CD Projekt Red siger, at Cyberpunk 2077's mislykkede lancering gjorde spillet bedre

CD Projekt Red har et helt andet syn på, hvad der skete i 2020. Det, der startede som en af de mest hypede spillanceringer i nyere tid, blev til et eksempel på, hvor hurtigt tingene kan gå galt. Men nu siger udvikleren bag Cyberpunk 2077, at fiaskoen måske var det bedste, der kunne være sket for spillet.

Til The Mirror siger CD Projekt Reds senior VP for teknologi, Charles Tremblay, at den enorme modreaktion faktisk pressede holdet til at gøre Cyberpunk 2077 bedre, end det nogensinde ville have været uden den.

"Hvis man tænker over det, og hvis spillet havde fået den succes, vi oprindeligt forventede, ville det så være det samme spil, som vi spiller i dag? Det tror jeg ikke."

Lanceringen var en af de værste i nyere tid. Fejl, manglende funktioner, ødelagt grafik på sidste generations hardware og et massivt misforhold mellem det, der blev lovet, og det, der blev leveret. Cyberpunk 2077 blev lanceret i december 2020, men det tog flere år med opdateringer og en stor DLC, før spillet endelig kom på fode igen.

På det tidspunkt havde CDPR en masse goodwill fra The Witcher 3, og forventningerne var skyhøje. Keanu Reeves var ansigtet på marketingkampagnen. Night City så tæt og detaljeret ud. Previews lovede åbne quests og en responsiv verden. I stedet fik spillerne nedbrud, problemer med ydeevnen og et spil, der føltes forhastet, især på konsollerne.

Det var ikke kun spillerne, der mærkede vægten af den fiasko. CD Projekt Reds udviklere blev ikke kun presset af pressen, men også i deres eget liv. På DICE Summit 2024 fortalte game director Gabe Amatangelo en historie om, at hans udlejer nægtede at reparere hans brusehoved efter udgivelsen. Da Amatangelo spurgte ind til det, svarede udlejeren med en replik, han havde hørt før: "Vi arbejder på det."

Det var en vittighed med bid. CDPR havde sagt det samme til spillere, der sad fast med ødelagte versioner af spillet.

Situationen førte endda til en retssag. CD Projekt måtte betale 1,85 millioner dollars i forlig efter beskyldninger om, at de havde vildledt investorer om spillets tekniske tilstand. Og mens den slags opmærksomhed måske ville have fået et andet studie til at gå ned, så fortsatte CDPR. Patches kom hurtigt, systemerne blev revideret, og til sidst blev Phantom Liberty DLC lanceret i 2023, hvilket gav spillet et massivt skud adrenalin.

Opdateringerne rettede ikke bare fejl. De tilføjede dybde til spillets systemer og genskabte afbrudte funktioner. Bilkamp, forbedret politi-AI og redesignede færdighedstræer gav spillet nyt liv. DLC'en introducerede også Dogtown, et nyt distrikt fyldt med farlige fraktioner og politiske magtspil, og sendte hovedpersonen V på en mission for at redde præsidenten for det nye USA.

Den offentlige mening begyndte at skifte. Cyberpunk 2077 gik fra at være et meme om ødelagte spil til noget, der var tættere på det, der var blevet lovet. Lige nu har spillet en "meget positiv" vurdering på Steam med over 630.000 anmeldelser. En fuldstændig vending fra lanceringsdagen, hvor Sony trak spillet tilbage fra PlayStation Store.

Denne forløsning synes at have inspireret CDPR's næste skridt. Udviklingen af Cyberpunk 2077 er officielt afsluttet. Holdet er gået videre til andre projekter, herunder spillets efterfølger med kodenavnet Project Orion. Det er stadig tidligt, men projektet er reelt, og CDPR siger, at erfaringerne fra 2077 allerede er med til at forme den måde, det bliver bygget på.

Der vides ikke meget om Project Orion, men der går rygter om, at det skal foregå et nyt sted, der beskrives som "Chicago gone wrong". Studiet fortsætter også sit partnerskab med Netflix, som lavede Edgerunners-anime, der var med til at genoplive interessen for serien i 2022.

Der er ingen præcis tidslinje for efterfølgeren, men CDPR har gjort det klart, at de tager en mere forsigtig og afmålt tilgang. Lanceringen i 2020 brændte en masse broer. Det var ikke let at genopbygge tilliden, men det lykkedes. Og de har ikke tænkt sig at gentage de samme fejl.

CDPR er ikke det samme studie, som det var for fem år siden. Internt har de omstruktureret, forbedret deres QA-pipeline og indført nye udviklingsmetoder. Phantom Liberty havde færre fejl, bedre ydeevne og bedre tekst - noget både anmeldere og spillere lagde mærke til.

Virksomheden ser ud til at erkende, at smerten ved lanceringen er en del af historien nu. Men i stedet for at løbe fra den, står de ved den. For dem tvang denne modreaktion dem til at forholde sig til deres egne fejl og rette dem. Det var ikke en fejl, de kunne skjule eller lappe i stilhed. Det var offentligt, og sådan forblev det, indtil spillet matchede visionen.

Cyberpunk 2077 levede måske ikke op til sit løfte i 2020, men i 2023 havde det ændret sig nok til at vinde spillerne tilbage. Det ville ikke være sket, hvis lanceringen var gået glat, og CDPR var kommet videre. De blev tvunget til at holde fast i spillet. Og de siger, at det er derfor, det er bedre nu.

Efterfølgeren vil sandsynligvis bære dette pres ind i sin egen cyklus. Hver ny afsløring, hvert system, der vises, hvert stykke dialog - folk vil huske, hvad der skete før. Men de vil også huske, hvordan det endte i sidste ende. For CDPR betyder den slutning lige så meget som begyndelsen.