En taktisk skydespilsversion af Rainbow Six-veteranen forlader endelig tidlig adgang

Ground Branch, det taktiske førstepersonsskydespil bygget op omkring streng realisme, forlader tidlig adgang den 16. juli efter næsten otte år på Steam. Spillet kommer fra BlackFoot Studios, grundlagt af John Sonedecker, en kunstner der arbejdede på de originale Rainbow Six- og Ghost Recon-spil hos Redstorm Entertainment. Denne slægtshistorie går forud for Ubisofts udvikling af slutspillet hos Red Storm, som ifølge rapporter fyrede 105 medarbejdere.

Projektet har været under udvikling i en eller anden form siden 2007. Dets Kickstarter-kampagne fra 2012 nåede ikke sit finansieringsmål, men samlede et lille fællesskab, der har støttet spillet, siden det nåede Steam Early Access i 2018. BlackFoot siger nu, at de er klar til version 1.0. Som et mål for studiets prioriteter dedikerer blogmeddelelsen et afsnit til et mere gnidningsfrit og responsivt dørsystem.

Hovedtilføjelsen i 1.0 er kampagnen, eller i det mindste dens første del. Ground Branch kørte tidligere en tilstand kaldet Operations, et sæt af usammenhængende missioner, man kunne bevæge sig imellem. Disse vender tilbage sammen med en ny prolog, der letter spillernes indlæring og forbereder historien til kommende kapitler.

En ny Udtrækningstilstand ankommer også, og den følger ikke den nuværende skabelon for udtrækningsskydespil. I stedet infiltrerer du og dine holdkammerater et kort for at gribe fat i et AI-gidsel, der holdes af AI-vagter, og derefter får du dem ud. Laver du for meget støj under tilgangen, kan vagterne gå i panik og henrette gidslet.

Udviklingen stopper ikke ved lanceringen. BlackFoot siger, at når 1.0 udkommer, vil spillet have opfyldt sit kerneløfte, men månederne efter vil bringe nye singleplayer-kapitler og i sidste ende et mod-kit, så spillerne selv kan udvide skydespillet.

Timingen er det, der skiller sig ud for mig. Ubisoft gled væk fra ånden i de originale Rainbow Six og Ghost Recon for år tilbage, og den nylige nedlæggelse af Redstorm Entertainment har efterladt et stort hul for alle, der ønsker et ligefremt taktisk skydespil frem for et live-service-spil. Jeg har trukket mit eksemplar af SWAT 4 frem for at klø i den kløe, og GROUND BRANCH på Steam, der nu er udkommet fuldt ud, lyder mindre som et tilfælde og mere som det rigtige spil, der dukker op på det rigtige tidspunkt.

Der er en langvarig joke, der går igen i spillets dækning. Adam Smith fra Rock Paper Shotgun skrev første gang om Ground Branch Kickstarter tilbage i 2012, og ifølge udgiverens egen kritik har han aldrig indsendt en opfølgning på udviklingen. Den løbende forklaring er, at han nu er skribent hos Larian og har travlt. Pointen bag joken er reel: dette er et projekt, som folk har fulgt i langt over et årti, og v1.0-datoen sætter endelig et punktum for tidlig adgang.

Hvad 1.0 ikke gør, er at lukke bogen. Prologen og de tilbagevendende Operations dækker lanceringen, kampagnekapitlerne udfyldes bagefter, og mod-kittet overdrager resten til fællesskabet. For et spil, der har brugt otte år på at blive itereret offentligt på styrken af en lille, engageret spillerbase, passer den trinvise udrulning det mønster, studiet har holdt fast i siden 2018.

Realismefokus er den gennemgående linje på tværs af det hele. Ground Branch har bygget sit ry på detaljer, som de fleste skydespil springer over, den slags spil hvor et dørsystem får sin egen changelog-post. Extraction-tilstandens gidsellogik, hvor støjdisciplin afgør, om målet overlever, ligger i samme tradition som de ældre taktiske skydespil, som Sonedecker var med til at bygge, dem der belønnede tålmodighed frem for reflekser. Det er kløen, som Siege, og de åbne Ghost Recon-eksperimenter aldrig helt blev til for spillere, der prøvede originalerne.

Ground Branch når v1.0 den 16. juli på Steam, med singleplayer-kapitler og et mod-kit der følger.

Læs også, at en Bloomberg-rapport beskriver et påstået sammenstød mellem Valve og Ubisoft om Rainbow Six Siege-priser, hvor det hævdes, at Valve gav Ubisoft 24 timer til at ændre en aggressiv Steam-rabat eller få spillet fjernet fra butikken, en tvist, der har fornyet granskningen af Steams indflydelse på udgivere.