Hvordan hybris og ingen offentlig betatestning dømte Wildlight Entertainments Highguard

Highguard toppede med omkring 100.000 samtidige Steam-spillere på lanceringsdagen. Inden for få uger var dette tal faldet til 469. To uger efter lanceringen blev størstedelen af Wildlight Entertainments udviklingsteam fyret. En Bloomberg-rapport af Jason Schreier, der trækker på beretninger fra tidligere Wildlight-medarbejdere, identificerede årsagen: hybris fra den øverste ledelse og en næsten total mangel på tilstrækkelig spiltestning.

Den giftige diskurs og de efterfølgende fyringer afslørede, hvor dårligt lanceringen var gået. Studiet havde præsenteret sig selv som om, at de opererede uden for de virksomhedsstrukturer, der begrænser de fleste AAA-udviklere. Denne holdning kollapsede, da tidligere medarbejdere bekræftede, at det kinesiske spilkonglomerat Tencent i hemmelighed havde finansieret størstedelen af spillet. Da Highguard underpræsterede, trak Tencent sin finansiering tilbage, hvilket direkte udløste fyringer. Highguard er blevet det værste spil i 2026 på Metacritic, en hæmning, der har forstærket modreaktionen langt ud over, hvad spillets faktiske problemer ellers ville have genereret.

Den tidligere Wildlight-udvikler Josh Sobel postede en konto på X – som siden er slettet – hvor han beskrev den interne kultur op til lanceringen. Sobel nævnte positive reaktioner fra interne tests og pressevisninger. En person fortalte holdet, at Highguard var "lyn i en flaske". En anden sagde angiveligt: "Hvis der er ét projekt, som ingen i branchen er bekymrede for vil mislykkes, så er det dit." Studiet shadowdroppede spillet i stedet for at køre en offentlig beta. Highguard-udviklerne forventede ikke, at spillet ville blive udsat for så meget had, og den hastighed, hvormed fællesskabet tændte på titlen, syntes at overraske det resterende hold.

Den reaktion fik reaktioner udefra. Udviklere fra Larian, Remedy og 1047 Games forsvarer Highguard og protesterer mod, hvad flere beskrev som en uforholdsmæssig stor påhitt rettet mod et spil med ægte ambitioner bag sig. Forsvaret har gjort meget lidt for at ændre den bredere fortælling, men det har holdt samtalen om titlen i live.

Problemerne, der opstod efter lanceringen, var specifikke. Banerne var for store. De første minutter af hver kamp indeholdt ingen kamp. En Vesper-mining-funktion, en rest fra dengang Highguard var et overlevelsesskydespil, forvirrede spillerne og tjente intet klart formål. Warden-holdet manglede variation ved lanceringen, med stærkere designs tilbageholdt til fremtidige sæsoner. Wildlight er siden gået over til at adressere feedback direkte - 5v5-tilstanden, som spillerne reagerede på, blev gjort permanent inden for få timer efter, at feedbacken dukkede op, og holdet har fortsat med at presse opdateringer, herunder en singleplayer-mod og tilføjelsen af en ny helt (Ekon), hvilket udvider holdet ud over dets lanceringstilstand.

Jeg synes, at beslutningen om at skyggelægge et nyt live-service hero shooter-spil uden en offentlig beta, på et marked hvor selv Marvel Rivals – støttet af en globalt anerkendt IP – kørte en lukket beta før lanceringen, afspejler en reel fejlberegning af, hvad det nuværende konkurrencelandskab kræver. Wildlight havde seriøst talent: veteraner fra Respawn, bidragydere til Titanfall og Apex Legends, og udviklere bag Call of Dutys "No Russian"-mission. Den stamtavle formede studiets selvtillid og kan have indsnævret dets appetit på feedback udefra på et kritisk tidspunkt.

Det, branchen bør tage med sig fra Highguard, er ikke blot, at live-spil er risikable. Den mere præcise lektie er, at intern tillid, uanset hvor velbegrundet den er, ikke erstatter de data, som kun masseoffentlige spiltests kan give.