Half-Life-modder får Half-Life 2-kort til at fungere i GoldSrc og kører det på en bærbar computer fra 2002

I en opvisning i teknisk kreativitet og effektivt design er det lykkedes modder og YouTuber Goonya's Animations at genskabe et kort, der oprindeligt blev bygget til Half-Life 2, i den ældre Half-Life GoldSrc-motor og bevare næsten den samme visuelle kvalitet og samtidig opnå en jævn ydeevne på en 23 år gammel bærbar computer. Projektet, der blev afsløret i en video med titlen This is GoldSrc, fremhæver den slående kløft mellem elegancen i ældre spilmotorer og den ressourcekrævende natur i mange moderne pc-udgivelser.

Videoen begynder med en demonstration af Half-Life 2-versionen af kortet, som stadig er under udvikling. Det omfatter flere industrielle korridorer, et rum med computerterminaler og oplyste skærme og flisegulve med telefonskyggede refleksioner - visuelle effekter, der er typiske for Source-motorens belysningsstil fra midten af 2000'erne. Goonya forklarer, at de brugte Half-Life 2's standardaktiver og behandlede belysningen gennem Blender for at bage den direkte på modellerne. Hele kortet er efter sigende baseret på "to 2048x2048 DXT1 ubelyste teksturer" med en samlet filstørrelse på kun 4 MB.

Når videoen skifter til det samme miljø, der kører på Half-Lifes GoldSrc-motor, er de visuelle forskelle overraskende små. Det low-poly brækjern, der er synligt i spillerens hånd, identificerer straks motorskiftet, men ellers forbliver det overordnede udseende konsistent. Phong-refleksioner er væk, og dynamiske skærme er blevet erstattet af statiske billeder. Alligevel bevarer kortet sine tætte skygger, varme belysning og detaljerede rekvisitter. Goonya bemærker, at "på grund af GoldSrc-begrænsninger blev alle 2K-atlas opdelt i masser af 512x512-teksturer."

Bortset fra disse justeringer ser det genskabte kort næsten identisk ud med Half-Life 2-versionen. Demonstrationen viser, hvor meget visuel fidelitet der kan bevares, når man bruger traditionel belysning og statisk teksturarbejde i stedet for moderne gengivelsesteknikker som raytracing.

Har du hørt om HLX? Der er måske Half-Life 3 under udvikling. Læs mere om lækager i vores tidligere HL-opdatering.

Goonya udfører derefter en test, der skubber konceptet endnu længere. De indlæser kortet på en Pentium 4-laptop fra 2002 og bruger en af de tidligste Half-Life-builds, der stadig er kompatibel med Windows XP. På trods af systemets alder kører kortet mellem 30 og 60 billeder i sekundet - på hardware, der ville have været forældet, selv da Half-Life 2 blev lanceret i 2004. Testen fungerer som en underspillet udfordring af moderne spils vedvarende kamp med optimering.

Online-reaktioner på projektet understreger denne pointe. "Det faktum, at grafikken kører så godt på en så gammel og dårlig computer, viser virkelig, at moderne spil har brug for bedre optimering," skrev YouTube-brugeren DotMeister under videoen. Andre, som brugeren statejic1020, tilføjede perspektiv ved at bemærke, at Half-Life og Half-Life 2 er langt mindre komplekse end nutidens store titler med færre systemer, der kører under overfladen.

Alligevel er mod'ets præstation en del af en bredere samtale, der finder sted i hele branchen. Mange moderne pc-spil er blevet kritiseret for dårlig ydeevne ved lanceringen, selv på avanceret hardware. Titler som Star Wars Jedi: Survivor og Borderlands 4 er blevet fremhævet for at kræve massive systemressourcer på trods af kun marginale forbedringer i den visuelle kvalitet.

Diskussionen er et ekko af følelser fra udviklere, som er begyndt at prioritere optimering frem for visuel ekstravagance. Under fremvisningen af Battlefield 6 udtalte EA's tekniske direktør Christian Buhl, at holdet havde som mål, at spillet skulle være "performant uden en masse ekstra ting". Beslutningen om at undgå obligatorisk raytracing og DLSS-understøttelse resulterede i et spil, der opretholdt høje billedhastigheder på tværs af en bredere vifte af systemer.

Goonyas eksperiment er i tråd med den filosofi og illustrerer, at gennemtænkt belysning og effektiv teksturstyring stadig kan levere slående billeder uden moderne grafisk overhead. Demonstrationen forvandler effektivt en gammel laptop til en platform for moderne gameplay, der udelukkende er bygget på 1990'ernes motorteknologi.

Den bredere reaktion i modding- og pc-spilsamfundet afspejler en blanding af beundring og nysgerrighed. Selvom de færreste forventer, at studierne vender tilbage til de tekniske begrænsninger fra GoldSrc, fremhæver projekter som This is GoldSrc et princip, der stadig er relevant - performance og visuel kvalitet behøver ikke at stå i modsætning til hinanden. Half-Life-modderens arbejde er en sjælden påmindelse om, at selv de ældste værktøjer med et omhyggeligt design stadig kan give resultater, der kan konkurrere med moderne udgivelser.