dynamisk verden, mener han, er det, spilfællesskabet nu ønsker.

Da han blev spurgt om de største mysterier i Elder Scrolls-historien, pegede Nesmith på Dwemerens forsvinden som en hemmelighed, der bedst lades uløst. Han sammenlignede den med Tom Bombadil i Ringenes Herre, et fascinerende mysterium, der er stærkt, fordi det forbliver et mysterium. Han sagde, at han kun ville overveje at tage fat på det, hvis serien nærmede sig sin sidste del.

Læs også, at Bruce Nesmith efter den nylige udgivelse af Oblivion Remastered kommenterede The Elder Scrolls VI og foreslog, at serien burde fokusere mere på spillernes valg med indflydelse snarere end karakterstatistikker.