Marathon lækker: NDA-dækket alfa afslører store rettelser og en chance for forløsning

Marathon er stadig i fuld gang med at blive testet, men nye lækager fra den nuværende NDA-dækkede Alpha tyder på, at Bungie endelig er ved at få denne ekstraktions-shooter i bedre form. Optagelserne er ikke offentlige - og bliver det heller ikke, medmindre nogen beslutter sig for at risikere juridiske problemer - men flere nye detaljer er dukket op, og de peger på ændringer, der måske endelig kan overbevise skeptikerne fra de tidligere playtests.

Kilden er Twitter-brugeren @itsrocksiza, som hævder, at de ikke underskrev nogen NDA, men havde adgang til intern information og tidlige screenshots. Disse billeder blev hurtigt fjernet, efter at Bungie blev involveret, men beskrivelserne findes stadig. Skærmbillederne viser angiveligt en meget mere poleret version af spillet, især i forhold til den tidligere Alpha, der blev kritiseret for tomme niveauer, svag belysning og skuffende teknisk design. Denne gang ser Marathon tættere ud, mere atmosfærisk og tættere på den filmiske tone, som Bungie viste i de oprindelige trailere.

De nye miljøeffekter omfatter rigtige lysreflekser, tykkere skygger og noget, der ligner dynamiske vejrlag. Et af de mere slående billeder viser blåt blod, der samler sig omkring en krop - et visuelt tilbagekald til det, der blev vist i tidligere CGI-promoveringer. Denne lille detalje er vigtig, fordi den tidligere Alpha tog et mærkeligt valg: Fjender efterlod ikke lig. De forsvandt bare. Spillerne var hurtige til at påpege det, især for et spil, der er stolt af sin dystre sci-fi og "taktile" kamp. Nu ser det ud til, at ligene bliver liggende sammen med loot bag-systemet, hvilket kan få ildkampene til at føles mere jordnære.

Også lækket: justeringer af Black Market-systemet, hvor spillerne handler med materialer. Der er klarere UI-elementer, opdaterede ikoner og en strømlinet kortlegende, der rent faktisk viser, hvor anomalier og bosser er. Med hensyn til nyt udstyr blev der set en snigskytteriffel kaldet V99 Channel Rifle. Den bruger voltcelle-ammunition og føles angiveligt som snigskytten fra Team Fortress 2, hvilket enten er genialt eller et sats, afhængigt af hvor hurtigt resten af gunplayet bevæger sig.

På klassesiden tilføjer Bungie en medic-lignende løber, der beskrives som Lifeline fra Apex Legends. Denne karakter kan smide medkits og sende en helbredende drone ud, som følger efter allierede for gradvist at genoprette helbredet. Det er første gang i Marathon, som hidtil har været fokuseret på rå udvindingsmekanik og holdtaktik. Længere genoplivningstimere blev også nævnt, hvilket giver genoplivningerne mere vægt og antyder, at Bungie vil have spillerne til at tænke sig om en ekstra gang, før de tager chancer.

Problemet er dog ikke kun mekanik - det er optik. Ekstraktionsskydespil som Hyenas, The Cycle: Frontier og endda The Finals har vist, hvor hurtigt hypen kan forsvinde. Nogle dør ved lanceringen, andre når aldrig så langt. Det er virkeligheden for multiplayer-shooters nu. Der er ingen mellemvej. Enten fastholder du opmærksomheden og opbygger momentum, eller også forsvinder du i løbet af en måned. Selv et solidt design kan ikke beskytte mod træthed, forvirring eller et dårligt førstehåndsindtryk.

Vi har tidligere skrevet om, hvordan Sony insisterede på, at Marathon ikke ville blive "endnu et Concord", med henvisning til det nu forsinkede live-service skydespil, der kæmpede for at skille sig ud på trods af høj produktionsværdi. Presset er stort, fordi Marathon har en arv - det er knyttet til Bungies tidligste spil og har stadig en vis nostalgisk vægt, især blandt fans af Halo-æraen. Hvis dette spil flopper, vil det blive sagt højt.

Lækagerne giver ikke et fuldt billede af, hvad Bungie planlægger inden lanceringen, men køreplanen lyder som om, der kommer flere tests. Disse vil være en blanding af alfaer, der kun er tilgængelige for inviterede, og alfaer, der er omfattet af NDA, med en potentiel offentlig beta tættere på udgivelsen. Bungie har endnu ikke offentliggjort en endelig dato, men spillet er stadig rettet mod efteråret 2025. Da Sonys regnskabsår slutter i marts 2026, sigter de sandsynligvis efter at lancere senest på det tidspunkt.

Hvis du undrer dig over, hvad det hele betyder, kan det koges ned til dette: Bungie ser ud til at lytte. De har reageret på visuel feedback, indført mere traditionelle klassebalancesystemer og er tydeligvis i gang med at teste, hvordan de kan få squad-rollerne til at føles forskellige. Om det er nok til at undgå en gentagelse af tidligere fejltagelser, afhænger af, hvordan spillet lander under den næste store fremvisning - og hvordan spillerne har det med rent faktisk at spille det og ikke bare se trailere.

Det er ikke let at være en live-service shooter i 2025. Genren er tætpakket, opmærksomheden er kort, og ethvert fejltrin bliver forstørret online. Den største styrke, Marathon måske har lige nu, er tid - tid til at rette, polere og omarbejde, indtil det ikke føles, som om det blev hastet ud af døren. De seneste lækager tyder på, at den tid bliver brugt godt.

Hvis den endelige version lever op til det, som disse Alpha-lækager lover - stærke co-op-roller, forbedrede kort, tilfredsstillende gunplay og den mørke, fordybende Bungie-verdensopbygning - kan det stadig vinde over spillere, der allerede har afskrevet det. Men uret tikker. Intet skydespil får uendelige chancer.

Og ja, vi følger stadig Marathons udvikling, ligesom vi følger de mærkelige kreative beslutninger, som Kojima træffer, og som han synes er geniale, mens andre kalder dem tåkrummende. Forskellen er, at Kojima omfavner det underlige. Bungie forsøger at fikse det praktiske. Vi får snart at se, om det er nok.