Seasons of Solitude-demo viser et forhistorisk strategispil i konstant bevægelse

Seasons Of Solitude bygger sin identitet på ustabil grund, et forhistorisk landskab, der nægter at stå stille. Demoen, der nu er tilgængelig på Steam, åbner med en ensom eksilant, der krydser en håndmalet vildmark, hvor hvert skridt vejer tungt. Terrænet skifter med årstiderne, med dyrelivet og med spillerens egne indgreb. Denne ustabilitet giver den turbaserede struktur en usædvanlig spænding, og den sætter tonen for et spil, der behandler sit økosystem som en levende partner snarere end en kulisse.

Verden er lagt ud på et sekskantet gitter, og hver flise reagerer på sin egen måde. Vinteren presser fødevarer mod knaphed, mens de lysere måneder giver mere plads til at trække vejret. Mindre forstyrrelser udfolder sig i de mere stille hjørner af kortet: bier blokerer adgangen til frugttræer, store dyr vandrer ind i afgrøder, og den langsomme vekslen mellem vækst og forfald genskaber mulighederne fra den ene tur til den næste. Den landflygtige har redskaber til at holde disse kræfter i skak, men hver handling efterlader et spor. At fordrive dyr kan rydde en sti, men det kan også vælte den omgivende balance og skubbe en anden del af økosystemet ud i problemer. Spillet trækker en skarp linje mellem kontrol og konsekvens og viser, hvor snæver den linje bliver, når overlevelse kommer ind i billedet.

Fremskridt hviler på en begrænset pulje af point, der styrer bevægelse og flisespecifikke opgaver. At bygge beskyttelsesrum, dyrke fliser, reparere beskadigede pletter eller fremstille ting som stenskovle konkurrerer alle om de samme point. Når turen afsluttes, skubbes året fremad, og sløjfen mellem beslutning og resultat strammes. Intet i demoen tyder på et hårdt tempo, men den konstante bevægelse i verden forhindrer spilleren i at glide ind i rutine. Hvert valg ændrer landskabet en smule, og de små ændringer akkumuleres til nye udfordringer.

Den ensomhed, som titlen antyder, er ikke absolut. En anden figur, der beskrives som Echo, skygger for eksilanten på en mærkelig og bevidst måde. Den fungerer som et parallelt selv, et fysisk udtryk for ønsker eller impulser, og den kan handle på verden, ligesom den eksilerede gør. Deres forhold former en stor del af spillets rytme. Hvis de to holdes adskilt, reduceres deres samlede indvirkning på miljøet, mens koordinering af deres handlinger på forskellige fliser af samme type giver bonusser. Ekkoet giver strategilaget en anden dimension, idet det beder spilleren om at tænke i parvise bevægelser og fælles konsekvenser. Det antyder en forbindelse til estiske myter, som inspirerede det overordnede design og gav spillet dets spøgelsesagtige kant.

Kunsten bærer meget af spillets atmosfære. Bløde grønne farver, okker og jordfarver danner et miljø, der ved første øjekast ser fastlåst ud, men som aldrig helt holder op med at bevæge sig. Bladene svajer, vandet flimrer, og fliserne skifter, når årstiderne skifter, eller beslutningerne lander. Effekten understøtter den rolige, reflekterende tone, som udviklerne synes at sigte efter. Vejledningen kan virke lidt tung, især når det gælder om at skelne mellem de enkelte fliser og de større områder, de befinder sig i, men systemet føles overskueligt, når spilleren har brugt lidt tid i loopet.

Ninjarithm Studio har ikke fastsat en udgivelsesdato, men demoen giver en klar fornemmelse af retningen. Spillet blander sit overlevelsestryk med langsom, turbaseret overvejelse og beder om opmærksomhed snarere end hastighed. Det skiftende hex-kort er dets rygrad. Alt vokser ud af den rastløshed - udfordringerne, overraskelserne og de rolige øjeblikke mellem årstiderne.

Seasons of Solitude Demo kan downloades på Steam.