Fortnite kan være vært for filmpremierer, krydstogtsbookinger og live-sport, når Disney skitserer større planer.

Disneys kommende administrerende direktør skitserer en vision for Fortnite, der afspejler virksomhedens temaparker og detailstrategi, og placerer spillet som en digital udvidelse af dets brandede økosystem. Josh D'Amaro, som overtager posten som CEO for The Walt Disney Company i næste måned, er begyndt at beskrive, hvordan han ser Fortnite inden for Disneys bredere forretning.

I en uofficiel samtale med bloggere den 6. februar, som Puck senere fik fat i, beskrev D'Amaro planer, der rækker ud over karakterskind og begrænsede begivenheder i spillet.

"Det bliver ikke bare én karakter," sagde D'Amaro. "Det kan være en ny film, der har premiere der, det kan være det sted, du beslutter dig for at booke din næste krydstogtsferie. Du kunne deltage i Super Bowl på en eller anden måde der."

- Josh D'Amaro

Kommentarerne tyder på, at Disney ser Fortnite som mere end et salgsfremmende sted for kosmetik, der er knyttet til virksomhedens franchises. I stedet ser virksomheden ud til at betragte platformen som en infrastruktur til salg af film, ferier og liveoplevelser.

Filmpremierer i Fortnite ville ikke være uden fortilfælde. I 2021 debuterede traileren til Christopher Nolans Tenet i spillet, streamet i et virtuelt biografrum. Film i fuld længde er ikke blevet standard i Fortnite, men de tekniske rammer for virtuelle fremvisninger findes.

D'Amaros henvisning til krydstogtsbookinger signalerer en kommerciel ambition, der strækker sig til rejser. Mens andre krydstogtselskaber har skabt reklameøer i Fortnite, fungerer disse aktiveringer typisk som kortvarige udstillingsvinduer. Disneys tilgang indebærer en dybere integration, hvor brugerne måske støder på en virtuel havn eller endda udforsker en digital repræsentation af et skib, før de forpligter sig til et køb.

Jeg ser det som et direkte forsøg på at behandle Fortnite som et digitalt shoppingdistrikt snarere end bare et spil.

Grundlaget for denne strategi begyndte i februar 2024, da Disney meddelte, at de ville investere i Epic Games for at opbygge et "ekspansivt og åbent spil- og underholdningsunivers forbundet med Fortnite". Formuleringen var bred, men et konceptbillede, der blev frigivet på det tidspunkt, gav en klarere retning.

Det viste et slotslignende centrum, der var forbundet med flere øer, herunder en med navnet "World of Disney". Navnet afspejler virksomhedens detailbutikker i stort format, der ligger i nærheden af forlystelsesparkerne. På billedet omfatter øen genkendelig franchise-branding fra Star Wars, Pixar og Marvel. En havn for Disney Cruise Line dukker op langs kysten og signalerer planer om at repræsentere selskabets rejsedivision i spillet.

Layoutet ligner et branded kompleks snarere end en enkelt spilbar tilstand. Fortnite fungerer i dag som en pakke af oplevelser, fra Battle Royale og Fortnite Festival til tusindvis af brugerskabte øer. Disneys forslag placerer indholdet som en vedvarende, centraliseret destination inden for dette økosystem.

Denne retning peger på et skift i, hvordan virksomheden fortolker Fortnites publikum. I stedet for udelukkende at fokusere på spillere, der søger konkurrence eller kreative værktøjer, ser Disney ud til at se potentielle kunder, der gennemsøger en virtuel butiksfacade.

D'Amaro henviste også til sport. Hans kommentar om at deltage i Super Bowl inde i Fortnite åbner flere muligheder, fra livestreams af kampen til halvlegsshow på dedikerede øer. Disney ejer ESPN, som har et partnerskab med DraftKings om sportsvæddemål. Det forhold tilføjer kontekst til sportsvinklen, selvom integration af spil i Fortnite står over for klare barrierer.

