Mouse: P.I. For Hire Anmeldelse

Fumi Games viste første gang Mouse: P.I. For Hire i en trailer fra 2023, hvor spillet stadig bare hed "Mouse". Tre år senere kommer den fulde udgivelse den 16. april til pc, PS5, Xbox Series X/S og Nintendo Switch 2, udgivet af PlaySide Studios. Det er et førstepersonsskydespil i en monokrom tegnefilmsverden fra 1930'erne med antropomorfe mus i hovedrollen, der er fanget i en film noir-krimi. Resultatet er en cirka 12-13 timer lang kampagne, der prioriterer stil, våben og mysterieløsning i næsten lige høj grad.

Anmelderne har allerede givet Mouse: P.I. For Hire positive anmeldelser - se mere i vores indlæg. Nu vil jeg dele mit eget syn på spillet.

En tegneserieverden bygget på gummislange-animation

Hele spillet kører i gråtoner. Alle figurer, våben og objekter, der kan interageres med, er gengivet i 2D og efterligner gummislange-animationsstilen i de tidlige Disney- og Fleischer-tegnefilm - Steamboat Willie og Silly Symphonies territorium. Bekymringer før udgivelsen om fjendernes synlighed i en så begrænset palet viser sig at være ubegrundede. De håndtegnede miljøer og karakteranimationer er tydelige nok til, at handlingen hele tiden er læsbar.

Niveauerne trækker på gammeldags film- og tegneserietroper fra 1920'erne og 1930'erne. Der er et overdådigt operahus, en dampbåd fyldt med gangstere, et uhyggeligt laboratorium, et sumpet ostehandlerskjulested, en westernfilm på Tinsel Avenue og havneområder ved havet. Planter har ansigter. Edderkopper har sko på. Snegle danser. Udvikleren Fumi Games byggede spillet i Unity, og animationsarbejdet har en håndlavet kvalitet hele vejen igennem - figurerne mases og strækkes, haglpatroner stoppes ind i geværer med hensynsløs hastighed, og fjender sprænges fra hinanden i fontæner af blæksort blod. Visuelle filterindstillinger giver spillerne mulighed for at justere mængden af film i noir-stil, der flimrer på skærmen. De sjældne tekniske problemer findes: lejlighedsvise frame drops, mindre clipping og lidt teksturflimren. Det er små pletter på en ellers poleret præsentation.

Jack Pepper og mysteriet om Mouseburg

Spilleren styrer Jack Pepper, en krigsveteran og tidligere politimand, der er blevet privatdetektiv, med stemme af Troy Baker. Pepper bor og arbejder i Mouseburg, en forbryderisk by befolket af talende mus og spidsmus. Sagen begynder med, at en af Peppers gamle krigskammerater, som nu er en berømt tryllekunstner, forsvinder, og udvikler sig hurtigt til en sammensværgelse, der involverer korrupte betjente, handel med spidsmus, ulovlig ostehandel, en myrdet Tinseltown-stjerne og et politisk parti, der er direkte inspireret af nazisterne, og som forsøger at samle spidsmus, der allerede bliver behandlet som andenrangsborgere.

Baker leverer hver eneste replik med alvorlig stemme og autenticitet. Teksten er fyldt med osteordspil - brie, blå, cheddar, gouda, fondue, Stilton - og popkulturelle referencer, herunder et nik til "potion seller"-videoen fra 2012. Noir-pastichen rammer oftere plet, end den rammer ved siden af, selvom historien kan blive lidt for tung, især omkring den politiske allegori med nazi-musen. Nogle dialoger er for lange. Udviklerne ønskede tydeligvis at få mest muligt ud af Bakers tilstedeværelse, og visse scener føles derfor overskrevne. På nogle baner stopper handlingen af og til for at få Pepper til at udspørge flere personer i træk, hvilket kan frustrere spillere, der er ivrige efter at komme tilbage til skydningen.

Mellem missionerne vender Pepper tilbage til et område omkring sit kontor. Et top-down-oververdenskort lader spillerne køre en lille bil mellem stederne og erstatter indlæsningsskærme med en charmerende animeret overgang. Selve kontoret fungerer som en base, hvor spor fra hver mission bliver hængt op på en korkplade, som gradvist kortlægger hver sag, og hvordan de hænger sammen. I nærheden ligger baren Little Big, hvor man kan føre samtaler med beboere som den spidsbrystede bartender John Brown og politikeren Cornelius Stilton. Tammy Tumbler, en ven, der arbejder fra et værksted i kælderen, opgraderer våben i bytte for skemaer fundet under missioner.

