Dispatch Morale Debate fremhæver, hvordan spillerne former superheltefortællingen

Dispatch-moralen er blevet et fokuspunkt i AdHoc Studio, efter at millioner af spillere gennemførte spillet og styrede dets fortælling i en uventet blid retning. Superheltedramaet i otte episoder, der er designet til at rumme et bredt spektrum af reaktioner, viste et klart mønster: De fleste spillere holdt Robert høflig, tålmodig og næsten ufravigeligt hensynsfuld, selv når øjeblikket tillod skarpere valg.

Mere end to millioner mennesker spillede Dispatch i løbet af dets levetid og producerede utallige forgreninger, glemte scener og usædvanlige varianter. Da Polygon spurgte narrative director Pierre Shorette og creative director Nick Herman, hvilke statistikker der overraskede dem mest, pegede de to på en tendens, der gik på tværs af alle større beslutninger. Spillerne testede ikke de grænser, som holdet havde bygget ind i historien. De spillede sikkert, og de spillede pænt.

"Meget ofte vælger folk det mest kedelige," siger Shorette. "Alle vil gerne være søde, og mange gange prøver vi at gøre det underholdende for dem. Jeg er så skuffet over så mange valg." - Pierre Shorette

Teamet forventede en mere ligelig fordeling mellem venlige og barske beslutninger, især fordi Robert aldrig blev skrevet som et ubeskrevet blad. Han har en klar personlighed, humoristisk sans og et instinkt for at deeskalere. Spillerens opgave er at guide ham, ikke at omskrive ham, og forskellen er vigtig. Shorette understregede, at Dispatch var designet til rollespil inden for definerede grænser snarere end som en direkte projektion af spilleren.

"Robert er en karakter", siger Shorette. "Du spiller rollen som Robert, og det vil gøre nogle mennesker sure, men det handler ikke om dig. Det handler om dig og Robert, om at du spiller en rolle som denne type person." - Pierre Shorette

Herman tilføjede, at spektret af acceptabel adfærd altid var bredere, end de fleste spillere var klar over. Et centralt eksempel kommer fra episode fire, hvor Robert hjælper Mandy - Blonde Blazer - med at forberede sig til en date. Scenen giver spilleren mulighed for at opmuntre hende, ignorere hende eller komme med en uhøflig bemærkning. På trods af publikums mangeårige mistænksomhed over for Mandy, en mistænksomhed, der ofte forstærkes af den bredere genres kynisme, valgte det overvældende flertal stadig venlighed. Modsætningen morede og forvirrede udviklerne. Spillere talte dristigt på streams, bemærkede Herman, men trak sig kun tilbage til sikre svar under pres.

"Du taler med store bogstaver på stream, og så snart du får muligheden, gør du det kedelige," griner Herman. - Nick Herman

Polygons rapport fremhæver, hvordan dette mønster strækker sig over hele spillet. Spillerne kunne reagere skarpt på Golem i starten og smide ham ud af et møde efter hans udbrud. I stedet bevarede de fleste freden. Den vej blokerer for en alternativ scene, hvor Robert hævder sig, og Golem surmuler gennem det følgende skift. Der er lignende huller i spillets romantiske buer. Mange spillere var ikke klar over, at de kunne afvise alle romantiske udfald i historien eller lade Invisigals bue udfolde sig uden et kys. AdHoc strukturerede hendes bane som en personlig rejse i udvikling formet af støtte, jobopgaver og praktiske valg, ikke et enkelt romantisk hængselpunkt.

Udviklerne anerkendte også, at designet formede disse resultater. Mandy optræder sjældnere end Invisigal, hvilket efterlader nogle spillere med et fast forhold og et fjernt. Shorette og Herman sagde, at denne ubalance sandsynligvis bidrog til offentlighedens tilknytning til Invisigal og mistillid til Blonde Blazer. De kaldte det en fejl, som de ville rette op på, hvis de fik chancen, selv om nogle strukturelle problemer sidder for dybt til at blive rettet nu.

Dispatchs konklusion blev bygget op, som om en anden sæson var usikker. Holdet havde en "brænd bådene"-mentalitet og producerede en finale, der besvarede centrale spørgsmål og samtidig lod døren stå åben for fremtidige historier. Om de får den chance, er stadig uafklaret, men samtalen om Dispatch-moralen tyder på, at de stadig ser plads til at udfordre deres publikum. Deres håb er, at flere spillere i en fremtidig sæson vil træde uden for deres komfortzone.

Læs også, Anmeldelse af Dispatch: AdHoc Studio's Episodic Superhero Comedy Balances Chaos, Humor, and Humanity - et nærmere kig på, hvordan de tidlige episoder etablerede tonen, humoren og det jordnære karakterarbejde, der formede hele serien.