Aaron Pauls arbejde på Dispatch strakte sig over to år, overraskede skaberne og omformede studiets fremtid.

Aaron Paul blev central for Dispatch på måder, som skaberne ikke fuldt ud havde forudset, da produktionen begyndte. Hans rolle som Robert, spillerfiguren, krævede vedvarende involvering i hele spillets episodiske struktur. Denne forpligtelse udfoldede sig ujævnt, strakte sig over næsten to år og testede begge sider af samarbejdet. Ifølge studiet blev omfanget af arbejdet først klart, efter at indspilningerne allerede var begyndt.

Pierre Shorette, narrativ instruktør hos AdHoc, beskrev processen som udmattende for skuespilleren. Sessionerne var uregelmæssige, med uger mellemrum og gentagne gange genåbnet efter lange stilheder. Strukturen af den episodiske udvikling betød, at Paul aldrig var færdig længe.

"Det var opslidende," sagde Shorette.

"Vi var bekymrede for, at han aldrig ville arbejde med os igen, fordi det tog så lang tid. Det er som vandtortur, et dryp hist og her. Vi ringer til ham efter otte uger uden at have talt sammen og siger: 'Hey, vi har brug for dig i fire timer.' Det er bare sådan: 'Fuck, jeg troede, jeg var færdig med det her.' Vi var bare nødt til at blive ved med at bringe ham tilbage over to år, fordi han stort set er med i hele den fucking verden." - Pierre Shorette

Nick Herman, spildirektør og medstifter af AdHoc, var mere direkte omkring sandsynligheden for, at Paul ville være enig, hvis omfanget havde været tydeligere fra starten.

"Jeg tror, at hvis han havde vidst, hvad det her ville blive, ville han ikke have gjort det." — Nick Herman

"Han ville helt sikkert have sagt nej," tilføjede Shorette.

Dispatch blev oprindeligt ikke udtænkt med Aaron Paul tilknyttet. Tidlige diskussioner i studiet overvejede Rahul Kohli til rollen som Robert. Skiftet kom gennem en casting director med et eksisterende forhold til Paul, og gennem selve manuskriptet. Shorette sagde, at Paul reagerede på tonen og på manuskriptet, som blandede arbejdspladskomedie med mørkere understrømme. Hans tidligere arbejde på BoJack Horseman hjalp med at bygge bro over forventningerne og gav ham et referencepunkt for projektets blanding af humor og ubehag.

Pauls optræden eksisterer udelukkende som stemmearbejde. Dispatch bruger ikke hans billede, motion capture eller fysiske præstation. Alligevel blev hans tilstedeværelse uadskillelig fra karakteren. Herman sagde, at erkendelsen af, at spillet havde nået et publikum uden for nichekredse, kom sent og på et uventet sted.

Omkring det tidspunkt, hvor Dispatch færdiggjorde udgivelsen af sine episoder i oktober og november, talte Shorette direkte med Paul. Under den samtale nævnte Paul, at han blev genkendt i Frankrig af spillere, der havde fulgt spillets udgivelse. Ifølge Shorette er Paul siden flyttet til Frankrig og er blevet kontaktet flere gange i Paris af fans, der henviste til Dispatch i stedet for Breaking Bad.

"Det sker hele tiden, men det er som regel en person, der kalder ham 'bitch' på den anden side af gaden med henvisning til Breaking Bad, selvfølgelig," sagde Shorette.

"Folk kontaktede ham, mens spillet stadig kom ud, med jævne mellemrum, som 'Hey, elsker dig i Dispatch', og han var chokeret over, at det nåede Frankrig, og at det på en måde slog igennem." - Pierre Shorette

Herman sagde, at udmærkelsen betød noget. For en skuespiller, hvis offentlige identitet har været knyttet til én rolle i over et årti, var det usædvanligt at blive anerkendt for stemmearbejde i et videospil.

"Folk går kun hen til ham for Breaking Bad," sagde Herman.

"At nogen kommer hen og siger: 'Hey, det her videospil, der udkommer lige nu: Jeg elsker dig i det' – det sker bare ikke for ham." – Nick Herman

Den reaktion ændrede Pauls opfattelse af projektet. Herman sagde, at øjeblikket bekræftede, at Dispatch var brudt igennem på en måde, som ingen af siderne havde forudset. Det ændrede også sandsynligheden for, at Paul vender tilbage, hvis AdHoc fortsætter serien.

