Xbox-chef siger, at alle kan udvikle et spil med AI – og sletter derefter sin konto

Brandon Stirrup, senior forretningsstrategichef hos Xbox, brugte den 18. oktober på at fortælle X, at enhver kan udvikle et spil med AI. Hans konto er nu slettet.

Han slettede den inden for et døgn. En kilde hos Xbox fortalte PC Gamer, at Stirrup deaktiverede kontoen på grund af mængden af svar, der strømmede ind efter en tråd, der gik gennem studier, udviklere og spillere i omtrent den rækkefølge og sluttede med, at han sagde, han var glad for at blive fyret på grund af det.

Tråden startede med en udviklingslog. Stirrup sagde, at han på to dage havde kodet et dårligt, men forbedringsdygtigt spil med omkring tre timers egentligt arbejde, og fremhævede det som bevis på, at enhver kan udvikle et spil. Derfra argumenterede han for, at studier, der ikke integrerer AI i deres strategi, planlægger en falsk fremtid, at en simpel prompt kan frembringe et skræddersyet spil, og at han var villig til at tage smækket, hvis det fik hundredvis af mennesker hos Xbox til at holde op med at lade som om, de ikke bruger AI. Han satte selv indsatsen på spil ved at skrive, at hvis han blev fyret den næste dag, ville det være for at have fortalt en sandhed, som ingen ønskede at høre, og at nogle mennesker ville forfølge ham for klart at have sagt, at Xbox bruger AI på samme måde, som alle virksomheder gør i 2026. Den sætning, der fik størst genklang, var hans påstand om, at en designer, der nægter at tro, at AI har en plads i deres fremtid, ikke burde være i branchen.

»Spilbranchen er den eneste branche, hvor lederne er bange for at tale om AI.«

— Brandon Stirrup

Xbox havde allerede udtrykt noget i denne retning, om end mere forsigtigt. Den 13. oktober fortalte CEO Asha Sharma medarbejderne, at hun havde nedsat XBOX LABS, en lille gruppe af spiludviklere, ingeniører og forskere, hvis opgave er at omdanne nye ideer til ting, som spillere og udviklere kan bruge. Memoet indledtes med det, Sharma sagde, hun havde observeret: spil, der blev dekompileret og genopbygget til hardware, de aldrig var skrevet til; Windows-versioner, der blev oversat til Apple Silicon eller overført til en browser via WebAssembly og WebGPU – hvor sidstnævnte nu har næsten 90% global browserunderstøttelse; samt store spil, der blev remixet ind i hinandens kildekode. Hendes notat argumenterede for, at kodning er blevet den første store arbejdsopgave for agenter, fordi agenter kan skrive, køre og teste software, og at spil deler disse egenskaber, idet spillerne bruger mere end 72 milliarder timer om året på Xbox-spil, mens den anslåede globale samlede tid brugt på at skrive kode er cirka fem gange mindre. Notatet opregnede også, hvad der ikke ændrer sig: de 4 C’er, hardware og forvaltningen af IP.

Stirrup offentliggjorde sit notat i den sidste halvdel af en større omlægning af Xbox, der begyndte i juni, efter at Sharma havde afløst Phil Spencer og Sarah Bond og satte ind på at stabilisere et brand, der havde mistet abonnenter på grund af en 50%-stigning i Game Pass-prisen, idet han droppede »This is an Xbox«-kampagnen og bekræftede ny hardware under navnet Project Helix. Denne omlægning har siden været præget af en tredje prisstigning på konsollen på 14 måneder, hvilket har bragt prisen på Series X op på 799,99 dollars, en tilbagetrukket finansieringsaftale med IO Interactive samt afskedigelsesforhandlinger hos Arkane og Ninja Theory.

I september meddelte indholdschef Matt Booty medarbejderne, at virksomheden ville afskedige 268 medarbejdere på tværs af Halo Studios, andre first-party-teams og ledelseslaget i XGS, samtidig med at World’s Edge og Rare blev lagt under Activision og Obsidian under Bethesda. I samme måned rådede Stirrup de afskedigede medarbejdere til at bruge Copilot til at kortlægge deres kompetencer og resultater i virksomheden.

