Anmeldelse af Okkultisten

DALOARs debutspil sender spillerne til Godstone Island som den paranormale efterforsker Alan Rebels, der leder efter sin forsvundne far blandt resterne af en kult fra 1950'erne. The Occultist blev udgivet den 8. april 2025 til PlayStation 5, Xbox Series S/X og pc af Daedalic Entertainment. Det er bygget i Unreal Engine og blander psykologisk horror med puslespilsbaseret udforskning på tværs af steder, herunder et hospital, et børnehjem, et tivoli og en kirkegård. Doug Cockle, der er kendt verden over for at lægge stemme til Geralt of Rivia i The Witcher-serien, har hovedrollen som Alan.

Godstone Island og dens døde

Alan ankommer til Godstone Island og finder den forladt. Øen var hjemsted for et samfund indtil 1950, hvor den rigeste beboer udførte et ritual, der dræbte alle indbyggere. Ligene ligger der stadig og ser ud til at være årtier gamle på trods af tidens gang. Alans far forsvandt efter en rejse til øen, hvor han voksede op, og spillet begynder med, at Alan træder ind på øens bredder uden meget andet end et pendul og spørgsmål. Ingen er kommet for at undersøge Godstone i alle de år, og det er et hul, som historien aldrig forklarer tilstrækkeligt.

Godstone er inddelt i selvstændige niveauer. Hvert sted er sit eget lukkede puslespil: et forfaldent hospital, et forladt børnehjem, et hjemsøgt cirkus, en kirkegård og et veloplyst palæ mod slutningen. Spillet leder udforskningen gennem disse rum i rækkefølge, og navigationen forbliver læsbar hele vejen igennem uden at kræve et eksplicit kort. Skiltningen fungerer, selv om et par bevidste labyrintsektioner sætter tålmodigheden på prøve. Sammenlignet med mange gyserspil, hvor det at finde rundt bliver en forhindring i sig selv, er Godstones layout en lettelse.

Fortællingen er bygget op omkring kultens historie og følgerne af dens ritualer. Noter, avisudklip og dokumenter giver baggrundsdetaljer på alle niveauer. Spøgelser, der er knyttet til hovedhistorien, dukker op for at levere forklaringer og skubbe Alan i retning af hans næste mål. De bidrager til verdensopbygningen, men forsvinder, når deres segment er slut, og dukker aldrig op igen, hvilket svækker deres indflydelse som karakterer.

Gåder og progression

Puslespilsdesignet spænder fra simple genstandsjagter til flertrins-kæder, der kræver lateral tænkning. At klippe en kæde over med en boltsaks ligger i den ene ende. I den anden skal man finde en ventil til at aktivere en ovns gasforsyning og derefter vende tiden på ovnen for at finde et brændt stykke papir med en adgangskode. Et puslespil bruger et røntgenark som dørnøgle. Løsningerne bygger på observation snarere end mekanisk kompleksitet, og ingen af dem kræver fingerfærdighed eller reflekser.

Alan noterer ledetråde i en notesbog, der er delt i to halvdele. Den første del indeholder detaljer om historien, illustreret med skitser af steder, som Alan har besøgt. I den anden halvdel noteres puslespilsrelevante oplysninger: koder til hængelåse, navne og regler for specifikke udfordringer. Krager spredt ud over øen giver også hints til dem, der sidder fast, hvilket giver spillet et tredje hjælpelag oven på notesbogen og pendulet. En spiller kan tjekke alle tre, før han nogensinde konsulterer en ekstern guide.

Der er flere steder minispil, hvor spilleren skal udfylde symboler, smede underskrifter eller male bestemte billeder. De fleste fungerer fint. Nogle få kræver næsten pixelperfekt nøjagtighed, og spillet kan gå i stå i længere tid, når det nægter at registrere et lidt upræcist input. Et segment, der involverede maling af et lig, viste sig at være særligt frustrerende, hvor op mod 20 minutter gik tabt på grund af gentagne mislykkede forsøg på det, der burde have været en mindre opgave.