Våben, ost og kunsten at skyde mus

Kamp udgør ca. 80 procent af spilletiden. Strukturen er niveaubaseret: Gå ind i et område, fjern fjender, saml spor og genstande, gå videre. Pepper har op til ni stykker cheddar, som han kan bruge til at helbrede sig selv midt i en kamp, og der er rigeligt med helsepulver, rustning og ammunition på alle baner. Skrivemaskiner fungerer som manuelle gemmepunkter, og regelmæssige autosave holder kontrolpunkterne tæt på.

Våbenlisten starter konventionelt - Micer-pistolen, Boomstick-haglgeværet, James Gun (en Tommy Gun med et andet navn) - og udvides til at omfatte en syresprøjtende Devarnisher, en kanonkugle-løfteraket, en hjernevridende strålepistol, dynamit og den brændende dobbeltløbede Kiss Kiss. Devarnisher overhælder fjenderne med terpentin, før de smelter væk og efterlader tomme øjne og spredte knogler på gulvet. Dynamit udløser komiske eksplosioner. Klaverer og ambolte falder ned fra loftet, når bærende reb bliver skudt. Graffiti med teksten "totally normal wall!" markerer overflader, der kan ødelægges med sprængstoffer. Hvert våben kan opgraderes ved hjælp af skjulte tegninger, og opgraderinger tilføjer meningsfulde ændringer: Boomstick får en opladet alternativ ild, der er knyttet til L2 på DualSense, så man helt kan undgå at sigte nedad.

Power-ups giver yderligere variation i kampene. En brandfarlig chilipeber sætter fjender i brand. En kaffepickup udløser fingerpistoler med ubegrænset ammunition. En dåse spinat puster Peppers arme op til Popeye-proportioner til ødelæggende slag. Våbenhjulet gør det muligt at skifte frit i kamp, og at sparke forbliver en brugbar mulighed gennem hele kampagnen.

Bevægelse, udforskning og hvor niveauerne brydes

Peppers bevægelsessæt udvides i løbet af kampagnen. Startbevægelserne er et simpelt hop og en sprint. Dobbeltspring kommer via fjederbelastede såler. Wall-running åbner lodrette ruter. En hale-spin-evne gør det muligt at glide og ride på opdrift. En grappling-mekanik bruger halen som Indiana Jones' pisk til at svinge sig fra kroge. Udholdenhed begrænser fortløbende streger og forlængede halespin, men bliver aldrig en alvorlig begrænsning i praksis.

Disse evner tjener mere til udforskning end til kamp. Niveauerne er lineære, men fulde af forgrenede stier og skjulte områder. Aviser, tegneserier, baseballkort og ultrahemmelige Jack Pepper-figurer er gemt i hjørner, som kun kan nås med det fulde bevægelsessæt. Et tryk på d-pad'en fremkalder en børste, der fjerner fingeraftryk, og som fejer et kridtagtigt spor til næste mål - en praktisk løsning til navigation i spillets snoede korridorer.

Bevægelsesfriheden kan bryde de skrevne sekvenser. En bane i et filmstudie giver spillerne mulighed for at nå et tag tidligt, udløse et gulvkollaps uden for rækkefølge og nærme sig en vigtig NPC bagfra, hvilket gør ham ikke-interaktiv. En usynlig mur, der er beregnet til en senere togulykkessekvens, kan man springe helt over. Disse øjeblikke blokerer ikke for fremskridt, men afslører, hvordan de kompakte miljøer giver efter for målrettet udforskning. Niveauerne kan heller ikke genbesøges efter afslutningen, og dørene låses ofte bag spilleren, hvilket straffer enhver, der ønsker at gå tilbage for at finde mistede samleobjekter.

Sværhedsgrad og ressourceproblemet

Mouse: P.I. For Hire er ikke et straffende spil. Der er rigeligt med health pickups, ammunition og rustning til, at ressourceknaphed næsten aldrig spiller ind i kampene. Supersleuth-sværhedsgraden - den sværeste, der findes - giver stadig erfarne FPS-spillere mulighed for at løbe næsten uden at dø. Boss-arenaer udgør den største trussel, og selv de har en tendens til at udfordre gennem miljømæssige farer snarere end rå fjendtlig skade eller antal.

