Krafton skruer op for varmen i den juridiske kamp om Subnautica 2

Kampen om Subnautica 2 bliver endnu mere rodet. Krafton hævder nu i en ny retssag, at de tidligere Unknown Worlds-ledere Charlie Cleveland, Ted Gill og Max McGuire ønskede at skubbe et ufærdigt spil ind i Early Access bare for at udløse en massiv udbetaling, mens de også i al hemmelighed downloadede fortrolige virksomhedsdata. Udgiveren siger, at de har investeret 500 millioner dollars i Subnautica-franchisens fremtid - ikke bare Subnautica 2, men også potentielle Subnautica 3, 4 og flere - og at de ikke ville risikere det på det, de kalder en forhastet og skadelig udgivelse.

Dette seneste juridiske skridt giver mere brændstof til det allerede indviklede drama mellem Krafton og den trio, de fyrede i juli. De tidligere ledere har deres egen retssag, hvor de hævder, at Krafton bevidst forsinkede Subnautica 2 for at undgå at betale dem en bonus på 250 millioner dollars, som var en del af opkøbsaftalen i 2021. Kraftons side tegner dog et billede af opgivelse, fejlplacerede prioriteter og en kamp for at få penge.

Krafton siger, at Cleveland, Gill og McGuire blev ansat som "visionære" i Unknown Worlds med et stort økonomisk incitament til at nå ambitiøse indtægtsmål inden juni 2026. Tanken var, at de skulle beholde den operationelle kontrol efter overtagelsen, lede udviklingen af Subnautica 2 og sikre spillets succes, samtidig med at de beskyttede Kraftons store investering. Oprindeligt var Subnautica 2 sat til udgivelse i begyndelsen af 2024.

Ifølge sagsanlægget begyndte planen at gå i vasken, da udviklerne angiveligt mistede interessen for projektet. Krafton hævder, at Cleveland og McGuire trak sig tilbage fra deres nøgleroller for at fokusere på personlige projekter - endda film - mens Gill udelukkende fokuserede på at få sin udbetaling. I midten af 2023 afslørede interne samtaler angiveligt, at medarbejderne bemærkede denne mangel på engagement, og nogle undrede sig over, hvorfor to af studiets vigtigste personer havde "tjekket ud".

Kraftons beskyldninger fortsætter med direkte citater: Cleveland indrømmede angiveligt i 2024 og 2025, at han "faktisk ikke arbejdede på Subnautica", mens McGuire sagde, at han arbejdede på projekter uden for virksomhedens hovedfokus. Da Gill var alene om at styre projektet, siger Krafton, at forsinkelserne hobede sig op, og at spillets kvalitet led.

I foråret 2025 hævder Krafton, at de interne vurderinger viste, at Subnautica 2 ikke havde nok indhold til Early Access. Udgiveren advarede om, at en forhastet udgivelse kunne forårsage "uoprettelig skade" på brandet, og sammenlignede det med den problematiske lancering af Kerbal Space Program 2. Men ifølge Krafton insisterede de fyrede ledere på at udgive det alligevel, udelukkende motiveret af at overholde deres earn-out-deadline.

Retssagen går videre og hævder, at trioen pressede på for at udgive selv uden Kraftons støtte og i hemmelighed downloadede store mængder fortrolige data, hvilket var et brud på overtagelsesaftalen. Krafton siger, at deres fokus var "entydigt drevet af egeninteresse", og at samtaler gennem årene gjorde det klart, at deres prioritet var at sikre udbetalingen og ikke at lave et kvalitetsspil.

En passage citerer en bemærkning fra en medarbejder i 2022 om, at "Ted vil udtænke en plan for at skaffe os den udbetaling" på trods af forsinkelser. Kraftons juridiske team hævder, at de tre var villige til at skade virksomhedens omdømme for personlig vindings skyld, hvilket udgiveren siger, at den ikke kunne risikere efter at have investeret en halv milliard dollars i franchisens langsigtede fremtid.

Derfor blev Cleveland, Gill og McGuire ifølge Krafton fjernet fra deres roller. Virksomheden insisterer på, at beslutningen handlede om at beskytte spillet og ikke om at undgå betalinger.

Steve Papoutsis, den nye CEO for Unknown Worlds og tidligere leder af Striking Distance (The Callisto Protocol), har allerede forholdt sig til kontroversen. I et tidligere interview sagde han, at ledelsesændringerne ikke handlede om penge, men om at opretholde en "forpligtelse over for spillerne" og sikre, at enhver Early Access-lancering ville leve op til forventningerne.

Dette er ikke den første store udvikling i denne historie. I tidligere rapporter, Krafton beskylder Subnautica 2's tidligere ledere for forræderi og svigt og Krafton Says Subnautica 2 Delay Proves It's Managing Things Right, har udgiveren fastholdt, at forsinkelser er et tegn på ansvarlig projektledelse og ikke på økonomiske intriger. Da begge sider står fast, er der ingen tegn på, at striden snart slutter, og Subnautica 2's fremtid er fortsat fanget i midten.