Epic Games har tidligere indtaget en fast holdning til spillemekanik. I 2022 lovede virksomheden "ingen gambling nogensinde" på platformen. For nylig fjernede Epic en kreativ ø, der introducerede spilfunktioner ved hjælp af V-bucks, spillets virtuelle valuta. At ændre den holdning ville kræve en større politisk ændring og ville sandsynligvis føre til granskning.

Jeg forventer ikke, at Fortnite vil opgive sine kernetilstande, men omfanget af Disneys ambitioner signalerer udvidelse snarere end udskiftning.

Samarbejdet har allerede synlige resultater. Fortnite har kosmetiske fortolkninger af Disney-skurke som Maleficent, Kaptajn Klo og Cruella DeVille. En dedikeret ø promoverede den nye sæson af Percy Jackson and the Olympians. En hel sæson indeholdt indhold fra The Simpsons. Disse projekter fungerer som proof of concept for en større ramme.

Det bredere initiativ er baseret på det, der er blevet beskrevet som et "vedvarende univers". Den sætning indebærer kontinuitet og varighed snarere end midlertidige overgange. Et permanent Disney-hub i Fortnite ville fungere mere som en digital forlystelsespark end som en tidsbestemt begivenhed.

D'Amaro karakteriserede sin ledelsestilgang under den optagede samtale.

"Jeg har en tendens til at tænke ekspansivt og aggressivt om, hvor vi kan gå hen," sagde han med henvisning til virksomhedens fremtidige retning.

- Josh D'Amaro

Denne udtalelse stemmer overens med den visuelle skala af den foreslåede Fortnite-integration. Konceptet viser ikke en beskeden butiksfacade. Det viser et branded miljø, der er designet til at forankre flere oplevelser på én gang.

Timingen af disse bemærkninger er vigtig. D'Amaro er endnu ikke tiltrådt som CEO, men han er allerede i gang med at forme forventningerne til Disneys digitale strategi. Fortnite med sin etablerede brugerbase og udviklende værktøjssæt tilbyder en infrastruktur, som Disney ikke behøver at bygge op fra bunden.

Tilgangen afspejler også, hvordan Disney opererer i fysiske rum. Forlystelsesparkerne kombinerer attraktioner, detailhandel, spisesteder og krydspromoverende medier. Gæsterne bevæger sig fra forlystelser til butikker til reservationsskranker i et samlet miljø. Hvis man overfører den struktur til Fortnite, vil det betyde, at man forbinder gameplay med filmmarketing, salg af merchandise og rejseplanlægning.

En sådan integration ville teste balancen mellem underholdning og handel på platformen. Fortnites identitet har ændret sig på tværs af kapitler og sæsoner, men fundamentet er stadig interaktiv leg. At udvide til bookinger og deltagelse i live-events ville udvide den definition.

Indtil videre er Disneys fodaftryk i Fortnite begrænset til skins, temaøer og sæsonbestemt indhold. Investeringen og ledelsens kommentarer indikerer, at disse elementer repræsenterer en tidlig fase snarere end et færdigt produkt. Et fuldt realiseret Disney-hub, komplet med en virtuel havn og detailzoner, ville markere en dybere fase af Disney-Epic-teamets samarbejde.

Om brugerne tager den model til sig, afhænger af udførelsen. Filmvisninger, sportstransmissioner og rejseforhåndsvisninger skal fungere inden for Fortnites mekanik for at undgå at føle sig afkoblet fra gameplayet. Virksomhedens udfordring ligger i at integrere handel uden at forstyrre flowet.

Disney har behandlet fysisk ejendom som en platform for historiefortælling og salg. Den næste test vil vise, om de kan gentage den formel i Fortnites digitale terræn.

Læs også, at en nylig Fortnite x Overwatch-lækage antyder, at Tracer- og D.Va-skins kan ankomme i Chapter 7 sæson 2, hvor en angiveligt er planlagt til Battle Pass, da Chapter 7 sæson 1 fortsætter store crossovers, herunder Kill Bill, Back to the Future og South Park.