Pendulet og dets kræfter

Alans primære værktøj er et okkult pendul, som han har arvet fra sin far. Når han holder det op, afslører det fra starten skjulte budskaber, blodspor og objekter, der er usynlige for det blotte øje. Pendulets glas er en linse ind i et virkelighedslag lige under det synlige, og det bliver standard at tjekke hvert nyt rum gennem det. Skjulte spor guider navigationen, når vejen frem er uklar, og skjulte beskeder åbner op for gådeløsninger, som ellers ville forblive skjulte.

Yderligere evner låses op, efterhånden som spillet skrider frem. Tidsreversering reparerer ødelagte genstande og bringer dem tilbage til en tidligere tilstand; ovnpuslespillet er et godt eksempel. En æterisk ravn kan tilkaldes og dirigeres til at hente genstande fra utilgængelige steder. Den sidste kraft låner direkte fra Asobo Studios A Plague Tale og giver kontrol over sværme af rotter for at rydde stier eller løse miljømæssige gåder. Gåderne kræver i stigende grad, at man skifter mellem disse evner, og tidsomvendings- og ravnekræfterne bruges konsekvent i hele anden halvdel.

Rottekontrollen optræder derimod kun en håndfuld gange. Den kommer for sent og forsvinder igen uden at efterlade de store spor. Evnen kunne have tilføjet ægte mekanisk variation til det sidste stykke, men DALOAR bruger den næsten ikke.

Spøgelser, forfølgere og snigeri

Okkultisten indeholder ingen standardkamp. Fjendernes møder er helt afhængige af snigeri og undvigelse. Spøgelser patruljerer i bestemte områder, og Alan skal snige sig forbi eller gemme sig for at overleve. At blive opdaget udløser ikke øjeblikkelig død. AI'en er tilgivende, og Alan kan løbe fra forfølgerne eller dukke sig ind i et tilstødende rum for at komme uden for synsvidde. Denne overbærenhed gør, at man undgår den frustration, der er forbundet med prøvelser og død, som er almindelig i genren, men det gør, at spændingen er lavere, end den kunne være.

Fjenderne omfatter en gammel kvinde i kørestol og en besat dukke, der er udstyret med sprængstoffer. Dukken holder pause, før den detonerer, hvilket giver cirka tre sekunder til at komme væk. Disse designs er mere tegneserieagtige end truende, og deres tilstedeværelse forstyrrer puslespilsløsningen mere, end den skaber frygt. Stalkere kan nogle gange gå bagved uden at blive opdaget, og deres patruljemønstre kræver sjældent omhyggelig observation. Som okkultist, der kommunikerer med de døde og kontrollerer rotter, føles Alans manglende evne til at forsvare sig mod disse fjender i nogen form som en mærkelig begrænsning.

Helbredet spores visuelt gennem Alans hånd. Nekrotisk misfarvning signalerer nærhed til døden. En dedikeret knap lader Alan kigge bag sig, mens han løber, en lille mekanisk detalje, der forstærker jagtdynamikken, selv når den faktiske trussel forbliver lav. Lejlighedsvise kollisionsproblemer med landskabet kan fange spilleren i vejen for spøgelser, der nærmer sig, og disse dødsfald føles ufortjente.

Atmosfære, grafik og lyd

Spillets første halvdel leverer den stærkeste rædsel. Snævre korridorer på hospitalet og børnehjemmet skaber begrænsede synsfelter, hvor genstande flytter sig, når de ikke observeres, døre lukkes uden forklaring, og dukker flytter sig mellem blikkene. Jump scares rammer hårdest, når de kommer uden musikalsk telegrafering: Et blodansigt spøgelse materialiserer sig en meter foran i en ellers stille gang, en skarp lydspids udløses, og figuren forsvinder, før spilleren kan nå at reagere. En bold falder ned fra en hylde. En krop slæber sig ud af syne. Disse øjeblikke akkumuleres snarere end at annoncere sig selv.

Jeg synes, at atmosfæren bærer rædslen mere effektivt end nogen enkelt mekanik, og de tidlige indendørs niveauer beviser, at DALOAR ved, hvordan man opbygger frygt gennem rumligt design. Cirkusset bevarer noget af den spænding, men skiftet til åbne miljøer på kirkegården og i det stærkt oplyste palæ dræner skræmmefaktoren. Store rum og god belysning fjerner hjørnestenen i det, der fik de tidligere afsnit til at fungere. En kirkegård, der er mindre skræmmende end et hospital, er svær at overse.

