Valve siger, at Steam Deck gjorde 99% af Steam Machines arbejde

Ifølge de to Valve-ingeniører, der byggede Steam Machine, var det meste af ingeniørarbejdet bag Steam Machine færdigt, før projektet formelt startede. Pierre-Loup Griffais og Yazan Aldehayyat fortalte PC Gamer, at stue-pc'en arvede størstedelen af sit fundament fra Steam Deck, hvilket efterlod et begrænset sæt nye problemer at løse.

Griffais opdelte disse problemer i de dele, der er unikke for en desktop-klassen: den separate GPU, VRAM-styring og raytracing-ydeevne. Ud over disse vurderede han overlapningen mellem de to platforme til næsten total.

"De andre 99% af arbejdet er på en måde allerede udført."

— Pierre-Loup Griffais

Aldehayyat sagde, at use casen beviste sit værd, før Valve skrev nogen Steam Machine-kode. Folk var allerede i gang med at docke Steam Decks til deres tv'er og fik en god oplevelse, uden at Valve havde gjort noget specifikt for den opsætning. Han beskrev det som næsten valideret på forhånd.

Steam Deck'et ankom ikke i en ren tilstand. Valve sendte det ud i 2022 på grund af lagermangel, og hardwaren havde en hylende blæser, stick-drift, der kunne spores tilbage til et softwareproblem, og en fejlbehæftet dock. Valve fortsatte med at patche, og disse problemer blev stort set løst i de følgende år. Griffais bandt Steam Machine til den samme metode og pegede tilbage på den originale Steam Controller og Steam Input som starten på en enkelt arbejdslinje, som virksomheden fortsatte med at udvide.

"Vi har en tendens til at ville arbejde sådan – trinvise trin, der altid løber op. Da vi arbejdede med Steam Input, og bare input generelt, Steam Controlleren, løste og tænkte vi lidt over mange af de samme problemer, som vi forsøgte at løse med Steam Deck."

— Pierre-Loup Griffais

Steam Machine ramte stadig sine egne vægge. Valve frygtede en gentagelse af lagerproblemerne fra 2022 i starten af dette år, og hukommelseskrisen pressede komponentpriserne op i hele projektet. At gøre boksen billigere toppede listen over ting, som ingeniørerne sagde, de ville ændre. De havde oprindeligt til hensigt, at Steam Machine skulle koste 30 til 35 procent mindre, hvilket ville have bragt basismodellen nær $750, før forsyningsforholdene tvang den højere.

I et opfølgende produkt trak Valve en klar linje mellem de to platforme. Griffais sagde, at Steam Deck har brug for et fast præstationsmål, så udviklere og spillere kan besvare ét spørgsmål: hvad kører på det. Det billede kan ikke ændre sig hvert år eller to uden at bryde forventningerne. Steam Machine fungerer anderledes.

"Steam Deck har i sagens natur brug for et lidt mere fast præstationsmål for både udviklere og brugere, så de kan finde ud af 'Hvad kan jeg spille på dette?', og ikke have det billede, der ændrer sig én gang om året, hvert andet år. Hvorimod Steam Machine er meget på linje med gaming-pc'er."

— Pierre-Loup Griffais

Den indramning placerer Maskinen på samme niveau som enhver stationær computer, fra low-end CPU'er i den ene ende til high-end CPU'er og GPU'er i den anden. Et fast femårigt mål betyder mindre for et produkt, der er bygget på den måde, da pc-ejere allerede accepterer, at hardware spænder over et bredt effektområde. Aldehayyat forbandt den langsommere kadens med, hvordan pc-spillere opfører sig nu, og pegede på en længere opgraderingscyklus, der forlænger, hvor længe Maskinen forbliver levedygtig. Han argumenterede for, at en boks, der lanceres i dag, holder længere end en, der blev sendt for ti år siden, fordi ejerne skifter dele sjældnere.

Jeg bruger et Steam Deck, der stadig håndterer det meste af mit bibliotek fire år senere, så jeg tolker Valves afvisning af at forpligte sig til en efterfølger som en fair forklaring på, hvordan folk bruger denne hardware, snarere end en stall. Udløseren for en opdatering ligger uden for virksomhedens kontrol.

"Det er bare et spørgsmål om, hvornår det giver mening, til hvilken pris, på hvilket tidspunkt, hvilke spil der er tilgængelige. For eksempel hvis en masse nye spil kommer ud på Steam, der kræver mere ydeevne, ville det sandsynligvis få os til at opgradere Steam Machine hurtigere."

— Yazan Aldehayyat

Indtil krævende titler ankommer på Steam, holder den nuværende Machine sig til typiske PC-opgraderingsvaner. Valve holder også øje med den næste konsolgeneration og RAM-manglen, som kan vare indtil 2028. Jeg tror, at ingeniørerne er ærlige omkring kløften i stedet for at skjule en køreplan, da de blev ved med at vende tilbage til spørgsmål om den nye systemgeneration, som de endnu ikke kan besvare. En Steam Machine-efterfølger er, med deres ord, bare et spørgsmål om, hvornår det giver mening. Valve har separat sagt, at de arbejder på et Steam Deck 2 uden at nævne en dato, og at Steam Machine ikke vil spore disse håndholdte milepæle.

Steam Machine lanceres som en pc, der ældes som en pc, med nye specifikationer, der ankommer, når pris, timing og spilkrav stemmer overens i stedet for på en fast kalender.

Læs også Steam Machines første konkurrent: den franske forhandler LDLC's PC Box, som parrer en Ryzen 5 8400F med en Radeon RX 9060 XT for at opnå flere billeder end Valves boks, men leveres større, højere og uden SteamOS installeret.