Microsoft annullerer Age of Empires 3 DLC efter 16 måneder

Den forladte Age of Empires 3: Definitive Edition DLC er genopstået fra de døde, nu med titlen The Baltic Powers, og den ankommer den 10. september 2026, med en åben beta allerede live på Steam, som alle kan prøve.

Vejen hertil var lang og dyster. Microsoft annoncerede først DLC'en tilbage i 2023 med et vagt "slutningen af 2024"-vindue. Slutningen af 2024 medførte i stedet en forsinkelse, hvor Microsoft gav skylden for en overfyldt tidsplan og sagde, at de ville udskyde udgivelsen "til en fremtidig dato", og derefter blev spillet stille. Efter måneders tavshed blev projektets aflysning bekræftet i januar i år. På det tidspunkt indrømmede Microsoft, at det havde været "for tidligt" at annoncere DLC'en, før teamet overhovedet var begyndt at arbejde.

Omkring 16 måneder senere er det blevet genoplivet med et navn, en dato og konkrete detaljer. I deres blogindlæg takkede udviklerne Age 3-fællesskabet og sagde, at deres passion ikke var gået ubemærket hen, og at udvidelsen besvarer det, disse fans værdsætter mest: nye strategiske problemer, nye matchups og nye grunde til at vende tilbage. For et fællesskab, der allerede har set DLC'en dø én gang, er en fuld afsløring med en åben beta tilknyttet en sand vending.

Udvidelsen Baltic Powers tilføjer to nye civilisationer, hver med sin egen strategiske identitet. Danskerne leder Danmark-Norge og læner sig op ad økonomisk efterretning, flådekontrol og lagdelt forsvar, hvor de bruger et toldhus til at skimme andre spilleres forsendelser og beskytte landsbyboere i rundkirker under pres. Polakkerne kommanderer det polsk-litauiske Commonwealth og kombinerer en blomstrende Folwark-økonomi og lavere byggeomkostninger med rystende kavaleri på slagmarken, fra Hetman til de frygtindgydende Winged Hussars, og de kan endda styre deres historie, udløse tidlige kosakopstande eller genoplive de Tyske Orden. Ud over de to civilisationer indeholder udvidelsen meget mere:

• Mere end 20 nye kort og over 50 heltetilpasninger.
• To scoringsjagende udfordringsscenarier: Commonwealth Charge og Havana Heat.
• To regelændrende tilstande: Regicide, et kapløb om at dræbe fjendens Regent, og Independence, der fjerner støtten fra hjembyen.
• Et arktisk fremstød fra Østersøen og fremad, inklusive en kortpakke, der strækker sig fra Svalbard til Nunavut med inuitiske hundeslæder og hvalfangstskibe.
• Historiske kort som Den Livonske Krig og Tre Kongerigers Krige.
• Bredere opgraderinger, fra balanceændringer og nye revolutioner til forbedringer af Editor, Spectator og Replay.

Den åbne beta er nu live på Steam og giver hele fællesskabet et tidligt kig på danskerne og polakkerne, og spillets gratis prøveperiode slutter den 13. august.

Jeg spiller ikke meget Age of Empires, men at genoplive en DLC, som fællesskabet allerede havde sørget over, var den sjældne Xbox-overskrift i år, der fik mig til at smile. Jeg kan dog ikke helt ignorere timingen, for en feel-good aflysning lander utrolig belejligt, mens Microsoft nedlægger tusindvis af job og leder efter god presse. Men hvis det er sådan, det ser ud at fokusere på kernen i et elsket strategispil, så tager jeg det gerne.

Microsofts genstart under administrerende direktør Asha Sharma vil nedlægge omkring 3.200 Xbox-job inden næste juli, og siden nyheden kom ud, har virksomheden skabt gode overskrifter, lige fra lanceringen af Xbox-bagudkompatibilitet på pc til en stor Bethesda-opdatering, der indebar vag snak om The Elder Scrolls 6. En ikke-aflyst fanfavoritudvidelse passer perfekt ind i den kampagne; det er en lille, billig måde at minde fans om, at Microsoft stadig leverer ting, folk har bedt om.

Den bredere strategi peger dog i den anden retning. Rapporter siger, at Sharma personligt droppede PlayStation 5-versionen af Gears of War: E-Day, og hun har åbent nægtet at udelukke en tilbagevenden til Xbox-eksklusive spil, da hun forsøger at trække spillere tilbage til hardwaren. Halo: Campaign Evolved er stadig på kalenderen til PlayStation, så eksklusivitetsgrænsen trækkes selektivt snarere end på tværs af linjen. Age of Empires er i mellemtiden en franchise, som Microsoft tydeligvis stadig værdsætter: et helt nyt spil er angiveligt under udvikling hos World's Edge Studios, bygget i Unreal Engine 5 til en mulig lancering i 2027 eller 2028.

Læs også: Halo: Campaign Evolved fik en god anmeldelse, men kan læses som et forbillede for Xbox's genindspilningstunge nulstilling, et mindre, ydmyget Halo Studios, der genopbygger 2001-klassikeren i Unreal Engine 5 og bringer Halo til PlayStation for første gang.