Den generøse ressourceøkonomi underminerer variationen i våben. Med masser af ammunition til alle våben er der ikke meget incitament til at skifte våben taktisk, som andre boomer shooters kræver. James Gun alene kan bære en spiller gennem det meste af kampagnen uden problemer. Nogle af de senere våben føles underlegne eller overflødige, selvom opgraderinger redder nogle få af dem. En håndfuld kampe i slutningen af spillet stiger i sværhedsgrad uden advarsel, hvilket skaber en ujævn kurve efter timer med relativt jævn sejlads. Jeg synes, at dette designvalg - at oversvømme banerne med ressourcer for at holde tempoet højt - gør Mouse bredt tilgængeligt, men efterlader et reelt hul for spillere, der ønsker, at kampene skal være hårdere.

Lyd, musik og detaljerne mellem skudduellerne

Komponisten Patryk Scelina leverer et jazzet, blæsertungt soundtrack, der matcher 1930'ernes omgivelser rytme for rytme. Hver bane har sit eget nummer, der lyder som et brassband på koffein. Overgangsmusikken til hub-verdenen sætter noir-tonen uden at overspille den. Lyddesignet strækker sig til fjendernes dødslyde - en fjende skriger "GABAGOOL", når han dør - og den samlede lydpakke bidrager med lige så meget personlighed, som det visuelle gør.

Stemmeskuespillerne lever sig fuldt ud ind i deres roller. Baker er spillets anker i rollen som Pepper, men bipersonerne - bartendere, politikere, skurke og allierede - har hver især deres egen stemme, som giver Mouseburg liv. Der er stadig mindre lydfejl: Lydeffekter skifter pludseligt afhængigt af spillerens position i et rum, dynamit forsvinder af og til efter at være blevet kastet, og minispillet med baseballkort gentages i hver runde. Ingen af disse problemer blokerer for fremskridt.

Jeg synes, at baseballkort-minispillet - et Top Trumps-lignende system, der bruger samlekort, der er samlet på tværs af niveauer, og som spilles mod NPC'er i Little Big-baren - er en overraskende solid distraktion, der belønner jagten på alle kort i kampagnen.

Bedømmelse

Mouse: P.I. For Hire samler gummislange-animation, noir-detektivfiktion og boomer-shooter gunplay i en pakke, der fungerer langt bedre, end dens elevatorpitch måske antyder. Kunstretningen, stemmeskuespillet og variationen i niveauerne bærer oplevelsen, selv når kampene mangler tænder. Mus: P.I. For Hire er et 8,5/10-spil, som du kan spille nu eller om 5 år.

Fordele:

• Gummislange-kunststil og håndtegnet animation giver hvert niveau en tydelig, håndlavet identitet
• Troy Bakers vokalpræstation som Jack Pepper forankrer en knudret, ordspilsfyldt noir-fortælling
• De forskellige baner spænder over operahuse, sumpe, filmkulisser, laboratorier og dampskibe med konsekvent visuel opfindsomhed
• Jazzet soundtrack af Patryk Scelina matcher 1930'ernes omgivelser og løfter hver eneste skudveksling og hub-overgang
• Våbenopgraderinger, power-ups og udvidede evner til at bevæge sig rundt gør, at den 12 timer lange kampagne ikke bliver kedelig

Ulemper:

• Generøs fordeling af helbred og ammunition fjerner meningsfuld udfordring selv på Supersleuth-sværhedsgraden
• Flere våben i det sene spil føles underpowered eller overflødige sammenlignet med tidlige oplåsninger
• Niveauer låses bag spilleren og kan ikke genbesøges, hvilket straffer grundig udforskning
• Tunge politiske allegorier og lejlighedsvis overskrevet dialog sænker tempoet mellem kampene
• Mindre fejl, herunder gentagne tutorials, forsvindende dynamit og inkonsekvent lydplacering

Fumi Games satte sig for at skabe en spilbar tegnefilm fra 1930'erne og leverede præcis det, komplet med slapstick-vold, osteordspil og en detektivhistorie, der holder sammen i mere end 20 kapitler. Den lave sværhedsgrad og et par ujævne kanter gør, at det ikke når genrens topniveau. For alle, der er tiltrukket af kunststilen eller leder efter et FPS, der bytter militær grusomhed ud med tegneseriecharme, er Mouseburg et besøg værd.