Death Stranding 2 har Usada Pekora med, fordi Kojima kan lide hende - det er sådan, han arbejder

Death Stranding 2: On the Beach er udkommet, og hvis du er nået langt nok ind i historien, har du sikkert set noget uventet. Ikke endnu en kryptisk cutscene. Ikke bare et nik til anime eller film. Det er VTuber Usada Pekora - fuldt præsenteret, med stemme og integreret direkte i hovedopgaven. Og nej, det er ikke et påskeæg, man bare lige ser. Det er en reel, vedvarende tilstedeværelse i Sam Porter-Bridges' anden rejse.

Hideo Kojima siger, at grunden er enkel.

"Hvis jeg kan lide noget, så tilføjer jeg det."

Citatet stammer fra et nyligt interview, hvor han forklarede, hvordan Pekora blev en del af Death Stranding-universet. Kojima så hende streame det første Death Stranding-spil og nød det. Han så det sjove. Han så energien. Og på ægte Kojima-manér løftede han ikke bare på hatten - han gav kaninpigen sin egen plads i den dystre, forfaldne verden i det postapokalyptiske Amerika.

Indvirkningen er ikke lille. Sam kan bære en særlig hat med Pekora-tema, som får ham til at råbe "Peko" under leveringssekvenser. I sikre rum kan hele vægge overtages af hyperaktive, loopende Pekora-visualiseringer. Hendes musik. Hendes æstetik. Det er ikke baggrundsstøj. Det bliver en del af spillets puls.

Den slags beslutninger lyder mærkelige, indtil man husker, hvem vi taler om. Det er den samme instruktør, som i Metal Gear Solid 2 skiftede den spilbare karakter fra Solid Snake til Raiden uden advarsel. Som fik dig til at skifte controllerport for at besejre Psycho Mantis. Som tilføjede en abe i en ble, der solgte rationer mellem akterne i MGS4. Kojima tillader ikke bare overraskelser - han designer omkring dem. Hans signatur er at tage popkultur, absurditet og mediebesættelse og blande det ind i kernemekanikken i et seriøst spil. Det er ikke dekoration. Det er en tekstur.

I Death Stranding 2 omfatter den tekstur VTubers.

Usada Pekora er ikke bare internetberømt. Hun er en del af en bredere bølge af virtuelle influencere, som har defineret en ny generation af fandom. Hun er medlem af Hololive, et enormt populært japansk VTuber-agentur. Siden hun debuterede i 2019, har hun opbygget en loyal global fanskare ved at blande hurtigsnakkende kaos, humor på den fjerde væg og lange spilstreams. Millioner tuner ind, ikke bare for at spille, men for at tilbringe tid i hendes kuraterede, kaotiske digitale persona.

VTuber-boomet - især under pandemien - fyldte et rum, som de traditionelle medier ikke kunne. Personligt, reaktivt indhold med lav indsats fra avatarer, der føltes velkendte, men overjordiske. Det gav fans en ny form for berømthed, som man kunne interagere med næsten dagligt. Kojima så det, og som altid reagerede han med integration, ikke observation.

"Jeg tænkte: 'Åh, det er sjovt at se. Jeg forstår, hvorfor hun er populær."

Det er sådan, Kojima bygger verdener. Hvis han finder noget kulturelt stærkt, bringer han det ind - ikke som en reference, men som en karakter, en mekanik eller endda et narrativt lag. Det er sådan, Guillermo del Toro, Léa Seydoux og Nicolas Winding Refn alle endte i Death Stranding. Det er derfor, Metal Gear Solid springer fra politisk realisme til militære kloningskonspirationer i et enkelt codec-opkald. Og det er sådan, Pekora passer ind i Death Stranding 2. Ikke bare fordi hun er sjov, men fordi hun repræsenterer, hvordan fandom ser ud nu - interaktiv, animeret, støjende og underligt oprigtig.

Der er andre af Kojimas mærkeligste ideer, som også dukker op på kortet, herunder en ensom ubådskaptajn, der er besat af hvaler, og en motorvejsprædikant, der kun taler morsekode.

Kojimas spil har altid handlet om rummet mellem medie og spiller. Han bygger spil, der føles, som om de er klar over, at du kigger med. Det er derfor, Pekora passer ind. Hun bryder ikke fordybelsen - hun er fordybelsen. En livestreamer i et univers, der handler om forbindelse, levering og fragmenterede samfund, der forsøger at holde sammen på tværs af umulige afstande. Det er en metafor, ikke en gimmick.

Nogle spillere vil måske affeje det med, at Kojima er "Kojima igen", men der er et bestemt formål med dette træk. Death Stranding 2 handler om udvikling af mennesker, systemer og historiefortælling. At tilføje et digitalt kaninpige-idol fra en YouTube-kanal i den virkelige verden kan virke som en overdrivelse. Men for Kojima er det den samme slags risiko som at give et kamerahold narrativ vægt eller bede Norman Reedus om at bære en baby gennem et ødelagt Amerika.

I det samme spil dukker Ghost in the Shells Mamoru Oshii op og spiller en kampsportspizzabager. Og en mand, der spillede Jesus i The Chosen, er nu en figur ved navn Dollman. Disse roller kæmper ikke for realisme - de er med til at definere tonen. De er en del af en signaturcollage af toner, som kun Kojima-spil leverer.

Det er, som om han lavede dette spil på en udfordring og stadig formåede at gøre det smukt. I vores anmeldelse af Death Stranding 2 PC Player forsøger vi i øvrigt at indfange essensen af spillet uden at spille det. Er det mærkeligt? Det er ligesom Kojima.

Kojima er ikke færdig med at skubbe til grænserne. Han har talt om at ville lave et spil i rummet. Og selvom Death Stranding 3 måske ikke er i støbeskeen lige nu, har han allerede nævnt, at han har en plan. Det er tydeligt, at når han bliver begejstret for noget - uanset om det er en film, et meme, en videnskabelig teori eller en VTuber - så vil det dukke op i hans næste kreative projekt.

Det er sådan, Death Stranding 2 ender med hyperrealistisk leveringsmekanik, filosofiske overvejelser om liv og død og en pastelhåret anime-pige, der danser i hjørnet af dit sikre hus. Det er mærkeligt. Det er velovervejet. Det er Kojima.