Microlandia skærper sin bysimulation med opdatering 1.4

Microlandia har været på min radar siden udgivelsen af 1.0 i december, men jeg har først for nylig brugt tid på det efter udgivelsen af opdatering 1.4 på Itch.io. Spillet præsenterer byer som systemer, der modstår sentimentalitet. Det behandler bylivet som mekanisk, reaktivt og ofte ubarmhjertigt, hvor borgerne reagerer direkte på økonomisk pres, infrastrukturfejl og social ubalance.

Udvikleren fremstiller spillet som en bybygger, der er formet af både beundring og frygt for byer. Den tone går igen i changeloggen. Itch.io-opdateringen forklarer, at version 1.4 flytter balancen væk fra den narrative indramning og hen imod eksponerede systemer. De økonomiske regler strammes. Simulering af offentlig transport bliver mindre tilgivende. Virksomhedens adfærd får skarpere konsekvenser. Nattilstanden forbliver et visuelt lag snarere end en mekanisk krykke, der tilbyder atmosfære uden at skjule ustabilitet.

"En by er en smuk, men sindssyg maskine, der altid overlever i homeostase og altid i kaos. I 1.4 får du lidt mindre fortælling, lidt mere virkelighed, hverdagslivets strukturer eksponeret, grådige virksomheder, økonomi, der ikke tilgiver, selv de fattige. Nattilstanden er en behagelig bedøvelse; brug den, men forveksl ikke stemning med robusthed."- Information Superhighway Games

Når jeg spiller opdateringen, ser jeg disse ideer omsat til systemer, der straffer sjusket planlægning. Borgere kan miste deres job, hvis de kommer for sent, ofte fordi busruterne var dårligt timet. Arbejdsløshed skubber nogle beboere i retning af kriminalitet. Forhold eksisterer ud over simple lykkemålinger; folk kan forelske sig og forlade hinanden, hvilket påvirker stabiliteten på husstandsniveau. Disse resultater melder sig ikke med dramatiske advarsler. De akkumuleres stille og roligt og dukker så op som problemer, der koster penge og politisk kapital.

Boligpresset er en konstant kraft. Udlejere hæver huslejen, når pladsen bliver trang. Velhavende beboere isolerer sig i boliger med lav tæthed og modsætter sig udvikling i nærheden. Som et ældre Itch.io-indlæg bemærker, undgår borgere med høj indkomst bygninger med misbilligende auraer og bringer NIMBY-adfærd ind i planlægningsbeslutninger. Byen reagerer på ulighed, uanset om spilleren planlægger det eller ej.

Eksterne chok tilføjer mere belastning. Hedebølger og pandemier forstyrrer produktivitet og sundhed. Omdisponering kræver kompensation. En lokal avis rapporterer om byens beslutninger og former den offentlige opfattelse. Negativ omtale reducerer budgettet og begrænser mulighederne på de værste tidspunkter. Feedback-sløjfen er direkte og ofte hård.

Projektet er både en hyldest til og en kritik af SimCity, hvilket udvikleren explodi understregede i sin meddelelse sidste år.

"Jeg har altid undret mig over, hvad der vil ske i Simcity, hvis borgerne lever eller dør på grund af de mange virkelige årsager, der bestemmer længden af vores liv her på jorden. Forventet levealder, ulykker, dårligt sundhedssystem eller manglende adgang til det. Denne statistik findes, og vi kan bruge kraften i ny teknologi til at skabe mere realistiske simuleringer." - explodi

Disse ambitioner læner sig kraftigt op ad data fra den virkelige verden. Spillet trækker på forskning udgivet af Verdensbanken, US Bureau of Labor Statistics, US Environmental Protection Agency, National Equity Atlas og Center for Urban Future. Alle kilder, der henvises til, spores i et omfattende live-dokument, der genereres automatisk fra spillets kode. Det afslører antagelser og værdier, der er indlejret i simuleringen, og inviterer til granskning fra spillere, der bekymrer sig om, hvordan tal omsættes til resultater.

Microlandia er stadig et igangværende arbejde, men opdatering 1.4 gør dets intentioner klarere. Det er ikke interesseret i komfort. Det modellerer byer som ustabile systemer, der er formet af grådighed, politik og infrastrukturbegrænsninger. For spillere, der er villige til at engagere sig i det perspektiv, tilbyder spillet et skarpt og til tider ubehageligt syn på byforvaltning. Det nuværende build er tilgængeligt via Itch.io, og du kan også finde Microlandia på Steam.