Min rejse gennem Styx' skygger: Grådighedens blade

For alle, der leder efter en anmeldelse af Styx: Blades of Greed, er det vigtigt at forstå seriens kontekst. Jeg synes, det er en af de meget få tilbageværende serier, der er dedikeret til en ren stealth-oplevelse. Dette nye spil forsøger ikke at genopfinde formlen med den ambitiøse flair fra en Hitman eller den polerede genspilningsevne fra Dishonored. I stedet forpligter det sig til sin identitet og giver en pålidelig og velkendt oplevelse for fans af genren.

Styx: Blades of Greed er for det meste en direkte fortsættelse af det, der kom før. Kerne-loopet med at snige, stjæle og snigmyrde er fortsat lige så underholdende som altid. Jeg sætter pris på de betydelige ændringer, der er foretaget, såsom fjernelsen af multiplayer-mekanikker for at skabe et mere fokuseret solo-stealth-spil. Skiftet fra mindre, missionsbaserede niveauer til store, åbne regioner er en anden vigtig udvikling. Denne efterfølger arver dog også de langvarige problemer, der har plaget Styx-spillene.

Forresten, jeg slog de originale Styx-spil gratis på EGS, fordi de var på Epics tidsbegrænsede 100% rabat. Ja, jeg tilføjede Styx: Master of Shadows og Styx: Shards of Darkness til mit bibliotek. Tror du ikke på mig, at Epic er så fedt (selvom det halter som bare det)? Tjek Epic Games' liste over gratis spil for at se din giveaway-historik.

En tilbagevenden til ren stealth

Bevægelsen kan være finurlig og uresponsiv i kritiske øjeblikke. Jeg stødte på vedvarende problemer med ydeevnen, der forstyrrede gameplayets flow. Selve historien er ubemærkelsesværdig og formår ikke at efterlade et varigt indtryk. Dette er de forventede skuffelser, den velkendte bagage, der følger med denne series territorium. Oplevelsen er en afvejning, en balance mellem engagerende stealth og forudsigelige frustrationer.

Kerne-gameplayet

At spille som den ældre, gnavne goblin Styx føles præcis som i forgængeren fra 2017. Jeg brugte min tid på at glide gennem trange rum med en kniv klar til at fange menneskers, elveres og diverse monstres bløde punkter. Succes i denne verden afhænger af en dyb forståelse af gadgetarsenalet og særlige evner, da det at blive opdaget af en fjende betyder en hurtig død, ofte på bare to slag. Styx: Blades of Greed-gameplayet introducerer nogle beskedne tilføjelser til værktøjssættet. Jeg eksperimenterede med en ny evne, der giver mulighed for tankekontrol over NPC'er på afstand, hvilket åbnede op for nye taktiske muligheder. En gribekrog blev også tilføjet, hvilket hjælper mig med at lukke store huller hurtigt og stille. På trods af disse nye legetøj er øjeblik-til-øjeblik-oplevelsen stort set uændret.

Den klassiske evne til at blive usynlig i kort tid er stadig mit mest pålidelige værktøj, en sand livredder i trange situationer. Jeg falder tilbage i gamle vaner, gemmer mig i skabe og tønder og venter på det perfekte øjeblik til at dukke op og skære halsen over på en intetanende vagt. Stealth er det absolutte fokus. Kvaliteten af snigmekanikken lever op til de høje standarder, der er sat af de tidligere spil. Spændingen ved at bevæge sig gennem et stærkt bevogtet område, tilfredsstillelsen ved en perfekt udført nedkæmpelse og den smarte brug af omgivelserne er de elementer, der gør gameplayet fængslende. Det er en formel, der virker, og udviklerne har klogt valgt ikke at pille for meget ved den.

En glembar fortælling

Fortællingen i Styx-serien har aldrig været dens stærke side, og Blades of Greed fortsætter denne tradition. Historien er fuldstændig glemsom, hvilket er en skam, da hovedpersonen selv i sagens natur er interessant og unik. Plottet sættes i gang af Styx' længsel efter de magiske evner, der gives af kvartskrystaller spredt over hele verden. Dette ønske sender ham på en gentagende rejse for at finde flere af disse glødende sten. Størstedelen af kampagnen, cirka halvfems procent af den, består i at rejse fra et sted til et andet for at stjæle disse krystaller for at blive mere magtfuld.

Der er meget lidt plotudvikling mellem disse skattejagter. Undervejs mødte jeg et par karakterer, herunder en gadget-besat dværg og en ork, der fungerer som en spirituel guide. Disse karakterer mangler dog den nødvendige skærmtid til at gøre et reelt indtryk. Deres dialog består for det meste af udlægninger, hvor de fortæller mig, hvad jeg skal gøre nu, snarere end at udvikle deres egne personligheder eller bidrage til Styx-historien på en meningsfuld måde. Jeg kom til denne serie for stealth-oplevelsen, ikke historien, men jeg håbede stadig på en behagelig overraskelse på fortællingsfronten. Det ville jeg ikke regne med her. Plottet fungerer som en tynd undskyldning for at bevæge sig fra den ene stealth-udfordring til den næste, og intet mere. Verden i sig selv har en unik og mærkelig, magisk præget kvalitet, men historien, der finder sted i den, er hul.

