Devolver Digital ønsker at vende tilbage til privat ejerskab

Devolver Digital har ifølge Eurogamerbedt aktionærerne om at godkende en afnotering , fire år efter at udgiveren blev børsnoteret. I en pressemeddelelse sendt til investorerne udtalte Devolver, at den nuværende aktiekurs ikke afspejler virksomhedens reelle markedsværdi, og pegede på den vedvarende udfordring med at skabe vækst i overensstemmelse med markedets forventninger på trods af vanskelige brancheforhold.

Devolver blev børsnoteret i 2021 til 694,6 mio. £, svarende til ca. 950 mio. $. Aktiekursen er siden faldet med 96,27 procent, hvilket værdisætter selskabet til ca. 34,64 mio. £ eller 46,63 mio. $. Det anslås, at en afnotering vil spare omkring 1,6 mio. dollar om året – penge, der i øjeblikket går til indberetninger, rådgivere og rapporteringskrav. For en udgiver med en værdi på under 47 mio. dollar er det ikke en rundingsfejl.

Aktionærerne stemmer på den ordinære generalforsamling den 8. september, og de kan blokere forslaget. Hvis forslaget vedtages, bliver Devolver et privat selskab den 16. september. En talsmand fortalte GamesIndustry.biz, at bestyrelsen ser afnoteringen som den bedste løsning for selskabet, dets medarbejdere, dets partnere og dets aktionærer.

»At være privat vil give Devolver Digital-teamet mulighed for … udelukkende at fokusere på virksomhedens langsigtede sundhed og i mindre grad på at opfylde kravene fra det offentlige marked, som ikke har noget at gøre med at være en succesfuld spiludgiver.«

— Talsmand for Devolver Digital

Jeg bruger ikke mange aftener på Devolvers katalog. Min tid går med åbne verdener og lange køreture, ikke roguelikes. Jeg følger stadig med i selskabet, fordi listen over udgivere, der er villige til at betale for små, besværlige og svært markedsførbare ideer, bliver kortere og kortere.

Spilaktierne er blevet straffet, siden den pandemibetingede stigning i spil og forbrug aftog. Udgivere, der blev børsnoteret under boomet i 2021, har hvert år siden brugt tid på at forklare investorerne, hvorfor boomet ikke fortsatte. Der fulgte fyringer i studier af alle størrelser, herunder Microsofts nedskæringer hos Double Fine, Compulsion Games og Ninja Theory tidligere på året. Devolver fortsatte med at udgive spil gennem det hele. Både *Cult of the Lamb* og *Skate Story* udkom i den periode, og *POINPY* vendte tilbage til mobiltelefonerne i denne måned.

POINPY er et vertikalt platformspil af Ojiro Fumoto, udvikleren bag Downwell. Man klatrer op ad proceduregenererede huler med én hånd og samler frugt op for at fodre det væsen, der jager en nedefra. Spillet lå i årevis låst inde på Netflix Games, forsvandt, da tjenesten droppede det, og ligger nu igen på Google Play Store og App Store. Det er den slags redningsaktion, som ingen skriver ind i en investorpræsentation, og det er stort set det modsatte af, hvordan en væksthistorie skal se ud.

Et privat Devolver behøver ikke længere at tage hensyn til en aktiekurs. Det holder også op med at offentliggøre de tal, der giver folk uden for virksomheden mulighed for at tjekke, hvordan det går med forretningen – hvilket er den aftale, bestyrelsen beder aktionærerne om at acceptere. Jeg tolker dette skridt som en indrømmelse af, at et forlag af denne størrelse aldrig var bygget til at levere vækst efter en tidsplan, der er fastsat af folk, der ikke køber spillene.