"Jeg tror nok, hvis vi skal være ærlige, at den ligesom skulle gøre, hvad den gjorde, for at han var interesseret i at gøre det igen," sagde Herman grinende.

Dispatchs succes ændrede AdHocs position i branchen. Studiet havde i årevis kæmpet for at sikre stabil opbakning og var tæt på at kollapse under den bredere nedtur, der var forbundet med nedskæringer hos udgivere og Embracers nedgang. En tidligere udgiver trak sig tilbage midt i udviklingen, hvilket efterlod holdet afhængigt af kontraktarbejde, inklusive tiden brugt på The Wolf Among Us 2, for at overleve.

Critical Role blev til sidst tilknyttet som udgiver i navn, hvilket gav synlighed snarere end traditionel finansiering. Dette forhold hjalp Dispatch med at nå markedet og positionerede AdHoc til at beholde ejerskabet. Satsningen betalte sig. Dispatch nåede hurtigt to millioner salg og etablerede sig som et af 2025's mest omtalte narrative spil.

Spillets form ændrede sig også radikalt under udviklingen. Det begyndte som en interaktiv live-action-serie, der var tættere på Bandersnatch end et konventionelt spil. COVID afsluttede den version og tvang et redesign, der erstattede filmede scener med systemdrevet gameplay. Dispatch-kortet, som nu definerer oplevelsen, opstod ud af disse begrænsninger. Det reducerede afhængigheden af filmsekvenser og gjorde episodisk produktion levedygtig.

Tonen udviklede sig også. Tidlige udkast blev mørkere, med planlagte dødsfald for store karakterer, inklusive Roberts ven Chase. Disse elementer blev senere fjernet. Shorette sagde, at holdet blev træt af narrativ grusomhed og ønskede noget mere håbefuldt. Den beslutning viste sig at være central for, hvordan spillerne fik kontakt med rollebesætningen.

Spillernes opførsel overraskede stadig udviklerne. Interne tests tydede på, at spillerne ville fordele sig ligeligt mellem de vigtigste relationsvalg. I stedet stemte omtrent tre fjerdedele på Invisigal frem for Blonde Blazer. Herman tilskrev ubalancen delvist præsentationen og erkendte, at visuel indramning og scenekonstruktion gav spillerne mere skub end forventet.

Trods Dispatchs modtagelse haltede anerkendelsen af priserne. Den episodevise udgivelsesplan delte berettigelsen til The Game Awards, hvilket begrænsede dets tilstedeværelse. Det modtog en enkelt nominering for Bedste Debut Indie-spil, som det ikke vandt. Shorette sagde, at timingen gjorde ondt, selvom han bemærkede, at spillet muligvis kvalificerer sig igen det følgende år.

Det, der overraskede holdet mest, var seriøsiteten af publikums reaktion. AdHoc betragtede oprindeligt Dispatch som en samling af vittigheder oven på mekanikken. Fan art, fiktion og følelsesmæssig investering afslørede noget dybere. Herman sagde, at skiftet nu placerer ansvaret på studiet, når det overvejer fremtidigt arbejde.

Planerne for en anden sæson er stadig uafklarede, selvom diskussioner er nært forestående. Holdet balancerer også arbejdet på et Critical Role-spil, der foregår i Exandria, hvilket er skredet langsommere end forventet. Succes har fjernet truslen om lukning, men erstattet den med forventning.

For Aaron Paul markerede Dispatch en sjælden afvigelse fra de roller, som offentligheden forbinder med ham. Værkets omfang var næsten ved at afskrække ham, men resultatet ser ud til at have ændret dets værdi. Om han vender tilbage, afhænger af, hvad AdHoc bygger op bagefter, og om det kan matche, hvad Dispatch uventet blev.

Læs også: Dispatch-udviklere siger, at det var planlagt at klippe indhold, ikke at det blev fjernet — Udviklerne præciserede, at rygtede manglende scener knyttet til romantiske muligheder aldrig blev produceret, aldrig animeret og aldrig klippet, på trods af vedvarende antagelser drevet af ubrugte kodevariabler.