En visuelt slående, men i sidste ende hul tilbagevenden til en gyserklassiker

Christophe Gans har endnu engang vovet sig ind i Silent Hills tågede, undertrykkende verden, tyve år efter hans første filmatisering af den hæderkronede videospilserie. Hans seneste film, "Return to Silent Hill", er en løs fortolkning af det kritikerroste spil "Silent Hill 2" fra 2001. Filmen præsenterer en atmosfærisk og til tider visuelt kreativ gyseroplevelse med væsendesigns, der føles hjemme i franchisens mareridtsagtige landskab.

En uoverskuelig handling, underlødige visuelle effekter og overdrevne præstationer kan dog gøre Gans' nye indtog i Silent Hill-verdenen lige så polariserende som hans originale film fra 2006. Filmens musik, komponeret af Silent Hill-veteranen Akira Yamaoka, og dens overbevisende body horror-elementer er bemærkelsesværdige højdepunkter, men de kæmper for at overvinde filmens betydelige mangler. Slutresultatet er en film, der hverken er en trofast, imponerende adaption for fans af spillet eller en sammenhængende, selvstændig film for nybegyndere.

I en nylig samtale med Variety udtalte instruktøren, at han føler det enorme pres og de unikke udfordringer, der følger med at filmatisere en så elsket serie. Dette projekt kommer tyve år efter hans første "Silent Hill"-film. Den nye historie centrerer sig om James, spillet af Jeremy Irvine, der rejser tilbage til den øde by for at finde sit livs kærlighed, Mary (Hannah Emily Anderson), efter en mystisk apokalyptisk begivenhed har fundet sted.

I denne genfortælling af historien om "Silent Hill 2" vender James Sunderland, en alkoholiseret kunstner spillet af Jeremy Irvine, tilbage til den officielle by for at finde sin ekskæreste, Mary Crane, spillet af Hannah Emily Anderson. Lægerne insisterer på, at Mary er død, men James hjemsøges af syner af hende. Disse syner, sommetider præsenteret i et rystende førstepersonsperspektiv, der føles som en tunghåndet hentydning til filmens oprindelse i computerspillet, tegner et forvirrende billede af Mary. Hun er på én gang en helgenagtig figur i hans stadig mere forstyrrede malerier og et hengivent medlem af en kult, der deltager i bizarre, blodige ritualer.

Filmens åbning, som skildrer deres første møde, føles mærkeligt kunstig, mere som en bilreklame end begyndelsen på en gyserhistorie. Denne følelse af kunstighed gennemsyrer hele filmen og får den angiveligt skræmmende by Silent Hill til at føles mere som et dårligt konstrueret kulisse end et virkeligt, truende sted.

Mens James vandrer gennem de mørke, nymalede gange i Silent Hill, plages han af minder om Marys involvering i byens perverse kult, som ledes af hendes far, byens grundlægger. James tilbringer en stor del af filmen med et smertefuldt udtryk, hans ansigt indrammet af en distraherende perfekt paryk. Anderson portrætterer, udover at spille Mary, også hendes dobbeltgænger, Maria, og en problemfyldt teenager ved navn Angela. Alle disse karakterer er ligeledes belastet med dårlige parykker og overanstrengte udtryk.

Filmens mangel på subtilitet er et tilbagevendende problem, et problem der også skæmmede Gans' første "Silent Hill"-film. Den komplekse og følelsesmæssigt resonante historie i det originale spil, der omhandler temaer som skyld og sorg, er strippet ned til dens mest basale, chokerende elementer. Filmen præsenterer et voldtægtsoffer som en CGI-edderkop med bare, nekrotiske bryster som øjne, og den sørgende enkemand finder trøst i at male et selvportræt.

Filmens forsøg på gyser falder ofte pladask. Det overdrevne plot og den hektiske stroboskopiske klipning får James' psykologiske forværring til at føles mere komisk end skræmmende. Den ikoniske skurk Pyramid Head, som i spillet er en figur med enorm magt og trussel, reduceres til en skabning, der råber ad James som en ged. Mary, som er en magtfuld og imponerende tilstedeværelse i 2024-genindspilningen af spillet, er ikke meget mere end en krop i filmen.

Beslutningen om at Maria, Angela og en anden karakter, en ung pige ved navn Laura, alle skal repræsentere den samme kvinde, berøver dem deres individualitet. De unikke fysiske, følelsesmæssige og seksuelle traumer, de hver især har udholdt, gøres meningsløse, og karaktererne bliver udskiftelige og glemsomme. Hvis filmen ikke bekymrer sig om sine karakterer som individer, er det svært for publikum at bekymre sig om det heller.

I sidste ende formår "Return to Silent Hill" ikke at tilfredsstille på noget niveau. Det er ikke en vellykket adaption af "Silent Hill 2", og det er heller ikke en sammenhængende, selvstændig gyserfilm. Filmen er fyldt med akavede og tilfældige referencer til spillet, der sandsynligvis kun vil forvirre seere, der ikke er bekendt med kildematerialet. For eksempel virker James selvbevidst, hver gang han samler et stålrør op, en henvisning til et våben fra spillet, der føles malplaceret i filmen.

Der er et par flygtige øjeblikke af skønhed i filmen, såsom det konstante snefald af menneskelig aske og et kort, hjemsøgende billede af Maria forvandlet til en møllignende gudinde. Disse gotiske detaljer kan med tiden give filmen en kultstatus, ligesom Gans' første "Silent Hill"-film. Men for nu er charmen i "Return to Silent Hill" begravet under en lavine af overflod. Det er en film, der forsøger at chokere og forfærde, men i sidste ende føles bare som et blodigt rod.