The Elder Scrolls: Castles er det eneste Elder Scrolls-spil, der er tilbage på mobilen inden Sentinel

Bethesda har givet The Elder Scrolls VI en undertitel, »Sentinel«, og en spilleverden, »Hammerfell«. Der er dog endnu ikke offentliggjort nogen udgivelsesdato, trailer eller gameplay-klip.

Navnet blev afsløret i slutningen af en video i anledning af studiets 40-års jubilæum, hvor Bethesda afslørede TES 6's officielle navn efter en kort beskrivelse fra Todd Howard om en fortabt fremtid og en sejr, der blev gjort til intet. Otte år efter teaseren fra 2018 er det altså den eneste opdatering: en undertitel og en provins.

Jason Schreier skubbede derefter den tidligste udgivelse til mindst 2028 og sagde, at han kender det tidsvindue, projektet sigter mod, i stedet for blot at gætte på det. For alle, der gerne vil have Tamriel før da, er spørgsmålet, hvad Bethesda stadig har i gang, og på mobil er den liste nede på ét spil.

»Beklager at måtte sige, at der stadig er mere end to år til dette spil! Det er ikke en forudsigelse. Jeg kender den tidsramme, spillet sigter mod.«

— Jason Schreier

Det spil er *The Elder Scrolls: Castles*, som Bethesda udgav i 2023 som early access på Android – en simulation i stil med *Fallout Shelter*, hvor man styrer et slot og en slægt gennem generationer og ser undersåtter vokse op, bestige tronen og dø. Det udkom samme efterår, hvor Pete Hines fortalte fans, at The Elder Scrolls VI var i de tidlige udviklingsfaser, og at ingen skulle forvente nyheder om det i flere år. Hines havde ret, og navnet dukkede op lidt over tre år senere.

Mobilspil har været en stabil sideforretning for Bethesda siden Fallout Shelter i 2015, med Legends, der udkom i 2017, og Blades i 2019 – alle gratis at komme i gang med. Todd Howard havde i Lex Fridmans podcast beskrevet det dengang endnu ikke annoncerede Castles som et spil skabt til unge spillere, der sidder med en telefon i lange perioder – en helt anden målgruppe end dem, der opdaterer en side for at få nyheder om Sentinel.

Blades holdt ikke så længe. Pocket Gamer rapporterede i marts, at dungeon-crawleren blev lukket ned efter fem år, fjernet fra App Store og Google Play, med servere, der blev holdt i gang indtil den 30. juni, samt et afskedspakke med Gems og Sigils til alle, der stadig loggede ind. Legends, kortspillet fra 2017, var allerede forsvundet. Navnekendskab reddede ingen af dem, og Blades kæmpede med semi-lineære dungeons, en ujævn grafisk stil og omfattende mikrotransaktioner over for et mobilpublikum, som Genshin Impact allerede havde trukket mod store, åbne verdener.

Jeg ville ikke få meget ud af et dynastimanagerspil på en telefon, fordi jeg spiller disse spil for at få et kort, der er stort nok til at fare vild i, og en grund til at vandre tværs over det. Castles tilbyder ingen af delene, og yderligere to år med det er ingen erstatning for Hammerfell.

Bruce Nesmith, hoveddesigner på Skyrim, har en kort liste over, hvad Sentinel bør rette op på. Ridedyr bør kunne mere end blot at bære en rytter, og stiger bør kunne bestiges, som Skyrims designer sagde i YouTube-programmet The Examined Game. Hver eneste stige i Skyrim er et rekvisit, man klikker på, og afstanden begrænser, hvor højt et grafikteam kan bygge en bygning opad.

Nesmiths kritik af stigerne er noget, jeg ikke selv ville have tænkt på at nævne, og det forklarer, hvorfor så mange af Bethesdas interiører fremstår som en etage, der er strakt ud i bredden, i stedet for en bygning med flere etager.

Hammerfell er heller ikke nyt territorium for et Elder Scrolls-spil til håndholdte enheder. Shadowkey, der er en del af The Elder Scrolls Travels-serien udviklet til N-Gage, førte spillerne derhen for to årtier siden, sammen med Stormhold i Black Marsh og Dawnstar i Skyrim. Ørkener, kystlinjer og byer med bymure er også det terræn, hvor en hest tjener sit brød, og hvor en by kan bygges opad i stedet for at blive anlagt fladt.

Schreiers toårige tidsramme er prisen for at besvare en liste som Nesmiths. Jeg ville hellere have det ekstra animationsarbejde end at Hammerfell kom tidligt med de samme »klik-og-teleporter»-stiger. Bethesdas indlæg sagde, at udviklingen fortsætter, og at det vil tage et stykke tid at dele mere, hvilket ikke er sådan, et studie taler, når det har en dato klar til næste måned.