Epic har været mere højlydt i længere tid. I oktober udgav selskabet en ombygget Epic Games Store-klient, som i et eget blogindlæg blev kaldt »vibe coded«, og butikschef Martin Keely bekræftede, at AI havde skrevet den nye kode i stedet for at gennemgå den gamle. Sweeney sagde, at Epic er i gang med en kæmpe omlægning, hvor man »flytter udviklere rundt for at omstrukturere med henblik på maksimal AI-acceleration«, efter at Bloomberg havde rapporteret, at teamet bag et endnu ikke annonceret Star Wars- og Marvel-skydespil havde fået besked på at prioritere AI i deres arbejde. Epic siger, at den ombyggede klient halverer opstartstiden og åbner butikken 46% hurtigere end Steam fra koldstart, og at den for første gang leveres med en Linux-version.

Jeg bruger disse værktøjer hver eneste arbejdsdag, og springet fra en tre-timers prototype til, at hvem som helst kan udvikle et spil, er den del af tråden, der ikke hænger sammen. Det er to forskellige påstande, og kun den mindre af dem var ledsaget af dokumentation.

Det, jeg ønsker af et spil, er en verden, der er tæt nok til, at man kan fortabe sig i den, og valg, der koster noget, og ingen prompt har formået at skabe det endnu. Et dårligt, men forbedringsdygtigt spil demonstrerer værktøjet. Det, spillerne betaler for, ligger et helt andet sted.

Xbox’ egen checkhæfte understreger pointen bedre end svarene gjorde. Virksomheden overtog Kojimas »Physint«, efter at Sony havde afvist at finansiere det, og Jason Schreier rapporterede, at det oprindelige budget var betydeligt, og at Xbox betaler noget mindre, end Sony ville have gjort. Det er et stort, auteur-ledet projekt, der er købt til fuld pris, i samme år som en strategichef fortalte X, at en prompt kan give en spiller lige præcis det, de ønsker.

Presset fra platformen forklarer en del af omfanget. Tom Warren rapporterede, at forudbestillingerne af GTA 6 på PS5 ligger langt foran Xbox Series X/S, og at forskellen har skabt uro blandt medarbejderne i virksomheden; Xbox svarede gennem økonomidirektør Matthew Ball, der sagde, at virksomheden er meget tilfreds med tallene, at spillet slår rekorder for Xbox, og at dens andel af forudbestillingerne svarer til dens andel af konsolmarkedet. IGN anslog fordelingen af forudbestillingerne til seks til én i Sonys favør tilbage i juni. GTA 6 udkommer den 19. november.

De funktioner, som spillerne rent faktisk lagde mærke til i efteråret, kom fra en mere stille del af bygningen. Mythic Achievements, Xbox’ svar på PlayStation-platintrofæet, dukkede op i en opdatering til Xbox PC-appen: gennemfør alle præstationer i et basisspil, så låses det op – uden tilknyttet Gamerscore og med tilbagevirkende kraft for spil, der allerede er gennemført. Insideren Klobrille udtrak ikonet, animationen og oplåsningslyden fra den samme build, og Sharma havde allerede i august antydet, at der var en Platinum-ækvivalent på vej.

Jeg ville gå endnu længere med Stirrups argument, hvis det var kommet fra en person uden for virksomheden, der stod bag afskedigelserne. Værktøjerne er reelle, og Xbox ville alligevel have sagt det før eller senere. At sige det som strategichef, i samme kvartal som afskedigelserne, forvandlede et teknologisk argument til en loyalitetstest, hvilket er stort set det modsatte af, hvad tråden havde til hensigt at gøre.

Læs også: Xbox havde større planer for Halo end det ene remake, der udkom i sommer. Remakes af Halo 2 og Halo 3 under kodenavnet Project Manihi var på tegnebrættet hos Halo Studios før fyringerne, med dobbeltvåben og en mere omfattende multiplayer-tilstand til det andet spil samt Forge, Theater og Firefight til det tredje.