The Outer Worlds 2 forvandler sine premium-spillere til spøg med "forbrugerisme"-fejlen

I The Outer Worlds 2 har Obsidian Entertainments smag for mørk komedie fundet et nyt mål: sine egne spillere. De, der købte premium-udgaven til $100 – som giver fem dages tidlig adgang, to fremtidige DLC'er og digitale ekstramateriale – opdagede en uventet bonus: en fejl kaldet "Forbrugerisme". Spillet tilføjer stille og roligt denne egenskab til deres karakter og beskriver den med brutal præcision: "Kampagner og udsalg har gennemsyret din hjerne, og du er mere interesseret i at købe den næste store ting end økonomisk planlægning."

Effekten er ikke alvorlig, mekanisk set. Den reducerer værdien af alt salg til leverandører med 10%, men reducerer alle butikspriser med 15%. Nettoresultatet er en mild fordel forklædt som hån - en gevinst på fem procent pakket ind i satire. Men dens virkelige effekt ligger ikke i tallene. Den ligger i den linje, der går forud for fordelen:

"I er grunden til, at vores markedsføring virker."

Det bid, halvt smil og halvt hån, afspejler en velkendt Obsidian-rytme. Studiet har længe brugt sine RPG-systemer til at kommentere verden udenfor dem. Det første Outer Worlds blev bygget på et fundament af virksomhedsmæssig absurditet, hvor slogans og profitmarginer vejede tungere end moral. Denne gang er kritikken rettet indad. I stedet for at satirisere fiktive brands er den rettet direkte mod spillerens pengepung.

Det er en mærkelig form for ærlighed – en der anerkender den økonomi, der understøtter selve den industri, den håner. Incitamenter for tidlig adgang og premium-udgaver er blevet standardpraksis på tværs af større udgivelser, fra skydespil til RPG'er. De genererer stærke afkast på trods af års modreaktion. The Outer Worlds 2 ignorerer ikke den virkelighed; den bruger den som våben til joke.

Til Obsidians ros skal det siges, at "forbrugerisme" ikke er en fordel med betalingsmur eller en skjult straf. Det er valgfrit og selvstændigt og tilbyder ikke meget mere end et blink til dem, der er villige til at betale for privilegiet. Men dets eksistens understreger også en ubehag, der gennemsyrer spillets markedsføring. Premium-udgaven, selvom den er generøs med sine tilføjelser, legemliggør de samme systemer, som serien latterliggør. Modsætningen går ikke ubemærket hen hos nogen – heller ikke udviklerne.

Obsidians forfatterteam har længe behandlet spillernes ulemper som muligheder for humor. Tidligere forhåndsvisninger viste en række karakterbrister, der forvrænger spillet på absurde måder. En, kaldet "Bad Knees", får hver eneste bukning og rejse sig til at lyde som knust glas, hvilket advarer fjender i nærheden om din placering. En anden, "Sungazer", simulerer grå stær og vasker skærmen i blændende lys, indtil grundlæggende navigation bliver en udfordring. Disse er ikke bare vittigheder – de definerer studiets tilgang til fordybelse gennem ufuldkommenhed.

"Problemet er, at hver gang du rejser dig op, vil dine knæ lave en høj poppende lyd, der gør, at alle omkring dig vil høre dig," forklarede en Obsidian-udvikler under en præsentation tidligere i år.

Replikken blev leveret direkte, uden ironi, hvilket på en eller anden måde gjorde det sjovere.

Studiets kærlighed til denne form for selvdestruktiv humor stikker dybt. The Outer Worlds 2 læner sig mere op ad kaos end sin forgænger og behandler fiasko som en del af historien snarere end en betingelse, der skal undgås. Hvor det første spil ofte tøvede med at straffe spilleren for meget, virker efterfølgeren komfortabel med ubehag. Dette designvalg stemmer overens med Obsidians bredere filosofi: valg er kun meningsfulde, når de kommer med smerte forbundet.

Der er dog en ironi i at se den filosofi udvides til markedsføring. Fejlen i "forbrugerismen" kan måske læses som et blink, men den fungerer også som et spejl. Den forvandler selve forudbestillingen – en rutinemæssig transaktion – til en rollespilsbeslutning. Køb tidligt, og spillet kritiserer dig for det. Grin det af, og du er med på joken. Føler du dig stukket, har du bekræftet det.

For Obsidian er denne cirkulære drillerier en del af det sjove. Studiets opkøb af Microsoft har ikke gjort meget for at sløve dets selvbevidsthed. Faktisk gør nogle af premium-udgavens genstandsnavne, såsom "Commander Zane's Anti-Monopolistic Battle Pack", ironien eksplicit. Det er galgenhumor fra et hold, der nu ejes af en af de største virksomheder i branchen.

Om denne satire blødgør eller uddyber modsætningen, afhænger af spilleren. På den ene side er det forfriskende at se et stort studie anerkende absurditeten i at sælge antimonopolpakker gennem et moderselskab. På den anden side risikerer det at føles som en afledningsmanøvre – en intern joke, der lader systemet være intakt.

Alligevel passer gestussen til The Outer Worlds' afstamning. Serien har altid handlet mere om observation end moralsk klarhed, og ladet latter fylde det rum, hvor forargelsen kan finde sted. I den forstand er "forbrugerisme"-fejlen ikke bare en joke på bekostning af premium-købere. Det er et symbol på hele franchisen: bevidst, selvkritisk og stadig villig til at lege med.