Udforsk den enorme verden

En af de mest betydningsfulde ændringer i Blades of Greed er leveldesignet. I stedet for at navigere i missionsspecifikke levels, hvor man nogle gange skal træde den samme jord flere gange, slipper spillet dig løs på tre ekstremt store kort. Disse regioner er fyldt med både obligatoriske mål og valgfrie områder at udforske, stjæle og uundgåeligt falde i døden i. Det er et interessant koncept, der giver en stor frihed. Det er nemt at blive distraheret, at begynde at myrde mig vej gennem et helt distrikt, før man indser, at jeg ikke havde noget specifikt mål der. Jeg var udelukkende drevet af udfordringen ved at se en uvidende vagt og føle trangen til at nedlægge ham. Disse enorme levels kræver kreativitet i navigation og problemløsning, især når hver sti patruljeres af fjender, der kan dræbe dig næsten øjeblikkeligt.

Da jeg kiggede på en objektivmarkør et bjerg over mig, måtte jeg eksperimentere for at finde en vej frem. Nogle gange kunne en gennemgang af Styx: Blades of Greed føles nødvendig. Jeg finder måske et sted på siden af et tårn for at foretage en række dristige spring og undgå vagternes opmærksomhed. Andre gange opdager jeg måske en mere stille sti gennem et kloaksystem, der fører til den samme destination, men er inficeret med gigantiske, sværmende insekter. Denne frihed kommer dog med sine egne ulemper. Det kan være udmattende at krydse et så massivt område, mens man sniger sig hele tiden. At forsøge at spurte forbi fjender for at nå et objektiv er en sikker måde at udløse en lang række genladninger på. Rejsetiden føles mindre fokuseret og kurateret end i mere lineære niveaudesigns.

Ofte oplevede jeg, at jeg halvhjertet sneg mig hen over hustage og gennem ruiner uden reelle forhindringer, kun tomt rum mellem mig og målmarkøren. Oplevelsen føltes som en masse fedt, før jeg nåede til kernen af hovedmissionerne. En stor del af mine over tyve timer med spillet blev brugt på bare at finde ud af, hvor jeg skulle hen, og hvordan jeg skulle komme derhen, i stedet for at udføre selve kupiet. Selve kortene er visuelt imponerende. The Wall er en cool, lodret labyrint af betonslotte og vakkelvorne slumkvarterer. Turquoise Dawn er en jungle af massive træer, sumpe og dødbringende kakerlakker. Akenash-ruinerne er et flydende kongerige, hvor fjender føler, at de er taget ud af et spil som Elden Ring. Hvert besøg låser op for nye områder, selvom det også involverer en del tilbageskridt.

Den velkendte Jank

Før du køber Styx: Blades of Greed, er det vigtigt at kende dets fejl. Hvis du er bekendt med manglerne i de tidligere spil, vil du ikke blive overrasket over at høre, at denne efterfølger ikke adresserer de fleste af dem. Kamp er en sidste udvej, men når det er nødvendigt, føles det sjusket og alt for forenklet. Bevægelse, især at hoppe på afsatser, kan være kræsen. Jeg faldt ihjel eller blev fanget ude i det fri snesevis af gange på grund af et ikke-reagerende hop eller en manglende evne til at gribe fat i en afsats korrekt.

Værre end disse er de vedvarende tekniske problemer. Jeg stødte på NPC'er, der blev usynlige under samtaler, og billedhastigheder, der faldt til forfærdeligt lave niveauer under længere spillesessioner. Billedhastighedsproblemerne er mærkbart værre end i tidligere spil, sandsynligvis på grund af de betydeligt større baner. Når der sker meget på skærmen, kan spillet blive et slideshow i lange perioder. De fleste af disse problemer er nu indbygget i seriens identitet. De er forventelige. Det er stadig værd at påpege, at disse problemer stort set ikke er blevet adresseret. De forringer oplevelsen og tilføjer et lag af frustration til det, der ellers er et engagerende stealth-spil. Dette er prisen for adgang til denne særlige type stealth.

Konklusion

I sidste ende leverer Styx: Blades of Greed stærke stealth-mekanikker og nogle virkelig fantastiske baner at udforske, men oplevelsen er præget af den sædvanlige kedelige stilhed, vi er blevet vant til af serien. Da jeg sneg mig gennem de store regioner, skar halsen over og udførte kup, føltes spillet lige så fedt som altid. De ekstra magiske tricks i Styx' taske tilbyder nogle nye og smarte måder at overliste forfølgere på. Men disse gode tider opvejes konsekvent af en række ulemper.

Historien er svag og fungerer kun som et middel til at komme fra en mission til den næste. De store, åbne områder skaber en masse ekstra fedt, med målsætninger placeret kilometer fra hinanden, hvilket fører til lange, begivenhedsløse rejsestrækninger. Ydelsesproblemerne kan være intenst irriterende og trække dig ud af fordybelsen. Så er det værd at spille Styx: Blades of Greed? Ja, jeg synes stadig, det er sjovt. Det tilbyder en ren stealth-oplevelse, der er stadig sværere at finde i disse dage. Du skal bare være forberedt på at snige dig rundt i de mange barske dele for at nyde kernen af, hvad det har at byde på.