Opdateringen »Back to the Zone« til Stalker 2 udkommer den 20. august sammen med »Cost of Hope«

GSC Game World har fastsat den 20. august som udgivelsesdato for »Back to the Zone«, den gratis opdatering 2.0, der udkommer samtidig med Stalker 2’s første historieudvidelse, »Cost of Hope«. Studiet har beskrevet indholdet i en artikel på sin hjemmeside, og listen spænder fra en motoropgradering til tre forskellige typer kikkerter.

Det visuelle arbejde starter med lyset. GSC har genopbygget måden, hvorpå solen falder på jorden, herunder skygger og refleksioner, og har omarbejdet indendørsbelysningen i bygninger og underjordiske lokationer. Landskabet og bevoksningen er blevet omarbejdet for at give et mere naturligt udseende, og studiet oplyser, at det har rettet hundredvis af svævende genstande samt en række mindre fejl, der fik dele af Zonen til at fremstå som ødelagte anomalier.

A-Life tager det største spring. Levende væsener har nu flere steder at opholde sig: lejrbål, busstoppesteder og andre interessante steder, som stalkere og mutanter kæmper om indbyrdes. Stalkere plyndrer de faldne, uanset om en spiller står der og ser på eller ej. GSC har også ryddet op i mekanikker, der teknisk set aldrig var A-Life, men som føltes sådan, herunder fjender, der skyder eller kaster granater gennem vægge, og områder, der pludselig blev overbefolket.

»Zonen er ikke én lang skudduel«

— GSC Game World

Alt på den liste peger i samme retning: færre forprogrammerede skuddueller, mere af et sted, der kører af sig selv, mens spilleren bevæger sig igennem det. GSC kalder det tekniske arbejde her for mere omfattende end normalt og inkluderer en betydelig opgradering af spilmotoren, hvilket er den del, der vil afgøre, om den nye adfærd holder på hardware, der havde problemer med den gamle version. Opdateringen er gratis for alle, der ejer spillet.

Jeg spiller Stalker 2 for at gå mellem målene, så en patch, der spreder stalkere rundt om lejrbål og lader dem flå ligene uden for mit synsfelt, retter op på den del, der betød mest.

Opdateringen tilføjer en sværhedsgrad kaldet »Custom Rules«, som adskiller skyderne: kampsværhedsgrad, anomaliernes dødelighed og økonomien kan hver især indstilles separat. Det kommer oven i sværhedsgraden »Master« og den aktiverbare »Expedition«-tilstand, som GSC tilføjede tidligere, så en spiller, der ønsker brutale ildkampe og en tilgivende kuponøkonomi, endelig kan få begge dele.

Tåge introduceres som en mekanik snarere end som vejr. Synligheden falder for spilleren og for alt, der jager dem, og hørelsen falder med den, hvilket gør en tågebank til dækning for enhver, der er tålmodig nok til at udnytte den. GSC har også omarbejdet scenariet »Light Rainy« for at tilpasse det til den nye belysning. Der findes tre typer kikkerter, hver med forskellig teknologi, som sælges af visse forhandlere til priser, som GSC beskriver som mindre end rimelige, eller som kan findes spredt rundt i Zonen.

Der kommer også nye våben ind gennem Perimeteren: Arev-stormgeværet, GP3A- og SKP-skarpskytteriflerne samt Fora-230-maskinpistolen, hvor en unik variant af et af dem er gemt et eller andet sted. Udvalget af sigteindstillinger udvides med et 3x-sigte til våben fra den vestlige blok og et rødt prik-sigte til våben fra den østlige blok, og offset-sigtning er ikke længere bundet til nattesyn.

Mindre tilføjelser fuldender det hele. PDA’en får en statistikside, der holder styr på affyrede skud, foretrukne våben og dræbte mutanter. Bloodsuckers og Fleshes varierer nu i udseende afhængigt af, hvor de lever. Zone Kit, det officielle modding-værktøjssæt, har fået tilføjet værktøjer til narrativ scripting, lyd og lokalisering, der fungerer sammen, så en modder kan skrive, indtale og lokalisere en komplet historisk mod og gemme dens data. Det forbliver gratis på Epic Games Store.

Jeg vil hellere have tågen end de nye rifler, for at miste en patrulje ved at gå ind i dårligt vejr er den slags, som Zone altid skulle have gjort, men sjældent gjorde ved lanceringen.

»Cost of Hope« udkommer samme dag og er den første af to udvidelser, som GSC har planlagt. Den drejer sig om »Duty«, den autoritære fraktion, der siden 2007 har argumenteret for at inddæmme Zonen, og sender spillerne ud efter det, der befinder sig i dens centrum. DLC’en introducerer en ny hovedperson, Mavka, og bringer ansigter fra den oprindelige trilogi tilbage, herunder Duty-lederen general Voronin, der er indtalt af Oleksii Horbunov, som også fungerer som hans ansigtsmodel, samt Clear Sky-forskeren Suslov, der hjælper med at grave dybere ned i Project X. Et læk afslørede, at installationsstørrelsen overstiger 200 GB.

Opdateringen er vigtig på grund af spillets start. Stalker 2 udkom i slutningen af 2024 til PC og Xbox Series X/S med den sammenhængende Zone, som GSC havde brugt to årtier på at opbygge, og oven i købet en masse fejl, ødelagte quests og ydeevneproblemer. Studiet har siden udsendt store opdateringer, der dækker ydeevne, AI-adfærd og animation. PlayStation 5-versionen udkom i november 2025, samme måned som eksklusivitetsperioden for Xbox udløb, og en gratis opdatering med quests tilbage i december tilføjede Malachite-questlinjen, otte missioner fordelt på syv lokationer, seks karakterer, GP37V2-riflen og et knudepunkt i Burnt Forest.

Den seneste måned har været mere begivenhedsrig. Grundlæggeren Sergiy Grygorovych beskrev eksklusivitetsbetalingen fra Microsoft som værende større end produktionsomkostningerne for spillet, og GSC brød sin tavshed for at sige, at han ikke var involveret i forhandlingerne eller udviklingen og derfor ikke kunne udtale sig om aftalen. GSC oplyste, at ejeren Max Krippa finansierede størstedelen af udviklingsbudgettet og kaldte Stalker 2 for et af de sværeste projekter, branchen nogensinde har produceret, hvorefter de pegede på opdateringen og DLC'en som de ting, der faktisk betyder noget for teamet nu. Den 20. august er datoen, hvor det hele lander.

Jeg regner med at geninstallere spillet for at få patchen snarere end udvidelsen, og den brugerdefinerede sværhedsgrad er det, der afgør, om jeg bliver ved med at spille, da jeg hellere vil skrue ned for økonomien og lade anomalierne forblive lige så dødelige, som de er.

Læs også: Andrii Verpakhovskyi, en designer på de originale Stalker-spil, fortalte Edge, at betegnelsen »Eurojank« ikke bør knyttes til geografi, og pegede på Troikas Vampire: The Masquerade – Bloodlines og Arcanum som amerikanske spil med samme ambitioner og samme tekniske rod.