PlayStation Blackout: En syv dages protest, som Sony har råd til at vente på

PlayStation Blackout starter i dag. Fællesskabsskabere, derannoncerede #PSBlackout den foregående måned,har sat vinduet fra 23. august kl. 19.00 lokal tid til 30. august kl. 19.00, og deltagelse betyder at holde sig væk fra PlayStation Network, ikke lancere spil på en konsol og ikke købe noget via Sonys digitale tjenester i syv dage.

Arrangørerne fremstillede længden som bevidst og sagde, at perioden giver udgivere og udviklere "minimal indflydelse, samtidig med at spillerne stadig får en stemme".

Den indramning er også den primære kritik. En uge valgt for at undgå at skade udviklere, er en uge, der heller ikke skader Sony, og kalenderen gør den endnu svagere. Blackout'en løber op til Gamescom, hvor en stor del af publikummet, den er rettet mod, vil være på en messe eller se en i stedet for at spille noget. Insider Gaming påpegede, at de samme syv dage, der var rettet mod Marvels Wolverines lancering eller GTA 6, ville have reel vægt. Forudsigeligt nok annoncerede nogle onlinebrugere, at de ville spille mere i løbet af ugen eller købe noget ekstra af ondskab.

Målet er en beslutning, som Sony annoncerede i juli. Fra januar 2028 får ingen nye PlayStation-spil en diskudgivelse; alt efter denne dato sælges digitalt via PlayStation Store og gennem forhandlere som et digitalt køb. Spil, der allerede er ude, eller som sendes inden fristen, beholder deres fysiske versioner. Senior kommunikationsdirektør Sid Shuman beskrev ændringen som Sony, der tilpasser sig forbrugertendenser i stedet for at sætte dem, og pegede på, at digitalt spil tegner sig for cirka 78 procent af spilsalget i 2025.

Resten forklares af økonomien. På et fysisk førstepartsspil beholder Sony omkring 65 procent af prisen, hvor omkring 30 procent går til forhandleren, og resten går til produktionen. På det samme spil, der sælges digitalt, beholder de det hele. Tredjepartsdiske betaler Sony kun et licensgebyr, sandsynligvis tæt på 15 procent, mens analytiker Daniel Ahmad anslår, at butiksprisen for et digitalt tredjepartsspil til 70 dollars til omkring 21 dollars. Fysiske spil genererer nu cirka 5 procent af Sonys samlede omsætning fra spilsoftware. Salget af PS5-diske faldt til omkring 70 millioner sidste år fra 120 millioner i konsollens lanceringsår, over 30 procent af de solgte PS5'er har slet intet drev, og halvdelen af de mest spillede PS5-spil i maj, Fortnite, GTA 5 og Call of Duty blandt dem, blev aldrig leveret på disk.

Arrangørerne vedhæftede en anden liste med krav til blackout'en, hvor de bad Sony om at støtte fællesskabet bedre og genoplive sovende franchises, herunder Twisted Metal, SOCOM, Sly Cooper og Resistance. Den del kan læses som en ønskeliste, der er boltet oven på en protest om distribution, og den udvander det ene krav, der har en chance for at lande.

Sony forudså reaktionen. Alanah Pearce, en forfatter på God of War Laufey, sagde, at kolleger på tværs af førstepartsstudier fortalte hende, at kommunikationsrestriktionerne omkring diskannonceringen var de strengeste, de nogensinde havde arbejdet under, og hun læste det som bevis på, at virksomheden allerede vidste, hvad den gik ind til.

"Sony vidste allerede, at alle ville blive sure."

— Alanah Pearce

Intet har siden ændret sig for virksomheden. Underskriftindsamlingen "Don't Kill the Disc" opnåede 345.000 verificerede underskrifter, #BoycottSony og "No Disc, No Buy" har cirkuleret i to måneder, og PlayStation-blogindlægget tiltrak tusindvis af kommentarer inden for få timer. Dr. Serkan Toto fra Kantan Games forklarede regnestykket tydeligt over for IGN: Sony har mere end 120 millioner aktive brugere og omkring 50 millioner PlayStation Plus-abonnenter, så selv en halv million aflysninger svarer til cirka 1 procent af forretningen. Hans fortolkning var, at Sony havde indregnet kritikken og venter på, at den går over.

Regulatorerne griber heller ikke ind. EU-kommissær Michael McGrath, der har ansvaret for forbrugerbeskyttelse, sagde, at blokken har et begrænset juridisk grundlag for at tvinge en virksomhed til at fortsætte med at sælge et format, og kaldte distribution et spørgsmål om kommerciel og kontraktlig frihed. Dette fulgte efter, at Europa-Kommissionen afviste at forfølge Stop Killing Games-forslaget til fordel for en frivillig adfærdskodeks.

Det, der holder vreden i live, er alt, der ligger ved siden af beslutningen om disken. PS3- og PS Vita-butikkerne lukkede samme dag, som nyheden om disken kom. Et nedbrud på PlayStation Network den 24. juli låste tusindvis af spillere ude af deres konti og deres allerede downloadede spil, dage efter at Sony havde bedt dem om at have tillid til digital adgang permanent. Købte film er tidligere blevet fjernet fra digitale biblioteker. Og PlayStations eksklusive spil bevæger sig også den anden vej, hvor Hermen Hulst fortæller personalet, at interne singleplayer-spil forbliver på PlayStation og uden for PC, en politik, som administrerende direktør Hideaki Nishino siden har blødt op i formuleringen uden at ændre substansen.

Jeg synes, at disken i sig selv er en taber at protestere på, fordi det ligner disketter, der falmer, snarere end et format, der tages væk, og samlerværdien af de sidste tryk vil sandsynligvis stige. Den kamp, der er værd at have, er den mere stille kamp under den, hvor køb af et spil fortsætter med at glide over i køb af en licens til at spille, og en syv-dages logout gør ikke noget ved den tendens. Min egen PS5-shortlist er Red Dead Redemption 2, STALKER 2 og GTA 6, og jeg bemærker, at ikke et eneste af disse køb ændrer sig baseret på, om jeg sidder ude i denne uge.

Sony har blødt kanterne op uden at ændre retning. Udgivere kan stadig bestille diskudgaver efter deadline, og detailæsker kan sendes med en downloadkode, hvor en disk plejede at være, selvom ingen har sagt, hvor længe denne mellemfase varer. Nintendo har valgt en anden vej på Switch 2, hvor de holder fysiske udgivelser i live gennem game-key-kort og priser digitale versioner omkring $10 billigere. Sony har ikke vist nogen interesse i den opdeling.

Hardwaretimingen hænger over det hele. Sonys administrerende direktør, Hiroki Totoki, fortalte The Wall Street Journal denne måned, at der stadig ikke er nogen fast PlayStation 6-dato, med henvisning til en RAM-mangel, som han ikke forventer vil slutte snart. En Embracer-rapport antydede en lancering i 2028 eller 2029, senere end det ferievindue i 2027, som insidere havde peget på, og ubekræftede rapporter anslår konsollens produktionsomkostninger til at være tæt på $1.000. En diskfri 2028 og en næste generations maskine, der ankommer omkring samme tidspunkt, er ikke en tilfældighed.

Ingen involverede forventer, at dagen i dag ændrer noget. Arrangørerne valgte en uge, der beskytter udviklere, analytikerne har allerede lavet beregningerne, og Sony har slet ikke offentligt anerkendt kampagnen. Det, blackout'en vil producere, er et tal: hvor mange mennesker, der var villige til at logge ud i syv dage. Det tal er værd at holde øje med, selvom den virksomhed, den er rettet mod, allerede har besluttet ikke at se på det.