Visuelt bruger spillet Unreal Engine godt. Miljøerne spænder fra detaljerede skovstier til udsmykket arkitektur, og ydeevnen er stabil på mellemklassehardware som en RTX 4060. Karaktermodeller og teksturer ligger under de nuværende triple A-standarder, men lander godt for en første udgivelse fra et nyt indie-studie. En kendt fejl får dokumenter og elementer til at blive vist med sorte redigeringslinjer, der skjuler deres indhold, men udvikleren oplyste, at der var planlagt en rettelse til lanceringen. Komponisten Pepe Herreros soundtrack opretholder en ildevarslende tone gennem det meste af spillet og passer til udforskningen uden at drukne den.

Doug Cockles stemmepræstation holder spillet sammen. Alan taler konstant, både monologer, puslespil og samtaler med de få tilbageværende indbyggere, og Cockle sørger for, at det hele ikke bliver irriterende. Der er delte meninger om hans stemmeføring: Nogle hører Geralts velkendte grus, der genbruges effektivt, mens andre opdager en fladhed i oplæsningen. Alle samtaler i spillet er fuldt indtalte, og birollerne leverer kompetent arbejde bortset fra nogle få inkonsekvente accenter.

Boss-kampe, spilletid og tempo

To bosskampe afbryder det ellers udforskningsfokuserede tempo. Den første kræver, at man kaster en fjende ind i søjler for at påføre sig selv skade, uden at der er noget puzzle-element eller brug af pendul involveret. Det spiller som et segment, der er lånt fra et andet spil. Den sidste boss indeholder pendulegenskaber, men skaber ikke megen spænding og slutter uden den store mekaniske udfordring. Ingen af kampene passer til spillets kernedesign, og begge føles som om, de er podet på en struktur, der fungerer bedre uden dem. Spredte quick time events skaber lignende friktion.

Køretiden varierer alt efter spillestil. Et fokuseret løb klarer spillet på under seks timer, hvilket er nok til automatisk at udløse en speed run-præstation. En grundig tilgang, hvor man leder efter samleobjekter, læser alle dokumenter og udforsker hvert et hjørne, forlænger spilletiden til otte eller tolv timer. Spillet er ikke for langt, og hvert sted introducerer nok nye elementer til at retfærdiggøre dets plads i sekvensen. For en historie om en mand, der søger efter sin far på en død ø, passer spilletiden til omfanget.

Tempoet holder sammen gennem hospitalet og børnehjemmet, hvor der er balance mellem gys og puslespil. Karnevallet er en overgang, der bevarer en vis skræmmeværdi, mens miljøet udvides. Efter karnevalet skifter spillet til ren puslespilsløsning i større, bedre oplyste rum. Gyserelementerne forsvinder, og tilbage står et kompetent eventyrspil, der udforsker et interessant miljø uden den spænding, der prægede de første timer.

Bedømmelse

DALOARs debut opbygger en stærk atmosfærisk horror i første halvdel og parrer den med et læseværdigt, lagdelt puzzle-design, men den sidste halvdel mister den spænding, der fik de første afsnit til at fungere. The Occultist er et 7/10 PlayStation-spil.

Fordele:

• Doug Cockles stemmepræstation holder den konstante fortælling engagerende gennem hele spilletiden.
• Pendul-evnerne skaber et lagdelt puzzle-design, der belønner skift mellem kræfter.
• Niveauerne på hospitalet og børnehjemmet leverer ægte gys gennem rumlig indespærring og uforudsigelig timing.

Ulemper:

• Boss-kampene mangler integration i puslespillet og kolliderer med spillets udforskningsfokuserede struktur.
• Gysets effektivitet falder kraftigt, når omgivelserne skifter fra snævre korridorer til åbne, veloplyste rum.

Jeg synes, at DALOARs første udgivelse er et stærkt udgangspunkt, der viser en klar forståelse for miljømæssig horror og puslespilskonstruktion. Studiets håndtering af Godstones tidlige niveauer skaber en vedvarende rædsel, som kun få indie-debuter formår. Det næste, der kommer fra denne spanske udvikler, vil vise, om The Occultist var starten på noget eller en engangsforeteelse, der toppede i sin første halvdel.